Сергей Верник - Сборник рассказов «Продавцы лета»

• Название: Сборник рассказов «Продавцы лета»
• Автор: Сергей Верник
• Жанр: Социально-психологическая фантастика

Все рассказы отсортированы в хронологическом порядке

1. Сценарий

2. Я хочу быть белым снегом

3. Мы все начнем сначала

4. Инкубатор Крайнего Сектора

5. Солдат чужой войны

6. Наблюдатель

7. По ту сторону мира

8. Стать абонентом

9. Продавцы лета

10. Дикари

11. Стена

---

Я с подозрением посмотрел на офицера. Нет, он не врал. Аарунов, похоже, действительно загнали в угол.

—  И вы готовы пойти на все, включая вероятность уничтожения Галактики? —  поинтересовался я, застегивая последнюю дурацкую застежку. Форма на мне сидела как-то не так. Возможно, мы с аарунами отличались еще и пропорциями тела.

—  Никто не говорил, что мы будем применять оружие «Первого», —  ответил офицер. —  Для начала, мы просто произведем психологическую атаку. А уж если не подействует...

—  Мы совершим суицид, забрав с собой миллиарды звезд, —  закончил за него я. —  Мудрое решение.

Офицер, почти по-человечески, потупил взгляд.

—  У аарунов больше нет выбора, —  тихо произнес он.

Вдруг, резкий толчок заставил меня больно удариться головой о переборку. Краем глаза, я заметил, как аарун отлетел к противоположной стене и замер. Бортовой псевдоразум включил сигнал тревоги.

Через несколько секунд, офицер вскочил на ноги и бросился к выходу.

—  За мной, —  бросил он мне, исчезая в проеме плавно открывшейся двери.

Когда мы, наконец, добрались до командного отсека, тревога отмечалась уже предельным красным цветом датчиков.

—  Нас атакуют три «разрушителя» винджей, —  быстро проговорил аарун, считывая показания приборов.

Подойдя ко мне, он одним движением руки усадил меня в кресло, одновременно подсоединяя к голове нейродатчики. Затем ту же операцию он проделал с собой.

— Я возьму управление крейсером на себя, —  объяснил офицер. —  А тебе придется вести бой. Сможешь?

Ответить я не успел. В моей голове, вдруг, возникла четкая картина окружающего пространства. Я видел мир «глазами» крейсера. Боже! Как это необычно, и в то же время, завораживающе прекрасно. Словно чувствуешь себя летящим высоко в небе, на самой границе стратосферы, огромным всесильным драконом. Ух, даже мурашки по коже...

—  Ты уже обнаружил цели? —  прозвучал из неоткуда голос ааруна.

Я почти сразу же различил догоняющих крейсер, три сигарообразных объекта. Они шли ровным треугольником, чуть ниже нас.

—  Мысленно почувствуй опасность, —  продолжал офицер. —  Системы корабля сами активируют вооружение.

Интересно, почему винджи так любят использовать различные варианты снарядов и ракет? Ведь энергетическое оружие куда эффективнее.

Я заметил, как от идущего впереди «разрушителя» отделились две ракеты и понеслись в нашу сторону. Пошел счет на секунды... А я все не мог сконцентрироваться. Происходящее вокруг казалось всего лишь фантастическим сном. Шокированный разум не мог ощутить в полной мере всю серьезность ситуации. Опасность? Возможно...

Одна из ракет сгорела в защитном поле. Но вторая, рванула совсем рядом с крейсером, отбросив его резко в сторону. Как будто, удар гигантским кием. У меня перед глазами все поплыло. Похоже, использовались гравитационные боеголовки.

—  Не спи, солдат! —  раздался возглас офицера. Он впервые, за период нашего знакомства, повысил голос.

И тут, реальность ледяной волной ворвалась в мое сознание. Меня пробил озноб. Не то от волнения, не то от страха...

В сторону агрессоров рванулся мощный плазменный заряд. Выпустивший ракеты корабль ловко увернулся от него, и идущий рядом «разрушитель» превратился в огненное облако.

Оставшиеся два корабля быстро перестроились, занимая позиции с обеих сторон от нас. Я уже видел, как к крейсеру снова двинулись гравитационные ракеты. Стреляли оба одновременно.

В следующий момент в дело вступил аарун. Оказывается, он был неплохим пилотом. Не ас, конечно, но управлял он аппаратом весьма неплохо.

Сильная перегрузка вдавила меня в кресло. Крейсер резко ушел наверх и, совершив что-то, подобное «мертвой петле», стремительно ринулся к поверхности планеты.

Когда мы нырнули в толстый слой облаков, я заметил, что ракеты настойчиво несутся следом. Они вышли на цель, и теперь их ничто уже не могло остановить. Разве что прямое попадание плазмы.

Собравшись с мыслями, я выпустил по ним два заряда. Ракеты грамотно ушли от удара и снова продолжили свой смертоносный маршрут. Но теперь, они шли не прямо, а совершая спиралевидные движения.

Дьявол! Эти малышки, оказывается, были наделены псевдоинтелектом. Ай да, винджи. Теперь я начал понимать, почему они предпочитают именно это оружие. Даже не удивлюсь, если снаряды —  «конвертеры» неслись на запах человеческих тел или еще что-нибудь в этом роде.

Я еще раз выстрелил. Впустую...

Тем временем, офицер выровнял крейсер и начал прижиматься все ближе к изъеденной кратерами, мертвой поверхности. Я слышал, как аарун стал ругаться на своем лающем языке.

Мощнейший удар заставил весь окружающий мир вспыхнуть ярким ослепительным пламенем.

«Это были не ракеты», —  пронеслось на грани сознания. —  «Тогда что»?

Не успев ничего понять, я провалился в спасительную темноту забытья.

* * *

Мы сидели, обнявшись, на не успевшем еще остыть после дневной жары, белом прибрежном песке и смотрели, как наше новое солнце медленно тонет в бескрайних водах океана, охватывая и его, и небо холодным фиолетовым пламенем.

Это был наш первый закат на этой планете. Странный. Непривычный. Но от этого, не менее прекрасный, чем земной.

Лера сидела, положив свою голову мне на плечо. Я вдыхал аромат ее густых волос, всегда неизменно пахнущих лавандой.

—  Послушай, Артем, —  тихо проговорила она. Я почувствовал в ее голосе нотку беспокойства. Что она волнуется в такой чудный романтичный вечер? —  Что-то мне не по себе. Все мучаюсь мыслью об этой сделке. Не может все так слишком хорошо складываться.

Я покрепче ее обнял. Теперь, когда прошла первая неделя нашей новой жизни и безмятежная пелена эйфории исчезла, я тоже начал ощущать некое беспокойство. То ли мы сильно везучие, то ли впереди нас ждут крупные неприятности. Второе, вероятнее всего.

—  Не бери в голову, —  попытался я успокоить жену. —  Все будет хорошо.

И словно вопреки моей последней фразе, на фоне заходящего солнца, в небе маленькой точкой возник боевой крейсер аарун. Я узнал его по звуку. Только двигатели этих кораблей издавали жуткую вибрацию, невыносимую для человеческого уха. Мы на таком, только замаскированном под гражданский транспорт, прилетели с Земли. И как оказалось, внутри крейсера звук слышен не был.

Точка быстро выросла в размере, превратившись в большой, треугольной формы, аппарат. Мы с Лерой закрыли ладонями уши, но это мало помогло.

Крейсер, подняв тучи песка, плавно приземлился в километре от нас. Ближе садиться такой громадине было опасно. Мог пострадать дом.

Тут я заметил, что на крыльце стоит в пижаме и трет глаза, проснувшаяся Вика. Лера быстро пошла к ней.

Из крейсера появилось два отряда аарунов в военной форме. Один направился к находящемуся в трех километрах к югу участку наших земных соседей, а оставшийся двинулся к нам. Я стоял на месте и ждал.

—  Вы готовы исполнить свой долг? —  первым делом спросил офицер.

—  Какой еще долг? —  не понял я.

—  Когда вы заключали договор на землю, то поставили подпись в соответствующей графе. Не так ли? —  офицер явно торопился, поигрывая зажатой в руке металлической трубкой. Не получив от меня ответа, он продолжил: —  Так вот. Вы, человеческое существо мужского пола, обязались в письменном виде, защищать и оберегать эту планету. Сейчас идет война. Собирайтесь.

—  Какая война? Вы о чем? —  от возмущения я еле мог говорить. —  Я никуда не пойду!

Офицер повернулся к своим людям и что-то проговорил на аарунском. Я впервые тогда услышал их лающую речь.

В следующий момент, мне в живот воткнулась металлическая трубка. Тело моментально стало мягкое, словно желе. Ноги подогнулись, и я упал лицом в песок.

Ааруны бесцеремонно поволокли меня в сторону крейсера. Где-то вдалеке, почти отказавшим слухом, я слышал, как кричит, надрываясь, Лера. Но слов я разобрать уже не мог.

* * *

Зрение восстанавливалось очень медленно. Сначала возникли едва заметные блики, а затем я мог с трудом различить очертания предметов. Вокруг что-то горело.

Совсем рядом страшно ругался аарун. Голос спасшего меня офицера я уже узнавал и мог отличить от других.

Я протер руками глаза.

Офицер стоял возле горящих искореженных обломков, видимо, бывших недавно нашим крейсером. В руке он держал стандартный боевой излучатель. Напротив него медленно двигались две темные фигуры, ожидающие подходящего момента, чтобы атаковать ааруна.

Я никогда не видел винджей в живую, но по описанию, это были явно они. Высокие голые обезьяны, сутулые, с большой вытянутой головой и узкими щелями глаз. Они утробно урчали, при этом тыкая в офицера стволами своих необычных ружей.

Я как-то неудачно шевельнулся, издав при этом громкий скрежет сваливающегося с меня грязного мусора. Винджи резко повернули головы. От попавшей в легкие пыли, меня разобрал жуткий кашель.