Сергей Верник - Сборник рассказов "Продавцы лета"

• Название: Сборник рассказов "Продавцы лета"
• Автор: Сергей Верник
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

---

– Селена, помоги! – орал я, пытаясь высвободиться. – Прошу тебя!

Но на мои крики о помощи отреагировало другое существо. Зашелестев стеблями, Хозяин вдруг резко дернулся в нашу сторону. А спустя секунду в нос ударил знакомый терпкий запах, в глазах все поплыло, и я провалился в забытье.
Очнувшись, почувствовал рядом чье-то дрожащее тело. Человек прижимался ко мне, то ли от страха, то ли от холода. Открыв глаза, увидел Селену. Она лежала, отвернувшись, и ее светлые волосы касались моей щеки. Странно, но я ощущал едва заметный аромат дорогой парфюмерии. Значит, она попала к гроллам не две недели назад, а гораздо раньше.
Приподняв голову, я осмотрелся. Мы находились на большой прямоугольной площадке, ничем не огороженной по краям. Вверху и внизу, насколько хватало глаз – пустота. Белое ничто, будто кто-то расстелил бескрайний лист бумаги. А вокруг, до самого горизонта все такие же замершие над бездной прямоугольные плоскости, находящиеся друг от друга на расстоянии нескольких десятков метров.
Гролла я заметил не сразу. Он замер на краю площадки, плотно составив вместе свои стебли. Голова-шар практически не светилась, лишь изредка по ее поверхности пробегали скупые искры. Неужели все-таки спит?
Это был шанс. Я должен каким-то образом привлечь его внимание, и объяснить, кто мы такие на самом деле. Любыми способами разрешить это недоразумение, пока не зашло слишком далеко. Хотя, куда уж дальше? Мы, люди, покорившие миллионы парсеков, и распространившие сферу своего влияния на множество далеких миров, вдруг оказываемся…чьими-то питомцами. Уму непостижимо. Неужели наши расы настолько чужие друг другу? У нас ведь есть межпланетные корабли, огромные космические поселения и колонии. Ни это ли является признаком разумности? Хотя… Я не смог припомнить, чтобы когда-либо слышал о гролловских звездолетах. Только проклятая паутина. Да, нет же. Они должны каким-то образом перемещаться в пространстве. Не с планет же в самом деле управляют своими сетями? Надеюсь, в скором времени смогу найти ответы.
Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить девушку, я подошел к гроллу и, деликатно кашлянул. Тот остался неподвижен. Похоже, у него отсутствовали органы слуха. Тогда годился только визуальный контакт.
Обойдя гролла по кругу, я встал с той стороны, где предположительно могло находиться его "лицо". Вытянув вперед руки, попытался пальцами изобразить простейшие геометрические фигуры. Это первое, что пришло мне в голову. Язык геометрии – самый универсальный во Вселенной. Ведь должно же сработать.
Гролл по-прежнему не обращал на меня внимания. Я несколько минут жестикулировал перед ним, но все оказалось бесполезно. Неужели он еще не проснулся?
Тогда я саданул его ногой прямо в один из стеблей. Голова существа сразу же вспыхнула ярким светом, и от волны накатившего жара я непроизвольно попятился. Все-таки удалось его разбудить.
Быстро повторив все жесты с показом фигур, я принялся ждать реакции. Но гролл оставался неподвижен, хотя голова продолжала ярко светиться. Недолго думая, повторил программу еще раз. Потом еще и еще. Я скакал перед ним, словно взбесившаяся обезьяна, пытаясь донести свое элементарное послание. Однако все впустую.

– Мне страшно, – вдруг послышался за спиной тихий женский голос.

Обернувшись, увидел стоявшую позади метрах в трех голубоглазую девушку. Она обнимала руками плечи, а по ее грязным щекам тянулись мокрые дорожки от слез. Как могло получиться, что мы остались с ней вдвоем? Везение? Или гроллы подумали, что я выбрал себе эту самку, когда за нее цеплялся? Значит, что-то понимают?

– Не бойся, – я подошел к ней и попытался обнять. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Тебя ведь Селена зовут?

– Селена, – шепнула она. Затем уткнулась лицом мне в плечо, обвила талию руками, и я почувствовал, как ее всю колотит.

Вот, сволочи! Гроллы просто взяли, и сломали эту девушку, которая еще недавно героически спасала жизни сотен людей. Она тогда ничего не боялась…
Мы стояли, обнявшись несколько минут, пока Селена немного не успокоилась. Я зарылся лицом в ее светлые волосы, и вдруг окончательно понял, что за нее, свободу, да и людей в целом, буду биться до конца. Даже если придется погибнуть. Я просто обязан разрушить эту проклятую стену непонимания, разнести по кирпичику!
Гролл снова уснул, погасив свечение своей головы, и я решил его пока оставить в покое. Селене требовалась помощь, чтобы окончательно придти в себя. Да и моральная поддержка тоже. Она будто отходила после продолжительного анабиоза, с трудом вспоминая предыдущие события. Мы проговорили много часов подряд, и я услышал довольно интересные факты. Оказывается, расстройство психики у пленников вовсе не от ужаса и страха. Их обрабатывали какими-то химикатами, видимо с целью дезинфекции. От этого и последствия. Только вот многим так и не суждено теперь вернуться в ряды полноценных людей. Слабые остались в мире грез навсегда. Правильно я сомневался в словах Ботаника. Это же как надо испугаться, чтобы стать настолько невменяемыми? Если бы один-два еще ладно. А тут получалось массовое сумасшествие?
Но больше всего радовало желание Селены мне помогать. Она прекрасно понимала, как важно разрушить стену. Ведь столько людей каждый год исчезают в гролловских паутинах, и уже никогда не возвращаются. И от результатов наших действий будет зависеть не только безопасность дальних маршрутов. Если экипажи перестанут бояться неожиданных ловушек этих существ, то галактика станет окончательно принадлежать людям.
Когда белый мягкий свет прогнал тьму, мы уже определились со следующим шагом. Селена предложила в этот раз использовать универсальные символы, какими обозначаются элементарные предметы, вроде воды, солнца, человечков. Правда для этого нужно где-то рисовать. Недолго думая, я зубами впился себе в кончик указательного пальца. Грыз, пока не почувствовал во рту соленый вкус крови. Затем начал на животе тщательно выводить знаки.
Наблюдая за моим творчеством, девушка вдруг замотала головой.

– Не годится, – разочарованно произнесла она. – Напоминает боевую раскраску индейцев из древней истории Земли. Так он точно ничего не поймет.

– Посмотрим, – я сунул палец в рот, и отправился будить гролла.

Прошла почти неделя, а мы не сдвинулись с места. Чего только не пробовали делать, какие только способы не изобретали, чтобы дать понять о наличии у нас интеллекта. Гролл был непробиваем. Даже слепой уже распознал бы братьев по разуму. Но назад путь заказан, и я, как одержимый, продолжал биться головой об стену.

– А ты уверен, что они вообще что-нибудь видят? – будто прочитав мои мысли, вдруг спросила Селена.

Я на миг замер. А ведь и верно. Как же упустили из виду такой банальный вариант? Нет ушей, нет глаз. Да и вспышки света, которыми они общаются… Кто сказал, что гроллы воспринимают их визуально? С тем же успехом может быть и излучение, и электромагнитные волны. Да что угодно. Только для нас это уже не имело никакого значения. Сгенерировать энергетические импульсы я физически не мог. Неужели провал? Потрачено столько времени и труда, и все впустую?
Однако кое-чего мы все же добились. Теперь утром, едва тьма отступала, нас будили сразу несколько особей. Гроллам явно нравился цирк, что приходилось показывать. Похоже, дрессированных питомцев они "видели" впервые. Хотя, как именно они нас воспринимали, на данный момент мы понять не смогли. А спустя еще несколько дней начались "гастроли". Меня и Селену за ночь перемещали в другое место, так что просыпались мы каждый раз на новой площадке. Оказывается, это только издали они казались одинаковыми. На самом же деле отличались как размером, так и упругостью покрытия. Плюс еще много мелких нюансов, вдаваться в которые даже не стоило.
И вот однажды ночью я проснулся от того, что какой-то острый предмет уперся мне в горло. Разглядеть ничего не смог, но чувствовал присутствие рядом постороннего.

– Пикнешь, и я проткну тебя насквозь, – шепнул мне на ухо чуть дрожащий знакомый голос. Ботаник явно нервничал. – Я же тебя предупреждал, чтобы ты даже не думал здесь ничего менять. Да к тому же бабу мою увел. А я слов на ветер не бросаю. Сказал "убью", значит убью. Это ты во всем виноват. Хозяину я стал неинтересен. Он тебя обратно выкупить хочет.

– А ты откуда знаешь? – дернулся я, не обращая внимания на прижатый к шее осколок. – Ты их понимаешь?

– Понимаю! – Ботаник буквально взвизгнул и обмяк, придавив меня своим весом. Звякнул об пол импровизированный нож.

Затем послышался голос Селены.

– Ты в порядке? – спросила девушка, проводя руками по моей груди. – Повезло тебе, что для моего диагноста темнота не помеха. Иначе…