Сьюзен Нэпьер - Фарфоровое сердце

• Название: Фарфоровое сердце
• Автор: Сьюзен Нэпьер
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-006988-7

Эмили Квест должна что-то предпринять, чтобы спасти семейный бизнес. Разодевшись в пух и прах, она отправляется на сомнительную вечеринку, где ее застает таинственный незнакомец...

---

— А ты о чем подумала?

Итан взял печенье и соблазнительно откусил кусочек, демонстрируя белые зубы.

Девушка сглотнула и постаралась сменить тему:

— А у твоего брата тоже есть рыжина в волосах?

— Ни следа. Он пепельный блондин — копия отца. И с таким же взглядом на жизнь.

— Каким взглядом?

— Живи быстро, умри молодым. — Губы его скривились в горькой усмешке.

А какова твоя жизненная философия?

— Живи медленно и умри старым, — съехидничал Итан. Он доел печенье, запил его кофе и взял другое. — Как насчет твоих родителей? На кого ты больше похожа?

Эмили почувствовала подвох. Она налила себе холодной воды, думая, как лучше ответить.

— Ни на кого. Они оба высокие, светловолосые и очень худые. Но это скорее результат внешней среды, чем генетики. Они живут в других условиях.

— Где? — полюбопытствовал он.

— Везде и нигде.

— Что это, черт возьми, значит? — разозлился Итан, ничего не понимая. Он явно не любил недостаток информации. Неудивительно, что так рьяно принялся за «пассию» дядюшки.

— Ну, сегодня они где-нибудь в Центральной Африке, завтра в Индонезии или где-нибудь еще...

— Твои родители миссионеры?! — От удивления Итан на мгновение лишился дара речи. Рука дрогнула, и кофе пролился на рубашку, оставив на светлом хлопке безобразное коричневое пятно.

Эмили так и подмывало признаться, что на самом деле она дочь священника, но Питер, неожиданно присоединившийся к ним, опередил ее:

— Нет, не миссионеры, но они с тем же рвением бросились в крайности альтруизма!

Запнувшись о щербинку пола, Питер покачнулся, но не показал виду. После неудачного падения двадцать лет назад одна нога у него осталась короче другой, а сейчас Эмили подозревала, что он заработал себе еще и артрит.

Итан не стал помогать Питеру сесть, хотя по всей его позе было видно, что он готов броситься на помощь.

— Как дела с Робинсоном? Все уладил?

— Что? Ах, да... да... просто личное дело.

— Точно? Ты же всегда считал адвокатов бесполезными. Обычно семейные споры решал я.

— Ну да. Но ты сейчас большая шишка, и я не хотел обременять тебя мелочами.

— Для тебя — все что угодно, дядя Пит.

Питер прочистил горло.

— Знаю, мой мальчик, знаю... но тебе нет необходимости тратить на меня свое драгоценное время.

— Семья всегда стоит для меня на первом месте. Так что ради тебя я всегда свободен, даже если это проверка счета. У тебя же есть номер моего мобильного. И тебе известно, что со мной могут связаться по радио, если я в воздухе, и по спутниковому телевидению, если я где-то далеко.

— Разумеется, я все это знаю.

Эмили бросила на Питера понимающий взгляд.

Итан ясно дал всем здесь понять: пусть Питер живет один, но о нем есть кому позаботиться.

— Твой племянник очень ответственный человек.

— Да, верно.

— И у него хороший аппетит. Это уже его третье печенье.

— Кей убила бы меня, если бы я съел три штуки! Видишь, кто в этом доме любимчик...

— Не рассказывай сказки. Ты тоже, кстати, ела печенье, — обвинил он Эмили тоном обиженного мальчишки.

— Всего лишь половинку.

— А как же голодающие дети Африки? Но Эмили слишком часто слышала эту фразу от родителей, чтобы поддаваться на его удочку.

— Печенья испортятся, пока дойдут туда. Я сделаю гораздо больше, если просто пожертвую денег в фонд помощи детям.

— Могу поклясться, ты единственный ребенок в семье, — самоуверенно заявил Итан, скрестив руки на груди.

Эмили пожала плечами.

— Да, но я бы тоже могла сказать, что ты родился первым, даже если бы не знала этого наперед.

— Не буду спрашивать почему.

— А мне интересно, — вставил Питер.

— Больше социального доминирования. Меньше открытости новым идеям и умения соглашаться, чем у младших детей.

— Ну, ты-то тоже перворожденная.

— Однако Эмили очень легко сходится с людьми и быстро находит с ними общий язык.

— Не сомневаюсь, — промурлыкал Итан. — Иначе ты бы не предложил ей такую чудесную возможность.

Девушка заметила, что Итан не уточнил, какую именно.

— Эмили сказала, что хочет почувствовать себя избалованной принцессой, живя в спальне тети Роуз. Хотя большую часть времени она, разумеется, станет проводить в своей новой студии.

Эмили вцепилась в свой бокал с водой и нервно облизала пересохшие губы, пытаясь придумать оправдание.

Но было уже поздно. Питер повернулся к ней:

— Эмили? Я правильно понимаю? Значит, ты передумала?

— Я — ммм... — В ней говорила злость, когда она бросила ему в лицо те слова. А злость плохой советчик. Если сейчас пойти на попятный, Итан подумает, что она и вовсе лгунья.

— Она сказала, что переедет сегодня же, — продолжал наступление Итан.

— Может, я что-то перепутал? Я думал, ты уже съехала к своей подруге Джули...

— Ну да... то есть... в общем... — Эмили запнулась, в то время как Итан явно наслаждался ее замешательством.

— Ты подумала о моем предложении и решила, что я прав! — помог ей Питер. — Я знал, что ты тоже увидишь все преимущества! Не нужно отвергать протянутой руки, если так лучше для тебя. Итан согласится со мной, я уверен. — С этими словами Питер похлопал Эмили по руке. — После всего, что пережила, ты заслуживаешь комфорта, дорогая моя. Для меня будет большой честью обеспечить этот комфорт. Знаю, когда страховщики разберутся в этом деле, ты сможешь вольно решать, что делать дальше, а пока я счастлив предложить тебе свой дом.

Эмили с чувством пожала руку Питера. До этого момента она и представить не могла, сколько значит для Питера то, что она приняла его щедрость. Она почти забыла, что такое быть желанной или той, в ком нуждаются. Чувства Конрада оказались притворными. Дедушка же любил ее и нуждался в ней, но это было нечто совершенно другое.

— Даже не знаю, что сказать, Питер. Я так благодарна тебе...

— Это я должен благодарить тебя. Мне очень хочется, чтобы в этом доме жила такая девушка как ты.

— Тогда скажи спасибо Итану. Это он уговорил меня согласиться на твое предложение.

Питер обрадованно взглянул на своего удивленного племянника:

— Правда? Значит, я твой должник, мой мальчик.

— Что ж, полагаю, я лучше поеду, чтобы успеть вернуть машину вовремя, — сказала Эмили.

— Мне прислать за тобой Джефа? — поинтересовался Питер. — Кстати, сейчас попрошу Кей приготовить что-нибудь особенное, чтобы отпраздновать твой переезд.

Эмили закусила губу, обдумывая список предстоящих дел. Ей нужно было хоть немного передохнуть.

— Скорее всего, я закончу поздно... Может, лучше мне переехать завтра? Я так устану, что засну в собственном супе!

— Да, у тебя был достаточно тяжелый день, — заключил Питер, посвятив Итана в детали о пожаре и всем остальном.

Эмили была уверена в том, что Итан не преминет уколоть ее еще чем-нибудь, и очень удивилась, когда он предложил поехать за ней следом, чтобы потом отвезти ее обратно.

— Спасибо, но я справлюсь сама.

— Я не спрашивал, справишься ли ты, я спросил, могу ли я помочь. — Итан поднялся со стула вслед за Эмили.

— Но... ты в деловом костюме. Значит, собирался на работу, — слабо запротестовала девушка.

Итан насмешливо приподнял бровь.

— Я владелец компании и сам распоряжаюсь своим временем. В офисе знают, что я собирался заехать к Питеру по дороге домой. Меня не было несколько дней, так что еще пара часов не сделает большой разницы. Так что давай я поеду за тобой... если, конечно, у тебя нет причин отвергнуть мою помощь.

— Ну, разумеется, Эмили согласна! — вмешался Питер! — В ней просто говорит гордость. Я уже предлагал ей машину.

— А я уже говорила, что не стану пользоваться лимузином!

— Значит, все улажено. Мы воспользуемся моим транспортом.

— Вертолетом?

Пятнадцать минут спустя, разгружая коробки из старенькой колымаги Джули, Эмили все еще поражалась собственной наивности. Естественно, такой человек, как Итан, владеет несколькими машинами, и одна из них стояла в гараже Питера.

Эмили складывала свои коробки в гараже, который Джеф оставил открытым для нее, стараясь не замечать седан, стоящий возле «роллса». Девушка уже не раз успела пожалеть, что не согласилась на предложение Питера воспользоваться услугами его личного водителя. Но она хорошо знала, что муж миссис Купер работает у Питера неполный день, так как у него больная спина, и чрезмерные нагрузки могут ему навредить.

Оторвавшись от своего занятия, Эмили буквально опешила, увидев Итана в джинсах и футболке. Из блестящего бизнесмена он вдруг превратился в обычного парня. Деловой костюм делал его холодным и высокомерным. Человеком не из ее мира. В этом же наряде Итан казался не таким отполированным.

— Что? — ухмыльнулся он, заметив, что Эмили откровенно уставилась на него.