Сергей Верник - Сборник рассказов "Продавцы лета"

• Название: Сборник рассказов "Продавцы лета"
• Автор: Сергей Верник
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

---

– Мне очень жаль, – неожиданно произнес аарун на чистом русском языке.

– Что? – я дернулся, не ожидая услышать от него речь.

– Мне очень жаль, – повторил офицер. – Ты действительно выжил один из трех взводов.

– Как трех?! – мое сердце замерло в груди. Дьявол! А нам сказали, что пойдут в атаку всего два взвода. Ну не сволочи ли?!

Я схватил подвернувшийся под руку стакан с водой и в гневе запустил им в ааруна.
Ненавижу!
Офицер ловко поймал предмет, но брызги все же попали на его форму. Стряхивая капли воды, он встал со стула и приблизился ко мне.
Смелый. Вот если бы не нога…

– Я не имею к этой операции никакого отношения, – сказал он тихим спокойным голосом. Ни капли обиды или раздражения. – У меня особое задание. Ваши взводы прикрывали мой прилет.

О, боже! Я чувствовал, как внутри все похолодело.
"Пушечное мясо"! Это же называется именно так. Человеческое "пушечное мясо"! Обманка, вызвавшая огонь на себя! И глупым образом погибли около ста человек…
Видимо, отреагировав на мое нестабильное психическое состояние, автоматика ввела мне в организм успокоительное. Я начал проваливаться в сон. Но слова ааруна, настойчиво, словно заевшая пластинка, звучали у меня в голове адским эхом.

* * *

– Папа, мне очень нравится этот дом! – весело прощебетала Вика и побежала к стоящему на белом песчаном пляже небольшому особняку. – Я видела его во сне!

Я стоял, обнимая одной рукой Леру, а второй держал папку с документами на недвижимость.
Вот она – сбывшаяся мечта!
Когда-то мы не могли мечтать даже об отдельной квартире. А здесь – частный дом и гектар прибрежной земли. Ну, не фантастика ли?

– Какие же мы с тобой молодцы, – прошептала мне на ухо Лера и нежно чмокнула в щеку.

Я видел… Я чувствовал, что обе мои девочки были счастливы. А это для меня – самое главное.

– Посмотри на Вику, – проговорил я в ответ. – Она просто не нарадуется. Сколько ей здесь простора для игр.

Лера улыбнулась.

– Может, второго заведем? – хихикнула она.

– Теперь мы можем делать все! – воскликнул я, подхватывая жену. Кружась с ней, мы упали на песок и лежали, взявшись за руки. Это небо было бледно зеленого цвета, а изумрудные облака, медленно проплывавшие над нами, напоминали диковинных чужих зверей.

* * *

– Поскольку на крейсере я один, мне нужна будет твоя помощь, – сказал офицер, протягивая мне новую чистую одежду.

Странно. Я абсолютно спокойно мог смотреть ему прямо в глаза, не раздираемый больше ненавистью и неприязнью. Интересно, что он мне вколол?
Я осторожно взял сверток. Это оказалась аарунская форма младшего лейтенанта, по их военной иерархии – первого зингена. Размер был мой.

– Я повышен в звании? – спросил я.

Аарун посмотрел мне в глаза и медленно произнес:

– После выполнения операции, если она пройдет успешно, мы станем частью вечной истории. А в истории Райских Миров аарунов должны оставаться лишь офицеры.

Вот, значит, оно как… Что-то этот лейтенант грандиозное задумал. Не так-то просто попасть в историю этой расы. А уж тем более человеку. Они эту честь скорее винджам окажут.

– В чем заключается смысл операции? – поинтересовался я, натягивая форму.

– Главная задача: найти и активировать системы защиты "Первого".

– "Первого"? – от удивления я чуть не поперхнулся.

С древних времен ходили легенды о самом первом военном линкоре аарунов, созданном так давно, что никто в него сейчас уже не верил. По слухам, этот корабль был самым большим и самым смертоносным из всех, когда-либо созданных разумными существами. Им даже никогда не пользовались, боясь уничтожить всю Галактику. Ааруны надежно спрятали его от греха подальше. И заставили всех забыть о нем.

– Он здесь? На Раанге? – спросил я, не веря услышанному.

Офицер кивнул.

– Он уже тысячи лет здесь находится. Но сейчас пришло его время. "Первый" – последний шанс спасти наши миры. За то, что я тебе это говорю – меня расстреляют без лишних вопросов. Но ааруны проигрывают эту войну. Винджи, за последние двести лет, значительно потеснили нас. Примером является эта Раанга, входящая в пояс абсолютной обороны Райских Миров. Пробив этот пояс планет – бастионов, винджи беспрепятственно захватят Миры.

Я с подозрением посмотрел на офицера. Нет, он не врал. Аарунов, похоже, действительно загнали в угол.

– И вы готовы пойти на все, включая вероятность уничтожения Галактики? – поинтересовался я, застегивая последнюю дурацкую застежку. Форма на мне сидела как-то не так. Возможно, мы с аарунами отличались еще и пропорциями тела.

– Никто не говорил, что мы будем применять оружие "Первого", – ответил офицер. – Для начала, мы просто произведем психологическую атаку. А уж если не подействует…

– Мы совершим суицид, забрав с собой миллиарды звезд, – закончил за него я. – Мудрое решение.

Офицер, почти по-человечески, потупил взгляд.

– У аарунов больше нет выбора, – тихо произнес он.

Вдруг, резкий толчок заставил меня больно удариться головой о переборку. Краем глаза, я заметил, как аарун отлетел к противоположной стене и замер. Бортовой псевдоразум включил сигнал тревоги.
Через несколько секунд, офицер вскочил на ноги и бросился к выходу.

– За мной, – бросил он мне, исчезая в проеме плавно открывшейся двери.

Когда мы, наконец, добрались до командного отсека, тревога отмечалась уже предельным красным цветом датчиков.

– Нас атакуют три "разрушителя" винджей, – быстро проговорил аарун, считывая показания приборов.

Подойдя ко мне, он одним движением руки усадил меня в кресло, одновременно подсоединяя к голове нейродатчики. Затем ту же операцию он проделал с собой.

–Я возьму управление крейсером на себя, – объяснил офицер. – А тебе придется вести бой. Сможешь?

Ответить я не успел. В моей голове, вдруг, возникла четкая картина окружающего пространства. Я видел мир "глазами" крейсера. Боже! Как это необычно, и в то же время, завораживающе прекрасно. Словно чувствуешь себя летящим высоко в небе, на самой границе стратосферы, огромным всесильным драконом. Ух, даже мурашки по коже…

– Ты уже обнаружил цели? – прозвучал из неоткуда голос ааруна.

Я почти сразу же различил догоняющих крейсер, три сигарообразных объекта. Они шли ровным треугольником, чуть ниже нас.

– Мысленно почувствуй опасность, – продолжал офицер. – Системы корабля сами активируют вооружение.

Интересно, почему винджи так любят использовать различные варианты снарядов и ракет? Ведь энергетическое оружие куда эффективнее.
Я заметил, как от идущего впереди "разрушителя" отделились две ракеты и понеслись в нашу сторону. Пошел счет на секунды… А я все не мог сконцентрироваться. Происходящее вокруг казалось всего лишь фантастическим сном. Шокированный разум не мог ощутить в полной мере всю серьезность ситуации. Опасность? Возможно…
Одна из ракет сгорела в защитном поле. Но вторая, рванула совсем рядом с крейсером, отбросив его резко в сторону. Как будто, удар гигантским кием. У меня перед глазами все поплыло. Похоже, использовались гравитационные боеголовки.

– Не спи, солдат! – раздался возглас офицера. Он впервые, за период нашего знакомства, повысил голос.

И тут, реальность ледяной волной ворвалась в мое сознание. Меня пробил озноб. Не то от волнения, не то от страха…
В сторону агрессоров рванулся мощный плазменный заряд. Выпустивший ракеты корабль ловко увернулся от него, и идущий рядом "разрушитель" превратился в огненное облако.
Оставшиеся два корабля быстро перестроились, занимая позиции с обеих сторон от нас. Я уже видел, как к крейсеру снова двинулись гравитационные ракеты. Стреляли оба одновременно.
В следующий момент в дело вступил аарун. Оказывается, он был неплохим пилотом. Не ас, конечно, но управлял он аппаратом весьма неплохо.
Сильная перегрузка вдавила меня в кресло. Крейсер резко ушел наверх и, совершив что-то, подобное "мертвой петле", стремительно ринулся к поверхности планеты.
Когда мы нырнули в толстый слой облаков, я заметил, что ракеты настойчиво несутся следом. Они вышли на цель, и теперь их ничто уже не могло остановить. Разве что прямое попадание плазмы.
Собравшись с мыслями, я выпустил по ним два заряда. Ракеты грамотно ушли от удара и снова продолжили свой смертоносный маршрут. Но теперь, они шли не прямо, а совершая спиралевидные движения.
Дьявол! Эти малышки, оказывается, были наделены псевдоинтелектом. Ай да, винджи. Теперь я начал понимать, почему они предпочитают именно это оружие. Даже не удивлюсь, если снаряды – "конвертеры" неслись на запах человеческих тел или еще что-нибудь в этом роде.
Я еще раз выстрелил. Впустую…
Тем временем, офицер выровнял крейсер и начал прижиматься все ближе к изъеденной кратерами, мертвой поверхности. Я слышал, как аарун стал ругаться на своем лающем языке.
Мощнейший удар заставил весь окружающий мир вспыхнуть ярким ослепительным пламенем.
"Это были не ракеты", – пронеслось на грани сознания. – "Тогда что"?
Не успев ничего понять, я провалился в спасительную темноту забытья.
* * *

Мы сидели, обнявшись, на не успевшем еще остыть после дневной жары, белом прибрежном песке и смотрели, как наше новое солнце медленно тонет в бескрайних водах океана, охватывая и его, и небо холодным фиолетовым пламенем.
Это был наш первый закат на этой планете. Странный. Непривычный. Но от этого, не менее прекрасный, чем земной.
Лера сидела, положив свою голову мне на плечо. Я вдыхал аромат ее густых волос, всегда неизменно пахнущих лавандой.

– Послушай, Артем, – тихо проговорила она. Я почувствовал в ее голосе нотку беспокойства. Что она волнуется в такой чудный романтичный вечер? – Что-то мне не по себе. Все мучаюсь мыслью об этой сделке. Не может все так слишком хорошо складываться.