Джоанна Брендон - Огненные тени

• Название: Огненные тени
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: БДР-Трейдинг
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7721-0022-Х

Ее загадочные исчезновения заставили Логана подозревать, что у нее — связь с другим. И он приготовился к худшему. Но эта красавица с пышными волосами цвета вороньего крыла, в отчаянии замершая перед ним, заставила отважного Логана побледнеть от удивления — оказывается, она возглавляет маленькое индейское племя, отчаянно борющееся с властями.

С Логаном Теннером Элида обрела страсть и счастье, о которых не могла и мечтать. Но ей следовало заботиться о своих соплеменниках, как этого требовал долг. Стоит ли ей доверять чужаку, сможет ли Элида принять его помощь и любовь, брошенные к ее ногам, оставив на произвол жестокой судьбы близких?..

---

Элида отрицательно качнула головой:

— Я слишком хорошо его знаю, Логан. Трудно себе представить, чтобы человек с его самолюбием не известил страну и мир, что он, именно он, и никто другой, раскрыл загадку исчезнувшего племени.

Логан шагнул к ней и приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но Элида увернулась и заявила:

— Вопрос закрыт. Я больше не желаю говорить на эту тему.

Она побрела в сторону, Логан — за ней. В полном молчании они бродили вдоль края леса, поглядывая на лагерь.

— Я люблю тебя, Элида, — заговорил Логан, прерывая тягостное молчание. — И я не желаю жить без тебя. — Переломив свою гордость, он хрипло добавил: — Если ты хочешь, чтобы я пошел на какие-то уступки — пожалуйста, я готов. — Он остановил ее. — Я буду приезжать в конце каждой недели, где бы ты ни была, и буду делать это, пока знаю, где тебя искать.

Элида почувствовала, как у нее комок застрял в горле.

— Я не могу просить тебя об этом, — срывающимся голосом сказала она.

Логан невесело усмехнулся:

— А можешь ты понять, что я тебя люблю и жить без тебя не желаю?

— Это нечестная игра! — воскликнула она.

— Ты не оставляешь мне никакого другого выбора, — мрачно отозвался он.

И это была чистая правда.

— Прости меня, Логан! — прошептала она, уткнувшись носом в его грудь.

Он поймал ее лицо ладонями.

— Будет время, когда мы со смехом вспомним сегодняшний день, но пока мне больше всего хочется зареветь, — признался он.

— Не надо, — испуганно сказала она. — Если ты начнешь, я вообще выйду из берегов, и тогда меня ничто не остановит. А я при исполнении, если можно так выразиться.

Логан рассмеялся.

— А я-то боялся, ты скажешь, что воины не плачут, — хрипло пробормотал он.

Элида подняла голову и ощутила его губы на своих губах. У поцелуя был соленый привкус, и Элида не могла с уверенностью сказать, чьи это слезы — ее или Логана. Не то что бы она придавала этому значение — давным-давно Элида усвоила, что слезы — привилегия не одних только женщин.

Элида обвилась рукой вокруг его талии и прижалась к нему крепко, словно хотела простоять вот так, обнявшись, до конца жизни.

От большой палатки донеслось деликатное покашливание, и они торопливо отпрянули друг от друга.

К ним двигался Барни Уэйд.

— Все остальные уже собираются спать, — сказал он, приблизившись. — Мы подбросили веток в огонь и согрели одеяла. — Сообщив это, он величаво кивнул обоим и пошел обратно.

— Нам намекают, что мы задерживаемся, — засмеялась Элида — Пойдем. — Поймав Логана за руку, она повела его к главной палатке.

Там и вправду пылал огонь, и одеяла импровизированного ложа на ощупь были горячими.

— Что случилось? — спросила она, когда Логан отпустил ее руку и двинулся вдоль стенок палатки, что-то высматривая.

— Как тебе сказать? — отозвался он, неопределенно помахав рукой. — Видишь ли…

— Ты впервые в жизни спишь в палатке? Или тебя смущает отсутствие привычной постели?

Логан неуверенно мотнул головой.

— Ни то и ни другое, — пробормотал он. — Просто твои соплеменники могут невесть что подумать… Одна постель на двоих…

— И что же они могут подумать? — радостно спросила Элида.

— Ну-у… Ты же знаешь, что.

Элида чуть не расхохоталась.

— Если тебя это смущает, можешь попроситься в палатку к Уильяму и Джо. Правда, к ним уже перебрались Джеймс и Эдвард, так что будет тесновато.

— Сядь рядом, — призывно попросила она, и Логан неуверенно подчинился. — Они ничего не подумают, Логан. Они знают, кто мы друг для друга, и поступают соответственно этому.

Логан насупился, и Элида улыбнулась.

— Они старомодны и живут по обычаям старины, но это не значит, что они требуют того же от всех остальных. — Она поймала его лицо ладонями и добавила: — Кроме того, я совершенно разбита, так что можешь не бояться — тебе ничего не грозит.

— Но откуда они обо всем знают?

— Если тебя что-то не устраивает, можешь спать прямо на воздухе, — теряя терпение, сказала Элида.

Лагерь давно уже спал, когда Логан, успокоившись и примирившись со своим новым положением жениха предводительницы озеттов, забрался под одеяла и шкуры и лег рядом с ней.

— Но я это делаю лишь потому, что на улице холодно и сыро, — предупредил он.

— Разумеется, Логан. Все думают точно так же, — ответила Элида, прикрывая ладошкой зевок. Положив руки под голову, она мгновенно заснула.

Еще долго после этого Логан, приподнявшись на локте, смотрел на ее лицо и слушал ее ровное дыхание. По стенкам палатки плясали огромные черные тени от пламени костра, а снаружи доносились невероятно близкие звуки ночи: шелест листвы, голос какой-то птицы, шорох и потрескивание веток в лесу.

Никогда в жизни он не ощущал себя таким одиноким. И это несмотря на то, что рядом лежала, прижимаясь к нему, такая горячая и такая близкая Элида. Он вспомнил Сиэтл, камин, свою просторную двухместную кровать… Почему они не там, зачем им все эти первобытные прелести и вся эта маета?

Разбудил его свет солнца, пробивавшийся через отверстие для дыма. Подняв глаза, Логан увидел, что костер давным-давно потух, а пробежавшись рукой рядом с собой, убедился, что в постели он один.

— Элида?

Место, где она лежала, еще хранило тепло ее тела и слабый запах ее духов. Логан с наслаждением вдохнул родной, бесценный аромат, возвращавший ему присутствие любимой женщины.

Снаружи раздались громкие голоса. Говорили женщины. Среди них была и Элида, но Логан не понял ни единого слова из разговора.

Он тихо натянул носки и обувь, продолжая прислушиваться. Когда кто-то произнес его имя, он напрягся всем телом, жалея, что не знает этого языка и не понимает, что они говорят о нем.

Беседа оборвалась так же внезапно, как и началась. У входа в палатку послышались шаги, полог отодвинулся и на пороге выросла она — Элида.

— Ага, уже проснулся. Как прошла ночь?

— Бывали и получше, — сказал он угрюмо.

— Не сомневаюсь, — сказала она и вздохнула.

Присев у очага, Элида в течение минуты раздула костер и, грея над огнем руки, повернулась к Логану.

— Я и без того оторвала тебя от работы на слишком долгий срок, — начала она. — Это никуда не годится.

— Пытаешься отделаться от меня? — поинтересовался Логан.

— А то как же? — беспечно откликнулась она, но, увидев, что Логан не улыбнулся, стала серьезной. — В мастерской работы по горло, а я тебе сейчас не помощница. Каждый день для тебя на вес золота.

Логан скрипнул зубами.

— Да, это точно, — согласился он и поднялся на ноги. — Я и так слишком долго бью здесь баклуши.

Он двинулся к выходу, и Элида поспешила за ним.

— Думаю, завтрака ждать не стоит, — сказал он. — Такое впечатление, что вот-вот начнется снегопад, а я не хотел бы попасть в метель.

— Я провожу тебя до машины, — сказала Элида.

Последующая неделя прошла тихо и уныло. Элида целыми днями бродила по лесу, смотрела в глубокие воды озера и ждала лишь субботы, когда должен был приехать Логан. Озетты, чувствуя ее душевное состояние, не приставали к ней с лишними вопросами и просьбами.

Утро субботнего дня выдалось дождливым. Элида лежала, свернувшись в теплый кокон, и блаженно улыбалась. Кто-то, пока она еще спала, пришел в палатку и заново развел костер в очаге.

Повернув голову, она смотрела, как дым, закручиваясь в спираль, поднимается к круглому отверстию в крыше. Было тепло, уютно и совершенно не хотелось вставать.

Вошла Мэри и при виде улыбающейся Элиды засмеялась.

— День дождливый и серый, а ты сияешь, как солнце, — пошутила она.

При виде этой полной пожилой женщины Элида почувствовала, как к глазам подступают слезы любви. Мэри была для нее и матерью, и бабушкой. Если бы не вся эта история…

— А это что за слезы? — по-матерински строго спросила Мэри, присаживаясь на шкуры. — Что случилось, малышка? Почему у тебя такой несчастный вид?

Добрая морщинистая рука старой женщины потрепала Элиду по щеке. Элида невольно улыбнулась, и на щеках у нее заиграли ямочки.

— Это все дождь, — соврала она. — Ты знаешь, как он на меня действует.

— Да, знаю, — сказала Мэри, снова подсела к костру и заметила: — Но сегодня не время для плохого настроения, Элида. Мистер Теннер приедет, чтобы повидаться с тобой. Не годится выходить к нему со слезами.

Элида помолчала.

— Я буду улыбаться вовсю, Мэри, — заверила она и решительно выбралась из постели.

— Ты куда?

— К озеру, наберу воды для купания.

— Уже набрана, можешь не беспокоиться, — проворчала Мэри. — Сейчас я ее нагрею, а после умывания можешь помочь мне с завтраком, если захочешь.

Элида растерянно заморгала.

— Такое впечатление, что все вы давным-давно на ногах и трудитесь, пока я разлеживаюсь в постели. Вам не кажется, что вы меня балуете?