Арлин Джеймс - Калейдоскоп счастья

• Название: Калейдоскоп счастья
• Автор: Арлин Джеймс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005232-7

Чтобы сохранить семейный бизнес, Пол Барклай Спенсер должен жениться на своей кузине, владеющей частью акций его предприятия.

И ничто не остановило бы Пола, если бы он не зашел в магазинчик маскарадных костюмов — ведь приближался веселый праздник Хэллоуин.

---

— Почти все, — сказала она деловым тоном, словно ничего не было.

Разочарование, облегчение, смущение, усталость мгновенно отразились на его лице. Он сжал зубы, понимая, что у нее больше разума и мудрости, чем у него. Это было очевидно, как и то, что он не может доверять самому себе. Пол глянул вниз и увидел ее склоненную голову и руки, теребящие ленту. Прежде чем он успел что-либо сказать, руки девушки медленно приблизились к его паху, и он вдруг понял, что ей необходимо сделать еще одно измерение. Пол окаменел.

Опустившись рядом с ней на корточки, он взял ее руки в свои и положил их себе на плечи. Кессиди не сопротивлялась, она прижалась к Полу, положив голову ему на плечо, а Пол уткнулся щекой в ее волосы и закрыл глаза.

Очень долго он просто держал ее в своих объятиях. Внезапная лихорадка страсти постепенно утихла, оставив лишь странное чувство удовлетворения, смешанного с грустью. Он вздохнул и поцеловал ее макушку со словами:

— Я не имею права делать этого. Я ничего не могу изменить. На карту поставлено мое дело, и от меня зависит вся моя семья.

— Знаю, — прошептала Кессиди.

Пол провел руками по ее спине, ощущая маленькие острые бугорки позвонков. Ее груди казались удивительно тяжелыми для столь стройного тела. Он вновь закрыл глаза, представляя, как она лежит рядом с ним. Он почти чувствовал ее бедра, нежность ее живота, видел, как ее длинные ноги переплетаются с его ногами.

— Как жаль, что я не встретил тебя раньше.

Кессиди подняла голову.

— До вашей связи, вы имеет в виду.

Пол вздрогнул, как от удара, и ослабил объятие.

— Вилли ничего не упустил, да? — И улыбнулся своим словам, осознав иронию происходящего. — Мне придется поговорить с ним о том, что у него слишком длинный язык, — мягко поддразнил он девушку.

Она ахнула и отшатнулась.

— Нет, нет, не надо! Он ни за что не поймет. Пол, пожалуйста, не надо…

— Шучу. На самом деле я рад, что он обо всем рассказал, — Спенсер криво усмехнулся. — Не уверен, что сам бы я смог. Думаю, что соблазн все скрыть был бы слишком велик.

Он увидел, как в ее ласковых зеленых глазах мелькнула искра удовольствия, прежде чем она склонила голову и взяла ленту.

— Это вы сейчас так думаете. Если бы над вашей головой не висела эта опасность, вы бы даже не заметили меня.

— Неправда.

— Нет, правда, — настаивала на своем Кессиди. — Меня это не угнетает. Я привыкла. Я не из тех, на кого мужчины обращают внимание.

Пол приложил руку к ее шее и почувствовал, как пульс ее забился чаще.

— А как насчет Чарли Чаплина?

Кессиди скривилась.

— Тони не интересуется мной, — твердо произнесла она. — Просто он думает, что раз у меня никогда никого не было, то я в конце концов сдамся под его натиском.

Девственница! Пол судорожно глотнул. Да помогут ему небеса. Когда он последний раз встречал подобное? Да думал ли об этом? Каким же дураком он был, каким полным и безнадежным идиотом! Тратил время на опытных, изощренных женщин, когда здесь томится такое очарование. Он играл, когда мог наслаждаться искренностью и простотой. Но он заслужил то, что получал. Он заслужил Бетину, эту подлую интриганку. А Кессиди Пенно заслуживает человека, способного любить ее и хранить как сокровище, каковым она и является.

— Обещай, что не позаришься на сомнительные достоинства этого маленького мошенника.

Глаза ее округлились, и она рассмеялась.

— Тони Абатто? Да я лучше уйду в монастырь!

Пол усмехнулся.

— И этого тоже не делай.

Кессиди внезапно посерьезнела и торжественно заявила:

— Не могу. Я не католичка.

И они опять захохотали. Наконец Пол поднялся на ноги. Когда Кессиди попыталась было тоже встать, он ее остановил:

— Оставайся, где сидишь. Дай мне сантиметр.

Она посмотрела вопросительно, но доверчиво повиновалась. Пол потянул ленту, которая заскользила между ее пальцев, и приложил конец ленты к верхней точке внутренней поверхности бедра. Указав на пол, он спросил:

— Сколько?

Кессиди посмотрела, потянулась к доске и пробормотала:

— У тебя очень длинные ноги.

— У тебя тоже. — Он представил, как эти ноги охватывают его.

Прокашлявшись, Пол отвлекся от этого видения и сказал:

— Хорошо, что дальше?

Кессиди забрала у него сантиметр и поднялась с пола.

— Материал. Нам необходимо выбрать материал.

— Хорошо. Но, ох, не сегодня. Мне надо идти. — Он бросил взгляд на часы. — Может, в понедельник?

Кессиди кивнула и заметила:

— Послушай, нам необязательно растягивать процесс. Я могу выбрать материал, сшить костюм, и мы сделаем всего одну примерку. Если хочешь.

Он не хотел. Он хотел проводить с ней каждую минуту своей жизни, но, вероятно, у нее хватило бы ума не позволить ему это. Пол пожал плечами, изумляясь тому, что сумел изобразить хладнокровие.

— Делай, как считаешь нужным.

Кессиди отвернулась, притворяясь, что поглощена записями.

— Я обычно предоставляю клиенту выбирать материал.

— То есть ты хочешь, чтобы я сам выбрал?

Кессиди посмотрела в сторону, потом в другую, затем уронила планшет и встретилась с ним взглядом:

— Да.

Счастливая улыбка озарила лицо Пола.

— Тогда в понедельник?

Она тоже улыбнулась:

— В понедельник.

— Во сколько?

Кессиди прикусила губу.

— Я закрываю около шести.

— В шесть, — повторил он. Время ужина. Он хотел поужинать с ней, но знал, что это глупо, даже больше — рискованно и в будущем грозит катастрофой. Пол глубоко вздохнул и спросил: — Ты не поужинаешь со мной после того, как мы выберем материал? — И, чтобы казаться благоразумным, добавил: — Я буду хорошо себя вести, обещаю… попытаюсь.

На ее лице медленно появилась робкая улыбка.

— Это же будет какой-нибудь ресторан, а ты, наверно, не захочешь, чтобы тебя видели…

— Я знаю одно местечко, — быстро прервал он. — Не сказать, чтобы шикарное, но барбекю там отличное. Ты любишь барбекю?

— Очень.

— Отлично! Тогда договорились, понедельник, в шесть: материал, потом барбекю. Буду ждать с нетерпением.

— Я тоже. — Они стояли какое-то мгновение, охваченные одним и тем же предчувствием; затем она проговорила: — Я провожу тебя.

Пол изо всех сил старался не коснуться ее, когда они петляли по погруженному в сумрак магазину. У входной двери она сняла его пальто и протянула ему. Пол натянул его и замер, говоря себе, что он просто не имеет права поддаваться порыву и целовать ее на прощание. Кессиди отодвинула тугую задвижку, повернула ключ в замке и открыла дверь. Дождь прекратился, но порывами налетал промозглый сырой ветер, вдоль тротуаров метались обрывки газет и сухие листья. Пол сделал шаг навстречу мерзкому дню и повернулся к Кессиди.

— Спасибо, — просто сказал он.

Та всего лишь улыбнулась и медленно закрыла дверь. Пол сунул руки в карманы, глубоко вдыхая и удерживая в себе эти последние секунды свободы. Он знал, что должен делать и чего от него все ждут, но в то же время радовался, что его ждет понедельник и, может, еще одна или две встречи. Вероятно, все будет непросто и опасно, и, вне всякого сомнения, он разобьет себе сердце, но будь он проклят, если упустит хоть один момент, который может провести с ней. Он знал, что Кессиди заслуживает лучшего, но нельзя же быть абсолютно справедливым человеком! Полу хотелось, чтобы она пока довольствовалась тем, что он может дать ей: улыбки, смех, осторожный флирт, упоительное, смешанное с горечью осознание того, что она нравится, что она желанна. Он не позволит себе ничего лишнего. Он будет оберегать ее, зная, что когда-нибудь более достойный, чем он, человек с благодарностью примет все те дары, которые она преподнесет ему.

Пол уже ненавидел этого незнакомца, но в то же время желал Кессиди счастья.

Господи, да кто бы мог подумать, что у зануды Вилли такая сестричка? Пол тряхнул головой и поспешил к своей машине, в глубине души изумляясь этой иронии судьбы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Они не тратили время на выбор ткани. Кессиди заранее подобрала несколько вариантов и подробно описала ему, как будет использован каждый материал в каждом варианте. Она разложила их на столе пошивочной, рядом с цветными эскизами. Пол окинул их взглядом и спросил:

— Какой из них больше тебе по душе?

Кессиди указала на сочетание различных оттенков коричневого. Пол изучал это около пяти секунд, а потом сказал:

— Ага. Подходит. Пойдем есть. Умираю с голоду.

Кессиди засмеялась:

— Ты всегда умираешь с голоду.

— В последнее время. — Пол вдруг понял, что за эту неделю аппетит у него значительно улучшился. — Где твое пальто?

Кессиди направилась к маленькой двери в углу, открыла ее и вынула темно-синюю шерстяную двубортную шинель. Пол поспешно подошел и помог Кессиди одеться. На внутренней стороне красными чернилами было написано какое-то имя.