Эн Хэмпсон - Лепестки на ветру

• Название: Лепестки на ветру
• Автор: Эн Хэмпсон
• Издательство: РИТМ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-900202-34-8

Любовь с первого взгляда… Она поражает, будто удар молнии. Словно встретились блуждающие целую вечность во мраке и одиночестве Космоса две половинки единого целого. И, что бы ни случилось, их уже больше не разъединишь…

---

— Это игрушка, — грустно улыбнулся Николас; его глаза светились восторгом, линия рта смягчилась, и губы чуть дрогнули, когда он продолжил: — Детская погремушка. Наверное, в гробницу девочки ее положила мать.

— Столько лет прошло… — вздохнула Джейн. — Как давно это было, доктор Воллас? — не подумав, спросила она и тут же прикусила губу, ожидая, что, как обычно, ее вопрос останется без внимания. Но Николас неожиданно мягко ответил:

— Три тысячи лет назад. С тех пор ничьи пальцы не касались этой милой вещицы, пока вы не нашли ее.

Джейн почувствовала себя неуютно. Было что-то пугающее в том, что на ее ладони покоится предмет, положенный некогда безутешной матерью в могилу своей дочери. Больше всего это напоминало святотатство…

— Вы смущены? — улыбнулся Николас. — Я понимаю вас. Все мы проходим через это. Труд археолога напоминает порой работу врача — приходится вторгаться в самые, казалось бы, запретные сферы. Ваши сегодняшние находки просто потрясающи, и я от души поздравляю вас. Даже если вам никогда больше не придется ездить на раскопки, этот день вы запомните на всю жизнь.

«Не только этот день», — невольно подумала Джейн. Она знала, что все, происшедшее с ней во время раскопок, запомнится навсегда.

Оживление в лагере длилось допоздна. Николаса засыпали вопросами, и он охотно отвечал на них, рассказывая о культуре древних Микен, о богах, ритуалах, процессиях… Джейн слушала, затаив дыхание, перед ее мысленным взором вставали картины далекого прошлого, такого прекрасного и такого жестокого. Увлеченная рассказами доктора, она не сразу обратила внимание на то, что кто-то легонько теребит ее за рукав.

Это был Тим. Взглянув на него, Джейн сразу поняла, что у него на уме. Снова Полин…

— Нам надо поговорить, — шепнул он ей на ухо.

— Наедине?

Он мрачно кивнул, и она отвернулась, чтобы скрыть досаду. Ей не хотелось, чтобы Николас вновь увидел ее с кем-то, не хотелось говорить с Тимом о Полин… Но Тим ждал ее ответа, и Джейн не хватило духа отказать ему. Она кивнула.

— Мы с Джейн пойдем прогуляемся, — шепнул Тим остальным. — Нам надо кое-что обсудить.

Стюарт быстро взглянул на Джейн и отвернулся. «Уж не ревнует ли он?» — подумала она. Но как может ревновать тот, кто не любит? Впрочем, это даже хорошо, что он не любит ее. Потом ему будет не так больно…

Они направились к небольшой рощице неподалеку.

— Джейн… — Тим остановился и обратил к ней свое встревоженное лицо. — Я сделал ужасное открытие.

Девушка напряглась; она интуитивно поняла, что скажет сейчас ее спутник.

— Давай пройдем немного дальше, — сказала она. — Здесь нас могут увидеть.

— Мне все равно. Послушай… Она влюблена в Николаса!

— Как ты догадался?

— Судя по твоему спокойному тону, это для тебя не новость.

Джейн нахмурилась. Ну вот, теперь еще и перед ним надо оправдываться!

— Я же пыталась предупредить тебя, Тим.

— Но ты не сказала ничего конкретного, только намекнула!

— Я и сама не была уверена. Но как ты это понял?

— Да она ни о ком и ни о чем не может говорить, кроме Николаса!

— Это правда.

— Скажи, ты догадалась обо всем еще до того, как я сказал тебе, что люблю ее?

— Да, но тогда это были лишь подозрения.

— Тогда? А сейчас? Сейчас ты уверена?

Джейн тяжело вздохнула. Что ж, он сам завел этот разговор. Ради своей же пользы он должен знать всю правду.

— Полин сама мне сказала. Она лишь ждет дня, когда сможет сказать Николасу, что свободна.

— Постой, Джейн, я что-то не понимаю… Она пришла к тебе сама и сказала, что любит Николаса?! О, Боже! Ну почему в жизни все происходит не так, как надо! Он же никогда не женится на ней… Бедняга, она и не подозревает, какой удар ее ждет!

— Она не уверена в Николасе, — поспешно заметила Джейн. — Она лишь надеется, что он ответит ей взаимностью. И если, сказав ему правду, Полин поймет, что ей не на что надеяться, она, возможно… — Джейн запнулась. Подобные вещи не так-то легко произносить: они могут вызвать и обратный эффект.

— Я не желаю, чтобы меня держали про запас, — резко возразил Тим. — Господи, каким же я был дураком! Но она… она будет так страдать! — Его лицо исказила гримаса боли. — Джейн, мы должны что-то сделать.

— Но что, Тим? Что тут можно изменить? — пожала плечами Джейн.

— Например, увезти ее отсюда.

— Увезти? Но как?

С минуту он молчал, а потом медленно проговорил:

— Если Николас узнает правду, он всех вас отправит домой…

— Понятно, — задумчиво кивнула Джейн. — Ты хочешь рассказать о нас доктору?

— Я должен увезти ее! — в отчаянии воскликнул Тим. — Знаю, это подло, и никто из вас никогда меня не простит, но… Я так люблю ее, Джейн! Поверь, мне очень жаль так поступать с вами, но я просто обязан предотвратить тот страшный удар, что ожидает ее. Я тоже уеду и уже дома, в Англии, начну все с начала. — Его голос дрогнул, и он резко отвернулся. Джейн ясно видела, как в его глазах блеснули слезы.

— Поступай, как считаешь нужным, — мягко сказала она и добавила: — Но сначала подумай хорошенько. Ты же сам сказал, что вряд ли остальные одобрят твой поступок. Ты не боишься, что Полин попросту… — Джейн замялась, подыскивая нужное слово, но Тим сам закончил за нее:

— Попросту возненавидит меня? Да, боюсь. Но я постараюсь доказать, что пошел на это из любви к ней, для ее же блага, и…

— Ох, Тим! — перебила его Джейн. — Еще не родилась женщина, которая поймет, когда ее «для ее же блага» увозят от любимого человека.

Она говорила с уверенным видом, но на душе ее было неспокойно. А что, если он прав? Да и самой ей не мешало бы вернуться домой… для своего же блага! Видеть Николаса каждый день было мучительно, а слышать его голос — настоящая пытка. Помогала только работа, позволяя на какое-то время забыться.

— Она поймет! — убежденно возразил Тим. — Когда Николас прикажет ей уехать, она увидит, что безразлична ему.

Джейн была вынуждена признать, что в этом есть логика, но вовсе не разделяла уверенность Тима в том, что Полин придет именно к этому выводу.

— Гай и Стюарт ужасно расстроятся, узнав, что надо уезжать, — заметила она через минуту, когда они уже подходили к роще.

— Я знаю. Я уже сказал, что выглядит все это ужасно некрасиво, но я должен думать о Полин и… — он внезапно осекся и изумленно уставился на нее. — Гай и Стюарт расстроятся? А ты? Ты снова решила уехать?

Джейн покраснела.

— Ты же знаешь, что мне не очень-то здесь уютно.

— Но ты же хотела остаться, послав к черту Николаса вместе с его неприязнью! — Его удивление, казалось, прошло, и уже другим тоном, показавшимся девушке несколько странным, он добавил: — И, как мне показалось, ты прекрасно с этим справляешься.

Как ему показалось!..

— Мне лучше вернуться домой, — просто ответила Джейн, хотя и чувствовала, что говорит неправду.

— Мне кажется, Джейн, что-то случилось. Ведь так? — не дождавшись ответа, Тим продолжил: — Ты и Стюарт… У вас все в порядке?

К чему лгать? Помолвка будет расторгнута, как только они вернутся в Англию, и Тим все равно об этом узнает.

— Нет, Тим, — вздохнула она. — У нас не все в порядке. Мы… Я собираюсь оставить его.

— Вы поняли, что, на самом деле, не любите друг друга? — спросил он, забыв на время о собственных бедах.

Джейн молча кивнула.

— Это из-за того, что я наговорил тогда? — вконец расстроился Тим. — Если так, то мне жаль, Джейн, ужасно жаль!

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Нет, Тим, тебе не жаль. Ты ведь никогда не считал, что мы подходим друг другу, разве не так? — Казалось, он просто боится признать это, и Джейн уже мягче добавила: — «Когда любишь по-настоящему, ждать не будешь». Помнишь? Это твои слова.

— Да, Джейн, — кивнул он. — Помню. И готов повторить их снова, потому что это правда. Я был просто поражен тогда, когда узнал, что вы со Стюартом отложили свадьбу на год, и сделал свои выводы… Нет, конечно, я понимаю, что здоровый практицизм еще никому не вредил, но целый год!! — Он покачал головой. — Нет, Джейн, вы со Стюартом не любили друг друга.

— Теперь я это знаю.

— Знаешь, Джейн, — в избытке чувств он взял девушку за руку, — ты заслуживаешь лучшего — большой, настоящей любви. И ты сможешь ответить на такую любовь, ответить всем сердцем, всем своим существом. Я чувствую это. И я рад, что ты не выйдешь за Стюарта. Пойми, — поспешно добавил он, — я против него ничего не имею, он отличный парень, но… я действительно никогда не считал, что вы подходите друг другу.

Какое-то движение на краю раскопа привлекло внимание Джейн и заставило ее вздрогнуть. Кто это? Снова Николас? Но что ему делать здесь в столь поздний час? Если это он, то ей уже никогда не оправдаться. Он и так уже косо посматривал на Тима, и все это из-за нее…