Терри Пратчетт - Невидимые академики / Unseen Academicals

• Название: Невидимые академики / Unseen Academicals
• Автор: Терри Пратчетт
• Жанр: Юмористическая фантастика

---

- Но ведь вы должны признать, что это весьма странно…

Вероятно, все желают ему смерти.

Думмер замолк, потрясённый этим воспоминанием.

- Никакой логики. Ерунда!

- Сэр?

Он осознал, что все игроки глядят на него с изумлением. Чудакулли не раскрыл подробностей, и мысленно Думмер решил, что Орехх просто скрывается. Обычное дело. Порой волшебник-новичок из маленького города приходил к выводу, что пора бы ему срочно повысить квалификацию в надёжных гостеприимных стенах университета, пока его небольшая ошибка не будет исправлена/забыта/стёрта/поймана и посажена в бутылку. Периодически появлялись и другие, кому университет давал убежище по совсем уж непонятным причинам. Политика среди волшебников делалась одним из двух способов: или она была очень проста (и быстро завершалась чьей-то смертью), или же наоборот, представляла собой нечто вроде клубка, оказавшегося в одной комнате с тремя восторженными котятами.

Однако Орехх… какое же преступление он мог совершить? Если подумать, это именно Чудакулли позволил Орехху остаться в университете, и тем самым поставил Думмера в нынешнее неудобное положение. Значит, самым разумным будет… просто двигаться дальше.

- Думаю, у мистера Орехха есть весьма ценные предложения, - осторожно начал Тупс, - которые, несомненно, стоило бы выслушать. Продолжайте, мистер Орехх.

Орехх поднял полный надежды взгляд, и это было подобно восходу солнца. Очень застенчивого солнца, которое боится, что боги в любой момент могут одним ударом швырнуть его обратно за горизонт, но всё же надеется на лучшее.

- Я ценный?

- Ну, э… - промямлил Думмер, и тут заметил, как ему ожесточенно кивает Трев.

- Ну, э, да, похоже на то, мистер Орехх. Вы сделали столь глубокие выводы за такое короткое время. Я потрясён.

- У меня талант к интуитивному постижению ситуаций с высокой неопределённостью.

- Неужели? О. Прекрасно. Продолжайте же.

- Извините, но у меня есть просьба, если вы не против.

"Выглядит как мешок со старой одеждой, а рассуждает, словно теолог на пенсии", - подумал Тупс.

- Просите, мистер Орехх.

- Могу я продолжить работу в качестве оплывальщика?

- Что? Вам этого хочется?

- Да, благодарю. Она не занимает много времени и очень мне нравится.

Думмер взглянул на Трева, который пожал плечами, скорчил рожу и кивнул.

- Но вы разрешили мне попросить кое-что, - напомнил Орехх.

- Я ожидал чего-то в этом роде, - сказал Думмер, - однако с сожалением должен напомнить, что бюджет на этот семестр уже исчерпан…

- О, нет, я не прошу денег, - поспешно вставил Орехх. – Мне всё равно не на что их тратить. Просто я хочу, чтобы в команде был мистер Трев. Он очень скромный, но своими ногами способен творить просто чудеса. Если он будет в команде, вы никогда не проиграете.

- Нет, только не это! – Трев замахал руками и попятился. – Нет! Не я! Я не футболист! Просто пинаю жестяную банку!

- Так это же и есть самая суть футбола, разве нет? – удивился Думмер, которому никогда не дозволялось играть на улице.

- Я думал, изначальная суть футбола – пинать головы врагов? – вмешался бледл Ноббс (не родственник).

Икоц откашлялся.

- Маловероятно, - сказал он. – Если только голова будет в мешке или в железной коробке, но тут возникает проблема веса, потому что голова среднего человека весит не менее десяти фунтов, а следовательно, причинит боль ногам. Конечно, её можно выскоблить изнутри для облегчения, но проблему челюстей это не решает, потому что вряд ли кому-то захочется быть укушенным за ногу. Если кто-то захочет проверить лично, у меня в Департаменте есть парочка голов на льду. Потрясающе, но некоторые люди продолжают завещать свои тела некромантам. Вокруг полным-полно чудаков.

В этот момент глава департамента Посмертных коммуникаций понял, что аудитория утратила нить его мысли.

- Не надо так глядеть на меня, - проворчал он. – Кольцо с черепом, не забыли? Знать подобные мерзости – моя обязанность.

Думмер вежливо кашлянул.

- Мистер… Вроде, так, кажется? Ваш коллега о вас очень высокого мнения. Вы согласны присоединиться к нам?

- Извини, папаша, но я обещал своей старушке-мамочке никогда не играть в футбол. Отличный способ сберечь свою голову!

- Трев Вроде? – вскричал бледл Ноббс (не родственник). – Сын Дэйва Вроде? Он же…

- Забил четыре гола, ага, ага, ага, - прервал его Трев. – А потом умер на улице, под чьим-то вонючим плащом, а дождь смывал его кровь в канаву. Принц Футбола, да?

- Может, нам следует побеседовать немного, мистер Трев? – поспешно предложил Орехх.

- Нет. Нет. Я в норме. Понял?

- Мы о другом футболе говорим, Трев, - успокаивающим тоном заметил Орехх.

- Ага, я в курсе. Но я обещал старушке-мамочке.

- Ну хотя бы покажите им основные движения, мистер Трев, - умолял Орехх. Он обернулся к другим игрокам. – О, вам следует это увидеть!

Трев вздохнул. Этот Орехх знал, как подольститься к человеку.

- Ладно, если это заставит тебя заткнуться, - проворчал он, и, к всеобщей радости, вынул из кармана свою жестяную банку.

- Видишь? – посетовал он, обращаясь к Орехху. – Они думают, это просто прикол какой-то.

Орехх скрестил руки на груди.

- Покажите им.

Трев уронил банку на ногу, без видимых усилий забросил её себе на плечо, перекатил через шею на другое плечо, и выпрямился. Потом стряхнул её на другую ногу, подбросил в воздух и поймал на мысок ботинка, где она закрутилась волчком, издавая тихое дребезжание.

Трев подмигнул Думмеру Тупсу.

- Не шевелись, папаша.

Банка взлетела в воздух, и Трев наподдал ей изо всех сил, направив свой снаряд в сторону Тупса. Стоявшие позади Думмера люди кинулись прочь, когда банка просвистела мимо его лица, обогнула шею и завертелась вокруг, словно серебристое ожерелье, а потом вернулась и легла в руку Трева, будто выброшенный на отмель лосось.

В наступившей тишине Думмер молча выудил из кармана магометр и уставился на него.

- Естественные способности, - объявил он. – Никакой магии. Как вам это удается, мистер Вроде?

- Просто наловчился, папаша. Главное, правильно закрутить, но если будешь слишком задумываться об этом, то не сработает.

- А с мячом так сможете?

- Фигзнает, никогда не пробовал. Кажись, нет. У банки есть длинная ось и короткая, вкурил? Впрочем, с мячом тоже можно что-нить сообразить, наверное.

- Но нам-то от этого какая польза? – спросил Икоц.

- Мастерское владение мячом – ключ к успеху, - объяснил Орехх. – Новые правила, насколько я понимаю, только вратарю дозволяют трогать мяч руками. Это принципиально. Однако никто не запрещает бить мяч головой, коленом, а также останавливать грудью, чтобы он упал точно вам под ноги. Не забывайте, джентльмены, этот мяч может летать. Массу времени он будет проводить в воздухе. Вы должны научиться думать не только о земле.

- Мне кажется, использование головы будет против правил, - заявил Думмер.

- Сэр, вы устанавливаете запреты там, где их на самом деле нет. Вспомните, что я говорил об истинной природе этой игры.

Думмер взглянул на слабую полуулыбку Орехха и сдался.

- Мистер Орехх, я делегирую вам отбор и тренировку команды. Докладывать будете мне, разумеется.

- Да, сэр. Спасибо, сэр. Однако мне потребуются полномочия, чтобы секвестрировать членов команды от их повседневных обязанностей, если необходимо.

- Ну, с этим я, пожалуй, соглашусь. Прекрасно. Оставляю команду на вас, - сказал Думмер, размышляя: "Сколько мешков со старой одеждой употребили бы термин "секвестрировать"? Кроме того, Чудакулли, кажется, по душе этот мелкий гоблин или кто он там есть на самом деле. А лично я никогда не любил командные игры".

- Могу я, сэр, попросить небольшой бюджет?

- Зачем?

- Со всем уважением к ограниченности университетских финансов, он всё-таки очень нужен.

- Зачем?

- Я хочу сводить команду на балет.

- Это просто смешно! – возмутился Думмер.

- Нет, сэр, это необходимо.

На следующий день в "Таймс" появилась статья о таинственном исчезновении знаменитой Жуль. Гленда только улыбнулась. "Невнимательно читали сказки в детстве, - думала она, выходя из дома. – Если хочешь отыскать красавицу, поищи среди золы". Однако поскольку Гленда была Глендой и оставалась Глендой в любом случае, она мысленно добавила: "Впрочем, за печами в Ночной Кухне всегда внимательно следят и всю золу аккуратно вычищают".

К её немалому удивлению, Джульетта вышла из дверей своего дома практически одновременно с Глендой и выглядела почти проснувшейся.

- Как думаешь, мне разрешат побыть на банкете? – спросила девушка, пока они ждали конёбус.

"Теоретически, да, - подумала Гленда, - но практически, вряд ли. Потому что ты с Ночной Кухни". Для миссис Герпес даже Джульетта была всего лишь ночной кухаркой.