Эн Хэмпсон - Мятежная душа

• Название: Мятежная душа
• Автор: Эн Хэмпсон
• Издательство: Ритм
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88699-003-8

Юную девушку согласно обычаю выдают замуж без ее на то согласия. А ей нравится совсем другой… Но такое ли уж это неизбежное зло — семейные узы с человеком, которого и видела-то мельком всего пару раз…

---

— Что такое?! — Крис стоял у зеркала с расческой в руках. Джуди, бледная и дрожащая, прижалась спиной к двери, как бы защищая ее от неминуемого вторжения.

— Ты похожа на приведение! Что стряслось?

Страх сковал ей горло, и она с трудом вымолвила:

— Этот человек… — Девушка быстро указала через плечо на дверь. — Он появляется всякий раз, как я выхожу из номера. Ч-что ему н-надо?

Удивленное выражение на лице Криса сменилось широкой улыбкой, но он не сразу ответил на ее вопрос:

— Всякий раз, как ты выходишь из номера? А зачем тебе из него выходить?

— Я шла к тебе… Я уже готова и не хотела терять время.

— Значит, время, проведенное без меня, ты считаешь потерянным? — вкрадчиво осведомился он, и в его глазах вспыхнуло что-то весьма похожее на торжество. Джуди сразу насторожилась:

— Я просто хотела побыстрее выйти в город.

— Понятно… — разочарованно протянул Крис и чуть суше добавил: — Человек в коридоре ждал чаевых.

— Чаевых? — удивилась она. — Но за что?

Крис снова улыбнулся.

— Да ни за что. Эти люди всегда появляются совершенно бесшумно и стоят, дожидаясь подачки.

— Но они же ничего не делают!

— О, они могут вызвать лифт, отнести вниз вещи, принести напитки, мало ли… — В его глазах вдруг мелькнуло странное выражение. — А ты о чем подумала?

Вопрос прозвучал как-то двусмысленно, и Джуди невольно покраснела.

— Ни о чем, просто не могла понять, чего он хочет, — смущенно ответила она.

В его глазах вновь заплясали искорки смеха, и, словно стесняясь их, он повернулся к зеркалу и взялся за расческу.

— Если ночью ты вдруг решишь, что тебе нужна мужская защита, — как бы между прочим заметил Крис, — то постучи в стену. Я, похоже, начинаю специализироваться на помощи юным девушкам в трудных ситуациях.

Их взгляды встретились в зеркале, и румянец на щеках Джуди стал еще гуще.

Глава 7

Крис настоял на том, чтобы они перекусили в отеле, и Джуди, смирив свое нетерпение, подчинилась.

На обратном пути из ресторана девушка задержалась в фойе, заглядевшись на охранника, чья массивная фигура высилась у лифтов.

— Его рост никак не меньше семи футов, — шепнула она мужу.

— Точно, — кивнул Крис; в нем самом было больше шести футов, но и он посмотрел на красавца-нубийца с явным уважением. Тот улыбнулся Джуди, и она подумала, что не встречала еще такого симпатичного мужчины, хотя Крис, по непонятным причинам, и становился с каждым днем все привлекательнее для нее.

— Веди себя прилично, дитя! — Его слова прозвучали над самым ее ухом. Она послала нубийцу ответную улыбку и поспешила за мужем, который уже направился к выходу.

Они перешли дорогу и остановились на берегу искрящегося на солнце священного Нила.

— Мы поплывем на фелюге? — возбужденно спросила Джуди.

Дочерна загорелый лодочник поджидал очередных пассажиров, чтобы до конца заполнить свое суденышко. Опираясь на сильную руку Криса, Джуди прошла по узеньким сходням. Едва оба устроились на корме, лодочник распустил парус, и нос фелюги вспорол зеленоватую речную гладь, держа курс на Аль-Гамию, Университетский мост.

Плавание длилось около часа; Джуди во все глаза смотрела на кипящий жизнью берег, здания цвета слоновой кости, мечети, минареты, пальмы, людей в белых и полосатых балахонах с тюрбанами на головах… Восток представал перед нею во всей своей красе.

— Тебе понравилось? — спросил Крис, когда они сошли на берег.

— Это было просто восхитительно! — Не в силах совладать с чувствами, она схватила его за руку. — Спасибо, что ты привез меня сюда, Крис! О, если бы я не вышла за тебя, то никогда бы не увидела Египет… — Ее голос сорвался, а щеки снова окрасились нежным румянцем.

— Как видишь, у брака есть свои преимущества, — довольно сухо заметил Крис, видимо не поняв, что она вкладывала в свои слова и другой смысл.

— Дедушка никогда бы не отважился на такую поездку, — печально кивнула Джуди. — Знаешь, наш брак сделал меня… свободнее.

— Со мной ты чувствуешь себя свободнее, чем со своим дедом? — удивленно спросил Крис.

— В каком-то смысле — да, — задумчиво ответила она. — Как я уже сказала, если бы не наша свадьба, меня никогда бы здесь не было.

— Скажи, — немного напряженно произнес он, пристально глядя ей в глаза, — ты рада, что согласилась выйти за меня, или сожалеешь об этом?

— Согласилась? — от души возмутилась Джуди. — Да меня просто не стали спрашивать! Кроме того, я была слишком еще молода и глупа, чтобы не дать навязать мне эту помолвку.

Последовала небольшая напряженная пауза. Джуди уже сожалела о том, что так разоткровенничалась. Раньше она никогда не жаловалась, да и сейчас не собиралась, с разумным смирением принимая то, что дала ей судьба. Теперь же ее неосторожные слова грозили разрушить все еще шаткие, но теплые отношения, сложившиеся между ними.

— Значит, будь ты старше и умнее, помолвка бы не состоялась?

Джуди не знала, что ответить. В голове роились самые противоречивые мысли. Иногда она пыталась представить себе семейную жизнь с Ронни, но эта картина уже утратила почти все свое очарование, поскольку с каждым днем девушка все больше привязывалась к Крису, особенно в моменты какой-то неизъяснимой близости, подобные тому, в Венеции… Иногда же она говорила себе, что Крис женился на ней только из-за плотского желания, но, с другой стороны, если оно в нем так сильно, почему он порвал с Кориной, готовой ради него на все? Помнила Джуди и изумление Джорджа, когда Крис заявил, что она буквально принудила его отправиться в круиз, и восхищенный взгляд Флории… Кроме того, девушка отлично понимала, что стоит Крису только захотеть, и он сделает с нею все, что пожелает, даже ни о чем ее не спросив, но ведь он не делает этого… Боже, как ей не хватало сейчас дружеского совета Лефки!

Джуди тяжело вздохнула. А что, если Криса просто забавляют их отношения? Не большой ли он ребенок, получивший новую игрушку и пытающийся теперь понять, какая пружинка в ней главная? А найдя ее, не потеряет ли он интерес к новой игрушке и не вернется ли к старой? Джуди была уверена, что Крис не любит Корину, но он слишком мужчина, чтобы ему не льстила ее любовь…

— Я задал тебе вопрос, Джуди. — Мягкий тон его голоса оторвал ее от мрачных мыслей, и она вдруг почувствовала горячее желание смягчить резкость своих недавних слов, объяснить ему, что у нее и в мыслях не было его обидеть.

— Знаешь, если говорить честно, я не жалею о том, что вышла за тебя, Крис.

Это простое и трогательное признание было красноречивее самых убедительных слов. Крис обнял ее за плечи, затем его руки скользнули на талию девушки и замерли.

— Пятнадцать лет… — тихо сказал он, и его голос едва заметно дрогнул. — Милая моя, ты совершенно права, нельзя навязывать помолвку столь юному существу…

Если бы рядом ударила молния, Джуди вряд ли удивилась бы больше: он назвал ее «милой»!!! Одно дело «дорогая», так обращаются друг к другу даже женщины, но «милая» — это совсем, совсем другое! Неужели он… Нет, не может быть. Джуди попыталась заглянуть ему в глаза, но он быстро отвел взгляд, делая вид, что разглядывает что-то на дороге. Однако девушка успела уловить в них нечто новое, какую-то странную легкую грусть… Она положила свои руки на его, и они ласково сжали ей талию.

— Могу я задать тебе тот же вопрос? — сказала она, и их глаза встретились вновь. — Ты рад, что женился на мне или сожалеешь об этом? — Ее прелестное юное лицо побледнело, губы дрожали; взгляд Криса неожиданно стал жестче.

— Когда я впервые увидел тебя, то сразу понял, что хочу взять тебя в жены. И с тех пор для меня ничего не изменилось, Джуди. Не такой я человек. — Он говорил твердо и уверенно, но девушку не до конца удовлетворил его ответ, хотя она и сама не могла понять, почему.

— Почему ты сделал предложение, когда мне было всего пятнадцать?

Легкая улыбка, едва заметное движение бровей… Джуди с ужасом поняла, что именно она сейчас услышит.

— Я боялся, что опоздаю, если буду слишком долго ждать. В твоей жизни мог появиться кто-то другой…

Ее сердце упало. Она так и знала! Значит, им двигало лишь желание обладать, чувство собственника! Но что это с ней? Почему его слова так задели ее? Или она ожидала услышать что-то другое?

Да, ожидала. Джуди точно знала, каких слов она ждала от него. Господи, вот ведь дура! Неужели, прожив столько лет на Кипре, трудно было понять, что мужчины женятся не по любви? Нет, все гораздо проще. Он увидел, ему понравилось, он возжелал. Затем — помолвка и споры о приданом. Интересно, большое ли приданое получил от деда Крис? Но она тут же отбросила эту мысль: было слишком унизительно думать, что деньги и здесь сыграли свою роль.

Эти горькие мысли перевернули все ее существо. Нет, никогда, ни на секунду не любила она человека, ставшего по воле Рока ее мужем. Но ведь надо как-то жить! Если уж любви не суждено скрепить их союз, то пусть этим чувством станет привычка, взаимное уважение. А уж его-то она добьется. Ах, Лефки, Лефки, как ты была права!