Дебби Макомбер - Пора снять маски

• Название: Пора снять маски
• Автор: Дебби Макомбер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004461-8

Может ли иметь продолжение любовь, зародившаяся в огне ярких карнавальных плясок? Ведь именно на карнавале встречает Джо Мэри мужчину своей мечты. Но она не имеет возможности сказать ему об этом: ликующая толпа, соединив на миг, разводит их в разные стороны. Интересно, как сложатся их отношения, когда они встретятся вновь?

---

Они вышли на тротуар. На небе была полная луна. Ее серебряные лучи высвечивали в ночи дорожку, по которой они шли к машине.

— Боюсь, тебе станет скучно. Ты уже знаешь почти все.

— Организации «Земля для Будущего» нужны такие люди, как ты: преданные, страстные и заботливые.

— Но не я разрешил бездомному спать под крышей офиса.

У Джо Мэри перехватило дыхание.

— Откуда ты знаешь?

— На следующий день он опять пришел за подаянием. Парень понял, что найдет еще одного доверчивого человека, если с одним уже встретился.

— Что случилось? — Джим пожал плечами, и Джо Мэри остановилась. — Ты дал ему денег?

— Нет, не дал. Мы оба знаем, на что он потратил бы их.

— А что же ты сделал?

— Я угостил его ужином.

На лице Джо Мэри появилась мягкая улыбка, когда она представила себе эту картинку: Джим, безупречно одетый, рядом с алкоголиком в лохмотьях.

— Грустно об этом думать. — Джо Мэри медленно покачала головой.

— Я связался с одним своим другом из миссии. Он пришел потом за этим парнем. По крайней мере у него теперь будет ночлег. Видеть, как совсем рядом с тобой загибается человек, для меня гораздо тяжелее, чем… — Он остановился и задержал свой взгляд на Джо Мэри, вглядываясь в самую глубину ее карих глаз. — Извини, я не собирался говорить на серьезные темы.

— Все в порядке, — ответила Джо Мэри, вынимая из сумки ключи от машины. — Я приду в понедельник. Надеюсь, мы сможем выпить по чашечке кофе.

Темно-синие глаза засветились.

— Было бы здорово. Может быть, мы как-нибудь и поужинаем?

Джо Мэри кивнула, словно бы говоря, что она тоже не против. Джим был ее другом. Она сомневалась, что сможет почувствовать нечто большее по отношению к нему. Но в последнее время она ощущала, что нуждалась в ком-то, кто смог бы вытащить ее из состояния хандры.

Джо Мэри добралась до дому за несколько минут. Стоя у двери, она вздохнула, чтобы успокоиться. Ей не хотелось входить в свой собственный дом. Джо Мэри пообещала себе, что сегодня постарается выяснить отношения с Келли. Она считала свое положение непрочным, так как не знала, что Эндрю сказал ее подруге о своих чувствах к ней, если вообще говорил что-нибудь о них. Ей также хотелось знать подробности ссоры Эндрю и Келли. Нынешнее состояние отношений Джо Мэри с ее лучшей подругой напоминало затишье перед бурей. Проблема состояла в том, что Джо Мэри не знала, что сказать Келли и как начать разговор.

На стоянке она взглянула на все машины, чтобы удостовериться, что среди них нет машины Эндрю. Облегченно вздохнув, она засунула руки в карманы жакета и, входя в дом, постаралась принять беззаботный вид.

Когда Джо Мэри вошла в квартиру, Келли оторвалась от книги, которую читала. Красные, опухшие глаза говорили о том, что она плакала, но Келли не стала ничего объяснять, а Джо Мэри не стала спрашивать.

— Надеюсь, у тебя осталось что-нибудь от ужина? — начала Джо Мэри, заставляя себя казаться веселой. — Я страшно проголодалась.

— Я ничего не готовила, — объяснила Келли необычайно тихим голосом. — Честно говоря, мне кажется, я заболела. У меня ужасно болит живот. — (Джо Мэри закусила губу, чтобы не закричать. Ей хотелось сказать, что она знает, что с ними обеими происходит. Когда-то Джо Мэри и Келли были лучшими подругами, теперь же они даже разговаривают редко.) — Пойду приму ванну и лягу.

Джо Мэри кивнула головой, решив, что неожиданное желание Келли принять ванну было только предлогом. Ей просто хотелось уйти из комнаты, чтобы не обсуждать возникших проблем.

Келли набирала воду в ванну, а Джо Мэри искала в холодильнике, что бы съесть. Обычно ей приходилось следить за своим весом, но сейчас ей было не до того. Она вынула из холодильника бутерброды с сыром, а из буфета взяла банку томатного супа.

Когда Келли вышла из ванной, Джо Мэри уже поставила на стол две тарелки и разливала горячий суп.

— Ужин готов.

Келли посмотрела на стол, на ее губах появилась слабая, дрожащая улыбка.

— Я ценю твою заботу, но я действительно не хочу есть.

Удрученно вздохнув, Джо Мэри повернулась к подруге.

— Как долго мы еще будем притворяться? Нам нужно поговорить, Келли.

— Только не сегодня. Пожалуйста, не сегодня. — Послышался звонок в дверь, и бледное лицо Келли напряглось. — Я не хочу никого видеть, — сказала она и поспешила к себе в спальню.

Джо Мэри пересекла комнату. Ее темные глаза горели от негодования. Если это Эндрю, она просто объяснит, что Келли заболела и не хочет никого видеть.

— С Рождеством! — На пороге стоял Марк. У него был усталый вид.

— Привет. — Джо Мэри внимательно посмотрела на него. Ее брат выглядел ужасно. Множество крошечных морщинок вокруг глаз говорило о том, что он регулярно не высыпается. Истощение, как моральное, так и физическое, было столь очевидно.

— Келли дома? — Он прошел в гостиную, сел на диван и наклонился вперед, потирая руками лицо, чтобы не дать себе тут же заснуть.

— Она легла спать. Ей нездоровится.

Марк взглянул на закрытую дверь спальни Келли. Плечи его опустились, как будто он потерпел поражение.

— Как насчет того, чтобы поесть? Мне кажется, ты уже несколько дней не ел как следует.

— Да. — Он медленно направился на кухню и выдвинул стул.

Джо Мэри показала на тарелки с дымящимся супом и села напротив брата.

Марк взял ложку. У него был несчастный вид. Уставшие глаза, устремленные вдаль, были полны отчаяния. Такое же отчаяние Джо Мэри видела и в глазах у Келли.

— Мы поссорились, — пробормотал он.

— Ты и Келли?

— Я наговорил ей массу ужасных вещей. — Он положил свой локоть на стол и взялся за переносицу. — Не знаю, что меня заставило сделать это. Все время, пока я кричал на нее, мне казалось, что это делает какой-то другой человек. Я выглядел сумасшедшим, и у меня было такое чувство, будто я сам стою рядом и наблюдаю за всей этой сценой, ненавидя себя за то, что делаю.

— Эта ссора была из-за чего-то важного?

Марк распрямился.

— Да, но это касается только Келли и меня. — Он с жадностью набросился на еду.

— Ты ведь любишь Келли, да?

Марк задумался, его лицо исказила усмешка.

— Люблю Келли? Я?

— Но ведь очевидно, что она тебе небезразлична.

— Мне и кошка моя небезразлична, — холодно ответил он. Лицо его стало суровым. — Она получила то, что хотела. Деньги. Посмотри, за кого она выходит замуж. Ей недостаточно своего собственного богатства, подавай еще!

Подбородок Джо Мэри задрожал. Она изо всех сил старалась скрыть свой гнев.

— Ты ведь знаешь, что Келли не такая! Она гораздо лучше.

— Но знаем ли мы Келли по-настоящему? — Марк говорил с напряжением, у рта появились глубокие морщины. — Она тебе сказала, что они с Дрю определили день свадьбы?

— Нет. — Опустив глаза, Джо Мэри пыталась удержать свои дрожащие руки.

— Они собираются объявить об этом официально сразу же после Нового года, а свадьбу планируют на весну.

— Как… приятно, — с трудом произнесла Джо Мэри.

— Я могу сказать только одно: эти двое стоят друг друга. — Марк положил бутерброд с растаявшим сыром на тарелку и встал. — Извини, я уже сыт.

Джо Мэри тоже встала и посмотрела на стол, на котором лежали раскрошенные бутерброды и стоял суп; она до него даже не дотронулась.

— Я тоже, — сказала она и сглотнула, пытаясь освободиться от кома в горле.

Оказавшись в гостиной, Марк еще раз посмотрел на закрытую дверь спальни Келли.

— Я скажу Келли, что ты заходил.

— Нет, — произнес Марк после длительной паузы. — Может быть, лучше оставить все как есть. Спокойной ночи, сестренка, спасибо за ужин.

И Марк ушел. Он напоминал человека, на плечи которого обрушились непомерные тяготы.

Прислонившись к двери, Джо Мэри горько, с болью в душе вздохнула и повернула ключ в замке. Слезы были готовы брызнуть из глаз. Значит, после Нового года Эндрю и Келли официально объявят о своей помолвке. Сейчас уже шли приготовления к свадьбе. Смахнув с лица соленые слезы, Джо Мэри закусила губы, чтобы не разрыдаться.

— Тебе звонят по первой линии, — Пола, сидя за столом, позвала Джо Мэри.

— Спасибо. — Джо Мэри быстро переключила телефон на нужную линию и подняла трубку. — Джо Мэри Эрли у телефона. Чем могу быть полезна?

— Джо Мэри, это Джим. Надеюсь, ты не возмутишься, что я звоню тебе на работу.

— Нет проблем.

— Хорошо. Как-то мы договорились вместе выпить кофе, а я предложил вместе и поужинать…

Не зная Джима, можно было подумать, что он волнуется. Это удивило Джо Мэри.

— Да, помню-помню…

— Что ты скажешь насчет среды? Мы могли бы встретиться вечером.

Джо Мэри не нужно было долго думать.

— Я не против. — После всего того, что сказал Марк, она поняла: лучшее, что она может сделать, — это оставить все, включая Эндрю, в прошлом и начать строить для себя новую жизнь.