Руслан Михайлов - Темные времена

• Название: Темные времена
• Автор: Руслан Михайлов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9942-0866-3

Прошли столетия с тех пор, как отгремели чудовищные войны магов и половина континента превратилась в покрытую пеплом пустошь, непригодную для жизни. Некогда великолепные города теперь лежат в руинах, населенных чудовищами и нежитью, настолько опасными, что пришлось возвести пограничную стену, дабы оградить мирных жителей от смертельной угрозы. Так появились Дикие Земли…

Поселению барона Кориса Ван Исера удалось невозможное — они выжили в Диких Землях и основали хорошо укрепленное поселение. Но это лишь начало. В Дикие Земли пришла суровая зима. С наступлением холодов проснулись огромные сгархи и ведомые шурдами, вышли на поиск ненавистных людишек. В свою очередь, таинственный Повелитель не оставляет своих попыток уничтожить Кориса Ван Исера любой ценой. Кажется весь мир ополчился против затерянного в глубине Диких Земель поселения.

---

Это могло быть что угодно. Слишком много вариантов. Время, когда должна сработать заложенные во мне заклинания неизвестны. Может завтра, а может через лет десять.

Судя по несчастному поселению Аллариссы, они не знали о том моменте, когда прибудет отряд нуждающийся в их припасах и из года в год, продолжали делать одно и тоже — уничтожать запасы испортившегося продовольствия и вновь заполнять освободившиеся склады и амбары.

Понятно, что я лишь небольшая шестеренка в большом замысле лорда Ван Ферсиса. На глуповатого и ничем не одаренного сына новоявленного барона не могла быть возложена серьезная задача. Или я ошибаюсь? Ведь я сам, не знаю ничего о моем прошлом «Я». Ведь чем — то я все же привлек внимание некроманта. Но чем?

Несмотря на новые сведения о случившихся в прошлом событиях, я по прежнему оставался в потемках и не видел способа выбраться оттуда. Поэтому, я решил воспользоваться самым простым способом, что неизменно выручал меня в последнее время — прекратить гадать и заняться неотложными проблемами.

Отступление второе

Через силу, Ситас продолжал размеренно шагать, но с каждой преодоленной лигой, переставлять уставшие ноги становилось все тяжелее. Благо, грубо изготовленный посох, несколько снимал нагрузку и помогал удержать равновесие в густой снежной каше.

Старика согревала мысль о ждущем впереди костре, что согреет его кости и солидном куске жаренной оленины, истекающей жиром. Во всяком случае, именно такие указания, он отдал одноглазому уродцу, отправив его вперед.

С трудом поднявшись на пологий склон, Ситас взглянул вперед и наткнувшись взглядом на мелькающее пламя костра, удовлетворенно вздохнул. Его надежды оправдались — подчиненный шурд в точности выполнил приказ хозяина и организовав достойную встречу, уже торопливо направлялся к старику, спеша оказать подобающую помощь. Его скособоченная фигура быстро приближалась и вскоре, скрюченные руки шурда, заботливо обхватили плечи Ситаса и повлекли к пылающему впереди костру, откуда доносился соблазнительный запах жарящегося мяса. Невольно сглотнув набежавшую слюну, старик ускорил шаг и вскоре, облегченно опустился на нарубленный шурдом лапник, протянув озябшие ладони к живительному теплу костра. Еще один день изнурительного пути, остался позади, а пограничная стена стала на десяток лиг ближе чем вчера.

Взглянув на радостно суетящегося над мясом шурда, старик довольно усмехнулся. Он предполагал, что встреча с обиталями Диких Земель неизбежна, но не ожидал, что удача улыбнется ему так скоро.

Вчера утром, когда он с неохотой покинул убежище под густой елью и успел пройти самое больше пару лиг, на него наткнулся поисковый отряд шурдов состоящий из четырех гоблинов и костяного паука. Упрямые шурды не оставляли надежд обнаружить обидчиков, что уничтожили их засаду в захваченном поселении людей. За прошедшую ночь, Ситас успел восстановить некоторую часть затраченной на побег магии и ему не составило особого труда подчинить себе двоих из четырех шурдов. Благо, исковерканные «темной» магией шурды, в отличие от людей не обладали достаточной стойкостью к ментальной атаке.

В первую очередь, он благоразумно захватил контроль над разумом «поводыря», тем самым приобретя в союзники его ужасного питомца — костяного паука. Дальнейшее развитие событий пошло точно по плану. Подчиненные шурды при поддержке костяного паука атаковали остальных гоблинов. Ошеломленные внезапной атакой сородичей, шурды просто не успели оказать толкового сопротивления. После короткой, но ожесточенной схватки, победа осталась за Ситасом и его новыми слугами. Оставшиеся на ногах шурды убедились, что враг мертв и повернувшись к новому хозяину, распростерлись ниц. Даже паук, повинуясь молчаливому приказу «поводыря», неловко присел, подогнув свои костистые лапы.

Осмотрев свое неожиданное пополнение, после короткого раздумья, Ситас решил оставить при себе лишь одного шурда — самого крупного из двоих и выглядевшего достаточно выносливым, чтобы преодолеть долгий путь к границе. Обратив внимание на зияющую пустотой глазницу шурда, старик немедленно окрестил его Одноглазым.

Спустя час, Ситас в сопровождении Одноглазого продолжил свой путь, а «поводырь» с пауком направились в другую сторону. Для него, старик маг оставил особый и весьма подробный приказ — двигаясь с максимальной скоростью, шурд должен достичь ближайшего поселения гоблинов и доставить сведения о местоположении некоего человеческого поселения, расположенного внутри гигантской скалы под названием Подкова. Ситас позаботился и о том, чтобы стереть память о сегодняшних событиях и вложить в голову «поводыря» ложные воспоминания о столкновении с людьми, в результате которого, три шурда погибли и только одному удалось уйти от беспощадной погони.

Поудобней расположившись на густом лапнике, старик испустил визгливый смешок. О да! Шурды будут несомненно довольны, узнав где именно находится поселение людишек. Они будут довольны! Их ответ не заставит себя долго ждать.

Пустой желудок заурчал, и старик окрикнул Однолазого, чтобы тот поторопился с готовкой. Сегодня выдался трудный день и не помешает подкрепиться.

****

Темноту подземного зала разгоняли четыре масляных светильника, стоящих по углам массивного каменного алтаря, расположенного точно в центре. Даваемого светильниками света хватало лишь на освещение самого алтаря, но по углам зала таились мрачные тени, в которых изредка угадывалось смутное движение и скрип металла.

Ниргалы надежно охраняли покой Повелителя, что с удобством развалился в единственном кресле и пристально вглядывался в желтый драгоценный камень, искрящийся на рукояти затейливо сделанного костяного кинжала. Повелитель был облачен лишь в просторный шелковый халат, открывающий мощную шею и поросшую седыми волосами грудь.

Деликатный стук в дверь, оторвал Повелителя от любования кинжалом и недовольно вскинув голову, он рыкнул:

— Зайди!

Никому не разрешалось тревожить Повелителя пока он находился в подземном зале. Никому, за исключением личного доверенного слуги, и только в том случае, если прибыли важные новости. Возможно именно те новости, которые он с нетерпением ожидал последние две недели.

Тяжелая дверь бесшумно открылась и на пороге появился средних лет мужчина. Простецкое лицо, раболепные манеры и богато украшенная ливрея, безошибочно указывали на его принадлежность к слугам. Согнувшись в низком поклоне, слуга не поднимая взгляда сказал:

— Господин, от Ситаса Ван Мерти по прежнему нет новостей. Час назад пришел «вестник» от наших людей на границе, они сообщили, что Ситас еще не вернулся с территории Диких Земель.

— Нет новостей — повторил седобородый мужчина перебирая пальцами по рукояти кинжала — Нет никаких новостей… Значит, не исключено, что Ситас потерпел неудачу. Возможно мертв. Последний срок истек неделю назад…

Ничто в его голосе не несло угрозы, скорее глубокую задумчивость, но согнувшийся в поклоне человек, в испуге отступил на несколько шагов назад.

— Будут ли приказания, господин? — дрожащими губами, произнес слуга.

— Приказания? Да. Где сейчас Квинтес Ван Лорс?

— По последним известиям, он находится в трех днях пути отсюда, в небольшом городке к югу от столицы. Вы приказали ему возобновить работу над первоначальным планом — вы решили вернуться к нему, после того, когда печать Арзалиса не удержалась на Ильсертариоте.

— Я помню — седобородый резко прервал бубнящего слугу — Квинтес нужен мне здесь. Пошли ему «вестник». Передай, что у него есть два дня, чтобы добраться до столицы. Не больше.

— Повинуюсь, господин. Будут ли еще указания?

— Подготовьте ниргалов к выступлению. Сколько их сейчас?

— В казармах расположено три десятка ниргалов, господин. Еще десять сопровождают его светлость Квинтеса Ван Лорса, десять ушло вместе с Ситасом Ван Мерти в Дикие Земли. Всего в вашем распоряжении сорок готовых к бою ниргалов. — четко ответил слуга. Он хорошо знал, что Повелитель не любит расплывчатых ответов. Чтобы не вызвать его гнева, следовало отвечать максимально правдиво и коротко.

— Мало — недовольно скривился Повелитель — Передай магам, что через два дня, мне нужно еще два полных десятка ниргалов. Понял?

— Понял, господин. С вашего позволения, позвольте напомнить — сейчас, наши казематы почти опустели. Потребуется время, чтобы найти достаточное количество людей, подходящих для изменения.