Мишель Дуглас - Аристократ и простушка

• Название: Аристократ и простушка
• Автор: Мишель Дуглас
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-17576-5, 978-5-05-007185-9

В поисках непутевой сестры лорд Хольм отправляется в далекую Австралию. Здесь ему приходится устроить себе — в кои-то веки — короткий отпуск. Море, солнце, яхта и… любовь простой, но покоряюще милой девушки. Будет ли у их романа продолжение?..

---

Джесси еще позабивал голов, и наконец Кейт взмолилась:

— Все, сдаюсь, больше не могу, — и рухнула на стул рядом с Саймоном, послав ему легкую улыбку. Саймон с тревогой заметил, что Кейт выглядит уставшей, будто не спала неделю. Неужели из-за него? Мужчина почувствовал угрызения совести:

— Ты выглядишь утомленной, Кейт. Почему бы тебе не принять горячую ванну — отдохнешь, расслабишься.

— Было бы здорово, — откликнулась она, но тут же посмотрела на Джесси и перевела вопросительный взгляд на Саймона. Взгляд, в котором теплилась надежда. Мужчина беспокойно заерзал на стуле. Ему вовсе не хотелось оставаться с ребенком наедине. Но Кейт заслужила отдых. Интересно, за кого она сейчас переживает — за Джесси или за него?

— Что ж, — сдался Саймон, — ты же будешь тут за стенкой. И накажешь ему не выходить на улицу, не лазать по деревьям, не играть с ножами и так далее.

— Да. Только мне еще надо ужин приготовить.

— Я все сделаю.

Усталые глаза Кейт загорелись:

— Ты серьезно? С Джесси все будет в порядке. Он хороший парень и знает, что ему можно, а что нет.

Саймон почувствовал облегчение: получается, от него не требовалось ничего особенного.

— А на ужин я просто хотела разогреть пирог и отварить овощей.

Нет, похоже, все-таки требовалось. Но, чтобы не огорчать Кейт, он оптимистично заверил ее:

— Пара пустяков. Давай-ка удели время себе. А мы тут разберемся.

— Саймон, ты душка! — Она было наклонилось через стол, чтобы поцеловать его, но спохватилась: — Э-э, спасибо тебе!

Когда Кейт ушла, Саймон обернулся к Джесси, который с интересом следил все это время за разговором и сразу взял быка за рога:

— Встанешь на ворота? А то с мамой я не могу бить со всей силы, она же девочка.

Саймон про себя усмехнулся такой заботе и подумал, что большого криминала в том, чтобы постоять на воротах, нет. С Фелицией он сто раз так играл.

— Ладно. Но предупреждаю, я вратарь покруче, чем твоя мама.

Не успел он занять исходную позицию, как мимо со свистом пролетел пущенный Джесси мяч.

— Эй, ты что, я же еще не готов был!

Мальчик хитро улыбнулся:

— Сколько же тебе нужно времени, чтобы подготовиться?

— Ах, ты так!

И началась игра. Играли оба с упоением. Джесси действительно забивал неплохо.

— Пятнадцать — шесть в мою пользу! — подытожил наконец юный спортсмен.

— Да тебе просто повезло! — повторил Саймон отговорку Кейт. — Вот если бы ты сам стоял на воротах, еще не известно, какой бы был результат!

— О'кей, давай махнемся, — с восторгом предложил Джесси.

Саймон мгновенно напрягся. А что, если он пнет слишком сильно и мальчик, пытаясь поймать мяч, сломает руку…

— Нет, не могу. Я обещал твоей маме, что приготовлю ужин. — Это была хорошая отговорка.

— А ты что, умеешь готовить?

— Нет.

— У-у, а я так есть хочу.

Желудок Саймона солидарно заурчал. Джесси, услышав это, произнес:

— Но ведь до ужина еще долго, так? Пойдем покажу тебе, что я иногда ем, когда прихожу из школы.

Они прошли на кухню, и мальчик достал две тарелки, две ложки, коробку хлопьев и пакет молока. Водрузив это на стол, он уселся и выжидающе уставился на Саймона. Тот сел рядом и осторожно поинтересовался:

— А ты себе аппетит не перебьешь? Тебе мама разрешает такие перекусы?

Джесси только закатил глаза, и Саймон сдающимся жестом поднял обе руки вверх:

— Ладно-ладно, извини. Я в этом ничего не смыслю. — Он заметил, что в глазах паренька мелькнул озорной огонек.

Джесси тем временем наложил в обе тарелки хлопья и залил молоком.

— Попробуй, это вкусно.

Саймон с сомнением поднес ложку ко рту:

— Черт подери, Джесси, это же сплошной сахар. — Интересно, насколько уместно в присутствии семилетнего пацана говорить «черт подери»…

Тот радостно кивнул:

— Самое клёвое, это когда шоколад с хлопьев растворяется в молоке, получается шоколадное молоко. Но ты лучше ешь побыстрее, потому что, если мама застукает, нам сильно попадет.

— Но ты же сам… — возмутился было Саймон.

— Ага, я пошутил! И тебе попадет больше, чем мне, потому что ты взрослый.

— Ах ты мелкий жулик! Ну все, тогда умолкай и ешь скорее, пока твоя мама не пришла.

Кейт расслабленно отмокала в теплой ванне и лениво прислушивалась к звукам из внешнего мира. Она слышала и стук мяча о стену — значит, Джесси каким-то чудом удалось втянуть Саймона в игру. Слышала она и стук ложек о тарелки. Похоже, ужин будет еще очень не скоро. Ну и наплевать. Кейт потянулась и устроилась поудобнее. Пожалуй, она побудет здесь еще. И пусть пока Джесси своей непринужденностью и непосредственностью потихоньку снимает комплекс, укоренившийся в Саймоне. Нужен просто легкий толчок в правильном направлении, и лорд Хольм поймет, что прекрасно может общаться с детьми и даже быть отцом. Да, через несколько дней он вернется в свою Англию. Но очень хочется надеяться, что уедет он отсюда уже более счастливым человеком.

Когда ужин миновал и Джесси отправился спать, Кейт достала бутылку шардоне, бокалы и вышла на открытую веранду, где они только что все вместе ели. Все было так тихо, мирно, уютно… Хотелось продлить этот вечер. Саймон совершенно расслабился, выглядел спокойным, сильным и таким красивым. Через месяц его волосы отрастут как надо, и он будет просто идеал мужчины. Только вот нельзя идти на поводу у эмоций. Через месяц его здесь уже не будет. Так что отставить учащенное сердцебиение, дрожь в коленках и туман в глазах.

Саймон стал открывать бутылку и наполнять бокалы.

— Как там Джесси? — поинтересовался он.

— Уснул мгновенно. Не знаю уж, что за проказы вы тут устраивали, пока я была в ванной, но он в полном восторге.

— Он славный парень. Расскажи, как ты решилась родить? Насколько я понимаю, это была не вполне запланированная беременность, так?

— Да, так. Мы с Полом еще только начали встречаться, как вдруг папа умер от сердечного приступа.

— Сочувствую. Должно быть, это особенно больно, когда случается внезапно.

— Мне казалось, будто я потеряла все, что связывало меня с миром, давало ощущение стабильности. И Пол стал хорошим утешением в то трудное время. Так и появился Джесси. Я никогда ни на секунду не пожалела, что решила оставить его.

— А что же Пол?

— Пола шокировало известие о моей беременности. Мы расстались по взаимному согласию еще до того, как Джесси родился. Между нами никогда не было настоящей любви или всепоглощающей страсти, но он всегда помогал мне. Теперь мы, что называется, добрые друзья. И он хороший отец для Джесси.

— Рад за вас, — искренне ответил Саймон и, слегка поморщившись, потянулся. Мышцы начинали побаливать. — Последний раз я ловил мячи, когда Фелиции было тринадцать и она фанатела по футболу.

Значит, несмотря ни на что, он общался с Фелицией. В то время он уже, наверное, оканчивал университет или работал, но наверняка всегда старался уделить ей время.

— Старший брат. Уверена, ты был ее идеалом. Она тянулась к тебе, да?

— Когда-то да. А что ей оставалось, вокруг больше не с кем было играть.

— Знаешь, мне, пожалуй, не очень нравятся твои родители. Только без обид, ради бога.

— Никаких обид.

— Просто у нас с ними совершенно разные взгляды на то, как растить детей.

— Это точно. Ваши стратегии воспитания кардинально отличаются.

— У них вообще была стратегия?

— Разумеется. Они видели свой долг в том, чтобы вырастить наследника и обеспечивать его материальные нужды.

— Может, и к лучшему, что они так мало времени проводили с вами, — пробормотала Кейт и добавила уже громче: — Тебе, наверное, было очень одиноко в детстве в вашем огромном доме?

При мысли о том, что ее Джесси остался бы где-то один на попечении чужих людей, Кейт внутренне поежилась. Видимо, это весьма живо отразилось на ее лице, потому что Саймон поднял глаза к небу и поспешил ответить:

— Да нет же, Кейт, в доме работает куча народу. Я никогда не страдал от одиночества.

— А Фелиция?

— Фелиция — да.

— Я только сейчас начинаю понимать, насколько ты был ей нужен — твоя поддержка, твоя забота.

Саймон взял было бутылку, чтобы долить вина в бокалы, но, поняв, что они еще полны, поставил ее обратно, пожал плечами и нахмурился:

— Но ведь тебе тоже пришлось нелегко. Ты буквально в одиночку вырастила Денни.

— Нет, не в одиночку. Да, мама ушла. Но были папа, и дядя Арчи, и еще бабушка. Я всегда чувствовала, что не одна, что вокруг — любящая семья. А у Фелиции, получается, не было никого, кроме тебя.

Саймону не хотелось, чтобы Кейт его жалела. Он видел, что она переживает, что ее воображение рисует какие-то мрачные картины из его детства.

— Кейт, у Фелиции был я, а у меня — она. У нас все было в порядке.