Элис Детли - Крутые берега

• Название: Крутые берега
• Автор: Элис Детли
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0734-2

Красивая, гордая, независимая Флора Холл выходит замуж по страстной любви и, казалось бы, должна быть счастлива в браке.

Но так ли хорошо она знает своего мужа? Им предстоит пройти нелегкие испытания, преодолевая ревность, ложные представления друг о друге, обиды и непонимание, прежде чем взаимное чувство окрепнет.

---

Флора забеспокоилась, чувствуя какой-то подвох.

— Ну… Я не знаю… Просто я привыкла покупать себе все сама. Мне раньше не приходило в голову, что я слишком ценю свою независимость.

— Да, действительно, слишком… — мрачно согласился муж, и радостное выражение исчезло с его лица.

Они сели в машину, и, прежде чем завести мотор, Лайм вставил в магнитофон кассету с записью скрипичного концерта. Флоре показалось, что он сделал это не без умысла, потому что разговаривать под трогательную музыку не хотелось.

Вернувшись в Престбэри, они с трудом узнали дом. Здание сияло огнями, точно рождественская елка. Окна его ярко светились. Ветви деревьев, тянувшихся рядами вдоль улицы, были унизаны разноцветными фонариками, а перед парадным входом появились два повязанных лентами нарядных деревца в серебристых кадках.

— Боже, какая прелесть! — восхитилась Флора.

Лайм довольно улыбнулся.

— Я знал, что тебе понравится. Но это еще не все, дорогая.

Он остановил машину, помог жене выйти и повел ее в дом. Внутри все сияло. По стенам и потолку затейливо извивались разноцветные ленты, огромные вазы с восхитительными белыми розами стояли буквально повсюду. Флора не удержалась и шепнула Лайму на ухо:

— Ты специально выбрал для меня белое платье, чтобы оно не выделялось среди этого великолепия?

Лайм весело рассмеялся:

— Твою красоту ничем не затмить, — с загадочным блеском в глазах возразил он.

Праздник должен был начаться в восемь, и в шесть они отправились переодеваться. Когда они оказались в спальне, Флора лукаво улыбнулась мужу.

Лайм немедленно отреагировал.

— Нечего смотреть на меня, как кошка на сметану, — сухо произнес он. — Я не собираюсь сейчас заниматься с тобой любовью…

— Я не…

— Не спорь, ты подумала именно об этом. Но, к сожалению, с экспромтами придется покончить. А то ты ужасно расстраиваешься. Поверь, в следующий раз я уже не повторю ошибок прошлой ночи. Избавлю тебя от твоего жуткого страха забеременеть. — Он сунул руку в задний карман брюк. — Можешь больше не волноваться. Пока ты выбирала платье, я обо всем позаботился.

Флора свела брови.

— Но почему ты говоришь об этом в таком тоне?

— В каком «таком»? — воинственно переспросил он и добавил: — Я прекрасно помню выражение твоего лица при пробуждении. У тебя в глазах застыл самый настоящий ужас, ты даже во сне не могла забыть о том, что мы не предохранялись.

Флора поежилась. Когда муж сердился, ей почему-то сразу же становилось холодно и неуютно.

— Что ты выдумываешь… — начала было она, однако Лайм перебил ее:

— Именно ужас, — тихо сказал он. — Я ведь был рядом и все прекрасно видел.

Флора не знала, что сказать, она только обхватила себя руками за плечи и вся как-то поникла:

— Лайм, я прошу тебя…

— Нет, ты испугалась, потому что вспомнила о том, что произошло прошлой ночью. Единственный раз в жизни позволили себе быть безрассудными, а ты уже сходишь с ума.

Флора не нашлась, что ответить. Почему его слова звучат так, словно он обвиняет ее в холодности? Пропасть между ними, казалось, становилась шире с каждой секундой. Она неуверенно взглянула на суровое лицо мужа.

— Я не хочу снова ссориться, дорогой.

— Что ж, это утешает. Потому что я тоже, представь себе, этого не хочу. — Он холодно улыбнулся. — По крайней мере, мы хоть в чем-то сошлись. — И, подхватив полотенце, Лайм направился в ванную.

Те несколько минут, что он провел в душе, пошли им на пользу. Напряжение спало, они немного успокоились, и в страхе новой ссоры оба старались демонстрировать дружелюбие.

Помогая Флоре застегнуть молнию на платье, Лайм рассказал ей смешной случай. В прошлом году на таком же празднике жена одного из директоров нырнула в бассейн, чтобы продемонстрировать, как она замечательно плавает под водой.

— Ты шутишь? — расхохоталась Флора.

— Вовсе нет. Один из гостей не поверил тому, что эта дама в молодости была чемпионкой Англии в этом виде спорта, и, вместо того чтобы вступать с ним в дискуссию, она просто взяла и прыгнула в воду, представляешь? Конечно, фигура у нее уже совсем не та, но плавала она действительно здорово. В результате все, кроме ее мужа, получили огромное удовольствие.

— Почему кроме ее мужа?

— А ты как думаешь?

— Но ведь у нее все получилось?

Лайм ухмыльнулся:

— Дело в том, что она сначала разделась до белья, но потом решила, что оно ей только помешает, и скинула с себя все! И это на официальном приеме.

— Обязательно познакомь меня с ней, — шепнула Флора. — Может, она и в этом году чем-нибудь развеселит гостей?

Лайм взглянул на часы.

— У нас как раз осталось немного времени, чтобы выпить по коктейлю.

Флора встретилась с ним взглядом и, как всегда, затрепетала. Его серо-голубые глаза действовали на нее магнетически. Голова ее слабо закружилась, а дыхание на секунду прервалось. Как бы ни складывались их отношения, она все еще, как школьница, замирала от блаженства рядом с ним.

— Отличная идея, — с трудом выдавила она.

Лайм нежно взял ее за подбородок, заглядывая в бездонную глубину темных глаз.

— Флора…

— Что? — пролепетала она вдруг ставшим чужим голосом.

— Я люблю тебя. Давно я это тебе говорил?

— Прошлой ночью.

— И повторяю теперь. А ты меня любишь?

Флоре захотелось плясать от счастья.

— Ты же знаешь ответ, — выдохнула она за мгновение до того, как их губы слились в обжигающем поцелуе.

Я люблю тебя, люблю, люблю, беззвучно шептала Флора, сбегая по лестнице, чтобы встретить первого гостя.

У нее было прекрасное настроение. Вся горечь и обида сейчас казались нереальными, неимоверно далекими.

Он любит меня, снова и снова повторила про себя Флора, сдерживая смех при виде представителя профсоюза, который явился на праздник в джинсах и футболке с надписью: «Смерть капитализму!».

Она встретилась взглядом с мужем и подмигнула ему, увидев такую же усмешку в его глазах. Этот миг взаимопонимания так порадовал ее, что она сразу успокоилась. Ведь это совершенно нормально, когда муж и жена расходятся во взглядах на какие-то проблемы, подумала Флора. Было бы странно, если бы они во всем соглашались друг с другом!

Вошла Мирра, сразу приковав к себе всеобщее внимание. Ее сильно декольтированное платье переливалось золотыми блестками. Флора, скрывая раздражение, заставила себя тепло поприветствовать девушку. Мирру немедленно окружили поклонники, и, глядя на толпу молодых повес, Флора порадовалась, что среди них нет ее мужа.

С непринужденной улыбкой она переходила от одной группы гостей к другой, следя за тем, чтобы бокалы у всех были полными и столики с едой не пустовали. В десять часов все должны были перейти в танцевальный зал, где уже ждал оркестр.

Изнемогая от духоты и усталости, Флора зашла освежиться в ванную комнату, расположенную на первом этаже. Она с облегчением сняла длинные белые перчатки и подставила ладони под холодную воду.

Я их больше не надену, решила она. Рукам слишком жарко.

Флора слегка смочила прохладной водой лоб, поправила волосы и уже собиралась уходить, когда за дверью раздались чьи-то голоса. Не желая стать невольной свидетельницей чьих-то разговоров, она уже собиралась выйти из ванной, когда вдруг услышала свое имя. Ей показалось, что это голос мужа.

«Подслушивающий никогда не услышит о себе ничего хорошего», вспомнила Флора, но не смогла побороть искушения узнать, что скажет Лайм. Голос его собеседника принадлежал Руфусу Мертону, одному из директоров завода.

Этот человек был одним из самых старых служащих компании. Он застал времена, когда ее владельцем был Тоуэлл-старший. И когда после смерти отца Лайм унаследовал бизнес, о котором не имел ни малейшего понятия, Мертон оказался для него просто незаменим. Он, как ангел-хранитель, направлял двадцатилетнего юношу и помогал тому войти в курс дела, а его мудрые советы всегда способствовали процветанию фирмы. Руфус очень гордился успехами Лайма и, не имея собственных детей, относился к нему, как к сыну.

Сейчас друзья уютно расположились в холле с сигаретами, и Флора понимала, что вряд ли сможет пройти мимо них незамеченной. Поэтому она села на край ванны и стала терпеливо слушать.

— Твоя жена потрясающая женщина, — говорил тем временем Руфус. — Моя Джун просто души в ней не чает. Стоит Флоре появиться, и все взгляды сразу же обращаются к ней. Ты не ревнуешь?

— Мм, — неопределенно протянул Лайм.

— Жаль, что мы так редко видим ее здесь, — продолжал тот. — Моя супруга мечтает о том, чтобы мы вчетвером как-нибудь поужинали вместе. Ты не мог бы чаще привозить жену в Манчестер?

— Вряд ли это возможно, — все так же вяло ответил Лайм. — Ты же знаешь, она вечно занята.