Мишель Дуглас - Дарящая праздник

• Название: Дарящая праздник
• Автор: Мишель Дуглас
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-03996-8, 978-5-05-006953-5

Когда-то Сол и Кэсси были неразлучны, но обстоятельства разлучили их на десять лет. После смерти мужа Кэсси не верит в любовь и посвящает всю себя общественной работе. Но неожиданное возвращение старого друга пробуждает в ее душе давно забытые чувства.

---

Сол остановился возле двери. Все же ему, наверное, не следовало так ее целовать.

— Чего ты ждешь, парень? — Алек смотрел на него. — Ты предупредил Кэсси о нашем приходе?

— Нет, — ответил он, и Алек засмеялся.

Когда Сол открыл дверь, его взгляд упал на Кэсси. Она была просто неотразима в красном костюме с приталенным жакетом и узкой юбкой до колен. У него перехватило дыхание, пальцы вцепились в ручки инвалидного кресла.

В этот момент Сол осознал, что чувство, которое он испытывал к этой девушке десять лет назад, никуда не исчезло. Время и расстояние не смогли его погубить, напротив, оно стало более зрелым.

Словно почувствовав его присутствие, Кэсси обернулась и посмотрела на него. В эту секунду остальной мир перестал для него существовать. Так продолжалось до тех пор, пока Кэсси не указала ему на свободный столик и не отвернулась.

Сол был немного разочарован.

А чего ты ожидал, Адамс? Что она бросится тебе в объятия на глазах у всех?

Он получил желанный знак. Стена, которую Кэсси возвела вокруг своего сердца, была разрушена. Сол подкатил Алека к столу. Сегодня утром она ожила в его объятиях. Его губы растянулись в улыбке. Они оба никогда не забудут это Рождество.

О боже, Сол здесь!

Ему мало того, что произошло утром? Он снова пришел се мучить?

Праздничный ленч у Паркеров стал для Кэсси настоящим адом. Чувство вины охватывало ее всякий раз, когда она смотрела на Джека или Джейн. И хуже всего было то, что они считали, будто она так подавлена из-за Брайана. Ведь это было их второе Рождество без него.

И это было ее первое Рождество с…

Она неистово прогнала от себя эту мысль. Что Сол здесь делает? А она-то надеялась обрести в этом месте убежище.

Краем глаза она заметила, как Сол встает из-за стола и направляется к ней.

Ничего, сейчас она покажет этому наглецу!

— Миссис Манетти, вы помните Сола Адамса? Мы с ним вместе учились в школе, затем он переехал в Сидней.

— Конечно, помню, — ответила пожилая женщина. — Присаживайтесь, молодой человек, и расскажите мне, что есть в Сиднее такого, что вы променяли на него Шофилд.

— Прошу прощения… — с улыбкой сказала Кэсси и удалилась. У миссис Манетти была отличная память. Она помнила всех жителей Шофилда начиная с сороковых годов и могла часами рассказывать о своих детях, внуках и правнуках. У Кэсси поднялось настроение. Сол хотел острых ощущений? Сейчас он их получит.

Лечебница каждый год открывала свои двери для всех жителей Шофилда, поэтому затеряться в толпе было довольно просто, что Кэсси и сделала. Но она по-прежнему не выпускала из виду Сола. Как только Кэсси увидела, что Сол встал из-за стола, она направилась в сторону кухни. Только бы все получилось!

«Ну оглянись же, Сол!» — мысленно взмолилась она.

Он это сделал. Их взгляды встретились.

До кухонной двери оставалось всего два шага. Она уже чувствовала спиной его тепло. Один шаг… Открыв дверь, она прошла внутрь и обернулась с улыбкой.

— Сол, посмотри, кто нам здесь помогает.

Члены семьи Паркер и другие гости обернулись, затем навстречу им выбежала Трейси.

— Вот кто мне нужен! — Не сказав больше ни слова, она увела Сола в дальний конец кухни.

Джек пробормотал приветствие, Джин потрепала Кэсси по щеке.

— Канапе готовы. Можешь относить. — Взяв блюдо с канапе, Кэсси вышла из кухни.

За канапе последовали холодная курица гриль и салат, тарелки с нарезанным арбузом и блюдо с фруктовым пирогом. Кэсси носилась туда-сюда, избегая Сола. Она знала, что так не могло продолжаться все время. Но лучше отложить встречу с ним до тех пор, пока она не будет к ней готова.

Вот только разве возможно к этому подготовиться?

«И не надо драматизировать!» — сказала она себе. Да, этим утром они оба потеряли голову, но больше она не собирается этого допускать. Ведь скоро отпуск Сола закончится, и он уедет, как десять лет назад.

— Как тебе мои бисквиты? — спросила она Алека, ставя перед ним тарелку с фруктовым пирогом и садясь рядом с ним.

— Потрясающие.

— Хорошо. — Протянув руку, она почесала за ухом у Рудольфа, и тот замурлыкал. Прямо как она сегодня утром на коленях у Сола…

Кэсси отдернула руку.

— Могу я тебе дать рождественский совет, Кэсси?

Алек называл ее Кэсси, только когда был серьезно настроен, а ей сейчас было не до серьезных разговоров.

— Я думала, ты не разбираешься в рождественских тонкостях.

— Знаешь, умирать в одиночестве совсем не весело.

Кэсси хотела сказать, что он не будет умирать в одиночестве, но передумала. Он говорил об отсутствии определенного человека — Перл.

— Я ее прогнал, — произнес он, словно читая ее мысли.

— И больше не женился, — вздохнула она.

— Только без лишних сантиментов, девочка, — предупредил он. — Перл не была любовью моей жизни.

Кэсси пристально посмотрела на него.

— Я не связал жизнь с другой женщиной, потому что Перл предала меня.

Предала?

— И я дал себе слово, что больше никогда не доверюсь ни одной женщине.

— О Алек, мне так жаль…

Он проигнорировал се сочувствие.

— Я похоронил Перл в тот день, когда она ушла, и это самая большая ошибка, которую я когда-либо совершил. Не повторяй ее, Кэсси, если не хочешь умирать в одиночестве.

Кэсси не знала, что сказать.

— Лекция окончена, — проворчал Алек. — Обещай, что подумаешь об этом

— Непременно подумаю.

Кэсси была потрясена. Прежде она никогда не смотрела на свою жизнь с этой стороны.

— Фруктовый пирог? — Раздав тарелки с угощением, она выбежала на улицу.

Очутившись на зеленой лужайке, Кэсси глубоко вдохнула, затем проскользнула дальше в сад. В воздухе витал аромат роз и гардений. У реки трещали цикады.

Алек ошибался. Есть вещи, которые намного хуже одиночества. Кэсси обхватила себя руками. Кроме того, она ведь не отгораживает себя от остального мира. Ее окружают родные и многочисленные друзья. Они все ее любят. Конечно, это не та любовь, о которой говорил Алек, но разве это так важно?

Дверь открылась, и на крыльце показалась высокая фигура. Сол. Кэсси глубоко вдохнула. Она заставила его ждать. Теперь ей хотелось поскорее закончить этот разговор.

— Иди сюда, — позвала она, когда он начал выискивать ее в темноте.

Сол приблизился к ней.

— Я видел, как ты выходила.

— Правда? Как удивительно.

— Я не собираюсь извиняться за то, что произошло утром.

Он стоял так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло. Кэсси не стала на него смотреть, чтобы он не расценил это как приглашение. Она подошла к кусту гардении, сорвала цветок гардении и поднесла к носу.

— Значит, ты наконец-то решила перестать меня избегать?

Она не знала, злился он на нее или нет. Раньше она бы сразу это поняла. Понадобился всего один поцелуй, чтобы погубить дружбу, которой она когда-то дорожила.

Ее губы дернулись. В действительности понадобилось намного больше, чем один поцелуй…

— Кэсси?

— Ты пришел сюда, Сол, ожидая всецело завладеть моим вниманием. Прости, что разочаровала, но сегодня здесь было много людей, которые нуждались в нем больше, чем ты.

— Я заметил.

Он улыбался, и это вывело ее из себя.

— Происходящее вовсе не игра, по крайней мере для меня. — Это была ее жизнь. — Спустя десять лет ты вернулся в мою жизнь и думаешь, что можешь ею распоряжаться? — Кэсси тяжело дышала, словно перед этим пробежала длинную дистанцию. — Никто не может распоряжаться моей жизнью, кроме меня.

— И Брайана.

До нее не сразу дошло, что он имел в виду.

— Брайана? — Она рассмеялась, но это прозвучало как — то неуверенно. — Ты спятил?

— Если бы не он, ты бы не стала прятаться от жизни.

— Я не…

— Если бы не Брайан, ты бы доверяла другим людям, которые хотят, чтобы ты вернулась к нормальной жизни.

Ее сердце словно сжала ледяная рука.

— Я доверяю…

— Если бы не Брайан, — приподняв ее подбородок, Сол заставил ее посмотреть ему в глаза, — ты бы не стала так долго себя наказывать.

Кэсси сбросила его руку.

— Ради бога, — прошипела она. — Сегодня Рождество.

— Тебе пора перестать себя наказывать, Кэсси. Пора вновь попытаться стать счастливой, создать семью, о которой ты всегда мечтала, родить детей. Детей, которые будут играть с малышами Фрэн и Трейси.

У нее внутри все упало. Ей хотелось убежать, но ее ноги словно приросли к земле.

— В тот день, когда Брайан погиб, вы поссорились из-за ребенка, не так ли? — Он криво усмехнулся. — Признайся, он не хотел делить тебя ни с кем, даже с ребенком.

Ее охватило отчаяние. Она пыталась прогнать страшные образы, проносящиеся в ее сознании.

— А теперь ты отказываешь себе в праве родить ребенка только потому, что винишь себя в его смерти.