Джоанна Брендон - Огненные тени

• Название: Огненные тени
• Автор: Джоанна Брендон
• Издательство: БДР-Трейдинг
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7721-0022-Х

Ее загадочные исчезновения заставили Логана подозревать, что у нее — связь с другим. И он приготовился к худшему. Но эта красавица с пышными волосами цвета вороньего крыла, в отчаянии замершая перед ним, заставила отважного Логана побледнеть от удивления — оказывается, она возглавляет маленькое индейское племя, отчаянно борющееся с властями.

С Логаном Теннером Элида обрела страсть и счастье, о которых не могла и мечтать. Но ей следовало заботиться о своих соплеменниках, как этого требовал долг. Стоит ли ей доверять чужаку, сможет ли Элида принять его помощь и любовь, брошенные к ее ногам, оставив на произвол жестокой судьбы близких?..

---

Оказалось, это Логан. Он пришел раньше времени, и Элиду это почему-то обрадовало. Открыв дверь, она жестом предложила ему войти.

Логан ступил в прихожую и застыл на месте. Он находил Элиду премиленькой в поношенных джинсах и старом свитере, оставшихся, как он полагал, в наследство от мужа. Но сейчас она была чертовски привлекательной в рабочих брюках и тенниске, приобретенных по дешевке в каком-то из магазинов, торгующих подержанной формой с армейских складов. Но в самых горячих своих фантазиях — а за последние дни он чего только не нафантазировал — Логан не мог себе представить, что Элида может быть настолько обворожительна.

— Неплохо живешь, — сказал он, услышав, как она кашлянула.

Обстановка квартиры, начиная с коричневого кожаного дивана и кончая мягкими креслами, казалась добротной и уютной, хотя мебель была явно видавшая виды. Вся комната была выдержана в приглушенно-теплой осенней расцветке.

Сложив руки за спиной, Элида в свою очередь рассматривала Логана. Он был ослепителен в своих черных джинсах и черной шелковой рубашке — широкоплечий, стройный, высокий. Еле слышно вздохнув, Элида перешла к этажерке, где стояли бутылка вина и бокал.

— Не хотите ли вина? К сожалению, ничем другим пока что угостить не могу.

— С огромным удовольствием.

Пригубив из бокала, он выжидательно посмотрел на нее.

— И куда же мы пойдем ужинать? — не вытерпела Элида.

— Как вам покажется ресторан Айвора?

— Замечательное место! — Больше всего она боялась, что Логан поведет ее в пиццерию или какую-нибудь другую забегаловку, — не потому, что брезговала такого рода заведениями: просто ей приходилось думать о фигуре. В ресторане Айвора можно было заказать жареную рыбу и ни словом не выдать того, что она посадила себя на пожизненную диету.

— Остался вопрос с кеглями.

— Я не прочь показать класс, — задиристо сказала Элида.

Логан издал смешок.

— Посмотрим, смогу ли я вам чем-то помочь. — Он допил вино и решительно поставил бокал. — Но сейчас я способен думать только о еде. По большому секрету, я сегодня не обедал.

В коридоре Логан мягко отобрал у Элиды ключ и запер дверь, после чего вернул его. Элида убрала ключ в кошелек и по привычке подергала дверь. Логан улыбнулся, но ничего не сказал.

Вечер оказался на редкость свежим, и Элида, вздрогнув, поглубже закуталась в пальто. Покосившись на спутника, она обнаружила, что Логан вышел налегке, словно не замечая холода и сырости.

— Неужели ты не мерзнешь? — от удивления она перешла на «ты».

— Самую малость, — рассмеялся Логан. — Но это не франтовство — просто я оставил куртку в машине. А вот и машина.

Элида округлила глаза, увидев дорогой, красивый «ти-бёрд». Логан снова рассмеялся. Его явно забавляла реакция Элиды.

— Обычно я пользуюсь грузовиком, — пояснил он, — но для того, чтобы свозить на ужин свою очаровательную помощницу, не грех вытащить на свет Божий и эту лошадку.

«Итак, я очаровательная», — скептически подумала Элида. Вообще-то она не отрицала, что с лица недурна, и фигура с учетом диеты в неплохом состоянии, но назвать себя очаровательной она бы никогда не решилась. Очевидно, Логан был из тех людей, которые не скупятся на комплименты. Впрочем, почему бы не сказать несколько любезных фраз человеку, который спас для него несколько срочных заказов.

— Давно ты живешь в Сиэтле? — спросил Логан из-за руля, тоже переходя на доверительный тон.

— Восемь месяцев.

— А до того?

— До того жила в Порт-Анджелесе. Мы с мужем держали там дело.

Логана неожиданно кольнула ревность, весьма неуместная в отношении умершего человека.

— Это и есть причина твоих ежемесячных отъездов? — небрежно поинтересовался он.

Элида напряглась, и взгляд у нее стал настороженным.

— Нет, — ответила она глухо и отвернулась к боковому окну, вглядываясь в темноту за стеклом.

Логан мельком взглянул на нее и понял, что сделал промашку.

— Как насчет кино? — спросил он. — Тебе какое больше нравится?

— Мне нравятся фильмы со счастливым концом, — не задумываясь ответила Элида.

«Ох уж эта романтика, — подумал Логан. — Лоре тоже нравились счастливые развязки».

— Извини, не расслышала, — вздрогнула Элида, поняв, что Логан задал какой-то вопрос.

— Я спрашиваю, любишь ли ты театр?

— Очень, — призналась она.

— Дочка одного из моих приятелей связана с местной труппой. Она меня и подбила купить пару билетов. Как насчет того, чтобы сходить вместе со мной? — Он тихо засмеялся. — Сегодня там ставят «Маленькую ночную серенаду».

Вообще-то следовало бы отказаться, но перед мальчишеской улыбкой Логана Элида не устояла.

— С удовольствием.

— Ты моя спасительница. Я уж думал, что придется идти с двоюродной бабушкой Агатой.

— Но я не хочу лишать твою бабушку…

— Она вовсе не моя бабушка, а Дины.

— Дины?

— Да, девицы, уговорившей меня приобрести билеты.

— Ясно.

Вылезая из машины, Логан украдкой взглянул на Элиду, любуясь оливковым оттенком ее кожи. Что же это с ним вообще творится? Он прямо-таки бредит ею, как какой-нибудь школьник. «Возьми себя в руки, старик!» — сурово приказал он себе.

В ресторане Логан попросил меню и поглядел на свою даму.

— Ты была здесь раньше?

— Нет.

— Тогда я сделаю заказ на двоих?

— Мне что-нибудь рыбное, лучше — жареное, — быстро ответила она и сама рассмеялась своей поспешности.

Официант ушел выполнять заказ, а Логан, облокотившись о стол и обхватив голову ладонями, исподлобья взглянул на Элиду.

— Итак, в кегли ты играешь не часто, а фильмы смотришь лишь со счастливыми развязками, — тоном прокурора объявил он. — Чем же ты занимаешь свое свободное время, и особенно выходные?

«Допрос начался», — мрачно подумала Элида.

— Я читаю, убираюсь, хожу по магазинам… — она неуверенно пожала плечами. — Ну, и дальше в том же роде.

Логан про себя усмехнулся. Из рассказа следовало, что перед ним образцово-показательная вдова, ведущая скромный, почти монашеский образ жизни, но что-то ему подсказывало, что Элида говорит не всю правду. Не желая загонять разговор в глухой тупик, он переключился на другие темы, и Элида с благодарностью подхватила брошенную ей руку помощи. Они дружески проболтали весь ужин, состоявший исключительно из даров моря.

— Что-нибудь на десерт? — спросил официант, наполняя водой их бокалы.

Элида отрицательно мотнула головой, и Логан рассмеялся.

— Что до меня, — сказал он, — то я не откажусь от ванильного мороженого и кофе.

Еще с полчаса они беседовали о том, о сем, а когда пришло время покинуть ресторан, стало ясно, что их объединяет общность интересов и вкусов по целому ряду пунктов. Они спорили, соглашались, снова спорили, помянули и проект новой лодки, в который, по мнению Элиды, следовало бы внести кое-какие изменения.

— В понедельник обязательно покажу тебе чертеж, — горячо сказал он, садясь в машину. — Мне нужен твой совет.

«Да, — с удовлетворением отметила Элида, — это совсем не тот Логан, который не желал принять меня на работу».

— Старею, должно быть, — пожаловался Логан, потирая шею и разминая плечи.

Элида, улыбнувшись, промолчала.

— Кто бы мог подумать, что ты меня до смерти загоняешь, — пробормотал он и, повысив голос, строго спросил: — А ну признавайся, кто учил тебя играть в кегли?

— Папа.

Она, как сейчас, помнила отца, расставлявшего в ряд пустые бутылки и использовавшего вместо шаров мускусные дыни. Возить трех дочерей в город, где можно было пойти в настоящий кегельбан, он не рисковал. «Интересно, — подумала Элида, украдкой глядя на Логана, — что бы мой кавалер подумал, если бы узнал, как я училась играть в кегли».

— К счастью, у меня кончились деньги, и я не могу продолжать игру, — шутливо заметил Логан.

— Кому хорошо, а кому плохо, — в тон ему отозвалась Элида. — Кто знает, может быть, я смогла бы заработать денег на коротенький отпуск.

— Отпуск? — взметнул брови Логан. — Ты только-только приступила к работе, а уже думаешь об отпуске?

— Мечтать — привилегия женщин, — отшутилась Элида.

Логан засмеялся и, поддавшись порыву, положил руку ей на плечо. Поскольку Элида никак не выразила своего возмущения, он привлек ее чуть ближе, и так, в обнимку, они пошли к автомобилю. У Логана вдруг перехватило горло: от тонкого запаха духов Элиды его бросило в дрожь.

Когда машина остановилась у старого строения из бурого камня, Элида замерла, ожидая продолжения. Логан медленно вылез из машины и обошел ее, чтобы открыть дверцу Элиде. Он явно нервничал, и Элида, удивляясь сама себе, предложила ему выпить чашечку кофе.

— С огромным удовольствием, — как за спасительную соломинку, ухватился за ее предложение Логан.