Эбби Кристис - Ночная схватка

• Название: Ночная схватка
• Автор: Эбби Кристис
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1275-3

Вернувшись в родной город из дальней поездки, Энн узнает, что ее отец продал дом, купил яхту и отправился в кругосветное плавание. На вилле, где прошло детство Энн, поселился теперь модный писатель. И лишь ей известно, что в одной из спален остались вещи, которые никому не должны попасться на глаза. Предпринимая попытку добыть их, Энн неожиданно сталкивается с рядом проблем, в том числе и глубоко личного свойства. Решение находится не сразу…

---

— Ты уже переметнулась на сторону Коры? Что-то я не улавливаю здесь логики.

— Потому что ты не женщина, — парировала Энн. — Я вовсе не собираюсь поддерживать мисс Беллфорд, но способна назвать вещи своими именами: тебе не хочется жениться.

Джеймс приглушенно выругался.

— Да не в этом дело! Просто мне не нужна жена, которую интересует только ее карьера, которая чувствует себя ущемленной, когда я поступаю так, как считаю нужным, и которая культивировала бы во мне постоянное ощущение вины. К примеру, Кора воображала, что получит этакого погруженного в свой мир и боготворящего ее писателя и жизнь всегда будет вот такой, — взмахнул он рукой вокруг. — Вечера, приемы, слава и тому подобное…

— Она не выглядит столь наивной, — тихо обронила Энн.

Грэнт пожал плечами.

— Временами Кора бывает очень милой, но она все воспринимает поверхностно и совершенно не понимает, какая сила движет мною. — Он огорченно махнул рукой. — Жаль только, что мне потребовалось столько времени, чтобы уяснить столь простые вещи.

Они стояли у самой кромки воды, по морю бежала к ним лунная дорожка, и медлительные волны вспыхивали на гребнях фосфорическим сиянием.

Почему все так сложно в жизни? — думала Энн. Непростые отношения Джеймса с Корой и, похоже, вообще с любой женщиной, попавшей в круг его общения, непременно наложат отпечаток на наши с ним взаимоотношения… пожелай я сделать их постоянными.

Ведь я не могу гарантировать, что мое терпение окажется более стойким, чем у Коры Беллфорд, мрачно констатировала она. Нет, не могу…

— Джеймс, — пошевелила Энн пальцами, зажатыми в руке Грэнта, — идем обратно. Я уже устала придерживать подол.

Он внимательно посмотрел на нее, но подчинился. Почти у самого выхода с пляжа они обнаружили скамейку, и Энн присела, сжимая в руках туфли. Джеймс остановился рядом — высокая стройная фигура, темнеющая на фоне залитого лунным светом моря.

— Утром я сразу улетаю домой, — тихо сообщила Энн, глядя на Грэнта и изо всех сил сдерживая слезы. — Пожалуйста, не пытайся меня остановить. Это не из-за Коры, а из-за меня самой. Здешняя обстановка, как ты правильно заметил, действительно способна вскружить голову. К тому же наши отношения достигли определенной грани. Но я не готова перешагнуть ее. Мне уже случалось пережить сильное разочарование и больше не хочется.

Энн так разволновалась, что нечаянно выронила из рук туфли. Грэнт наклонился, поднял их и положил рядом с ней на скамью.

— Ты полагаешь, что я ревную тебя и желал бы контролировать каждое твое движение?

— Нет! — Энн даже улыбнулась, услыхав эти слова, вследствие чего одна слезинка все же скатилась по ее щеке и упала на песок. — Наоборот! Впрочем, это, наверное, ничуть не лучше…

— Энн…

— Джеймс! — Она поднялась и положила руки ему на грудь. — Мне не хочется, чтобы ты становился помехой на моем пути, а это вполне может случиться, если я сейчас совершу ошибку. Но ты слишком нравишься мне, чтобы я решилась на подобное безрассудство. И у меня есть чувство, что в глубине души ты согласен со мной.

Грэнт долго молчал, потом погладил Энн по волосам.

— Если я и склоняюсь к твоей точке зрения, то лишь потому, что не желаю причинять тебе боли.

— Знаю, — хрипло произнесла она. — И благодарю. Понимаешь, это нелегко, но я уверена, что так будет лучше для нас обоих. Просто позволь мне завтра уехать. До аэропорта я доберусь на такси.

Джеймс провел пальцами по ее щеке.

— Если у тебя возникнут трудности, я…

— Нет-нет! — воскликнула Энн и тут же замолчала, пытаясь удержать наворачивающиеся на глаза слезы. — Я знаю, что делаю, и назад пути нет. Со мной все будет в порядке. — Уголки ее губ слегка поднялись в улыбке. — Все началось с моих дневников, и вот видишь, как все заканчивается…

— Когда ты станешь бабушкой и тебя будут окружать внуки, ты, возможно, достанешь тетрадки из заветного уголка, прочтешь и улыбнешься всему, что там написано, — сдавленно произнес Грэнт.

— Наверное… но все-таки я уверена, что поступаю правильно. Прощай…

Джеймс нашел руку Энн, но та лишь склонила голову и поцеловала его пальцы. Потом многозначительно посмотрела ему в глаза. Грэнт разомкнул объятия.

— Прощай. Впредь веди себя прилично и не вламывайся в чужие дома, — выдавил он с усилием.

— Постараюсь. Ты тоже побереги себя. — Она взяла туфли и направилась к отелю.

Грэнт смотрел ей вслед до тех пор, пока золотые розочки платья, отражавшие свет возвышавшихся вдоль аллеи фонарей, не растворились в темноте. Затем он отвернулся к морю и сказал себе, что так оно, пожалуй, и лучше. С его стороны глупо было заходить так далеко, а Энн гораздо спокойнее будет без него…

Только вот откуда взялось это щемящее ощущение утраты, будто он только что потерял нечто редкостное и драгоценное, что не вернется никогда?

9

Месяца два спустя Фред Терренс ужинал с Джеймсом Грэнтом у того на вилле. Сезон дождей давно сменился засухой, солнце палило немилосердно, и потому друзья расположились на террасе под большим тентом. Зная, что неподражаемая мисс Клачер приготовит какое-то изысканное рыбное блюдо, Фред принес с собой бутылку белого вина.

— И как это тебе удалось подыскать секретаршу, которая к тому же так изумительно готовит! — воскликнул Терренс, расправляясь с заливным из форели.

— Я и сам способен что-нибудь состряпать, — ворчливо заметил Грэнт. — Или ты думаешь, что от меня вообще нет никакого толку?

— Не откроешь ли секрет, почему ты столько времени пропадал в Гринхилле?

— Я и не собирался делать из этого тайны. Мой брат с женой решили устроить себе отпуск и уехали отдыхать, но кто-то должен был остаться присматривать за отцом. Кроме того, в родительском доме я написал несколько глав нового романа.

— Хочешь сказать, что это никак не связано с тем фактом, что Кора стала всюду появляться с другим парнем?

На лице Джеймса появилось неподдельное удивление.

— Правда? Я и не знал…

— Будем считать, что ответ я получил, — пробормотал Фред. — Тебя и впрямь не волнует ее новое увлечение?

— Ну, если ты поведаешь мне, кто этот мужик, тогда я смогу сказать определенно, — с ухмылкой взглянул на приятеля Грэнт.

— Он занимается продуктовыми поставками, дважды женат и разведен, составил неплохой капиталец. Все наши общие знакомые полагали, что ты в курсе. Кстати, поговаривают, что ты выставил этот дом на продажу?

— Да, — кивнул Грэнт, задумчиво оглядываясь вокруг.

— Почему? Из-за Коры?

— Нет. Просто мне как-то не по себе здесь с тех самых пор, как ко мне ночью влез грабитель.

Фред поправил съехавшие на нос очки.

— Вот как? Ты, по-моему, ничего мне не рассказывал.

— Да мне неловко было. Я сам свалял дурака: оставил дверь открытой, потом столкнулся в темноте с ворюгой, тот меня двинул по… в общем, пониже живота… — Джеймс поморщился. — Короче говоря, одна сплошная глупость. Правда, ничего не пропало.

Терренс сочувственно покачал головой.

— Приятного мало. Кстати, слышал? Врач, у которого ты купил эту виллу, пропал! Ну, Рой Леммонс, его тут многие знали…

— В каком смысле пропал?

— Да он отправился в кругосветное плавание, а недавно перестал отвечать на позывные радио. Последний раз выходил на связь, если не ошибаюсь, в районе острова Мадагаскар. Сегодня передавали в выпуске новостей… Что это ты так побледнел? Вы разве дружили?

— Прости, дружище, но мне придется срочно отлучиться! Пожалуйста, спокойно продолжай ужинать, мисс Клачер о тебе позаботится. Увидимся позже…

— Э-э… но… — ошарашенно промычал Фред, наблюдая, как Грэнт поднимается из-за стола и быстро направляется к ведущей в дом двери.

— Созвонимся! — бросил тот с порога, прежде чем скрыться из виду. Вскоре на террасу донесся звук отъезжающей машины.

Оставшись в одиночестве, Терренс откинулся на спинку стула и задумчиво отпил глоток вина.

— Нет, с ним определенно что-то творится, — пробормотал он себе под нос, подразумевая умчавшегося друга. — С тех пор как Джеймс купил этот дом, его не узнать. Черт побери, хотел бы я знать, что происходит!

Энн сидела дома на диване, поджав под себя ноги и бездумно глядя на плавающих в аквариуме черепах. Когда раздался звонок в дверь, она встрепенулась — наверное, какие-то новости! Рванув в прихожую, она в спешке зацепилась ногой за ковер и едва не упала. Однако дверь, должно быть, была открыта, потому что, когда Энн подняла голову, перед ней стоял Джеймс Грэнт.

Она безмолвно уставилась на него, словно увидев привидение. Он же шагнул вперед и обнял Энн. В следующий миг все ее сдерживаемые чувства прорвались наружу, найдя выход в потоке хлынувших из глаз слез. Зайдясь безудержными рыданиями, Энн прижалась к широкой мужской груди.