Гвендолин Кэссиди - Ветка омелы

• Название: Ветка омелы
• Автор: Гвендолин Кэссиди
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1151-х

Фейт Гриспелт, приехав на свадьбу мачехи, знакомится с мужчиной, в которого влюбляется с первого взгляда. Эрик не сразу, но отвечает ей взаимностью, убедившись, что Фейт нужен он сам, а не его кошелек. Однако у Фейт есть жених, с которым она давно хочет порвать отношения, но все время оттягивает момент объяснения. Эрику она также не решается открыть правду. Неуверенность Фейт едва не лишает ее счастья любить и быть любимой.

---

— Я это только что сделала.

— У тебя получилось не очень-то корректно.

— С тобой трудно говорить! — Все в Фейт клокотало от возмущения, ее пальцы, сжимавшие поводья, побелели. — О какой корректности может идти речь, если ты пудришь мозги Нине, не говоря ей об истинных твоих намерениях?! Это что, дань твоему тщеславию? Так нет, тебе мало Нины, ты держишь на коротком поводке еще и Констанс!

Какое-то время Эрик молча смотрел на нее с непроницаемым видом, потом заговорил, чеканя каждое слово:

— Я не давал никаких поводов ни Нине, ни Констанс рассматривать меня в качестве жениха.

— Может, словесно и не давал, но вел себя соответственно, — упорствовала Фейт.

— Ты видела меня в компании Констанс трижды, а с Ниной всего дважды. Как ты можешь делать какие-то выводы?! — возмутился Эрик.

— Учитывая твое вчерашнее поведение, этого более чем достаточно. — Надо мне было прикусить язык, подумала Фейт, увидев, как у Эрика заходили желваки. — Ну и, возможно, были другие ситуации, — запинаясь, закончила она.

— Значит, я не ошибся, — с удовлетворением заключил Эрик. — Ты просто приревновала меня.

— Чем дольше я общаюсь с тобой, тем лучше понимаю, что ты за человек, — парировала Фейт, натянув поводья. — Я поступила крайне неосмотрительно, связавшись с тобой. Ты мне сразу не понравился, а уж сейчас — тем более.

У Эрика ее тирада вызвала улыбку.

— Все это звучит неубедительно. Нас прежде всего связывает страсть, дорогая. Вчера вечером, когда ты интимно беседовала с моим братом, меня так же обуревали приступы ревности.

— Но все же ты продолжал общаться с Ниной.

— Правила приличия мешали мне поступить иначе. Мы с ней никогда ни о чем не договаривались и вряд ли договоримся. Нина прекрасно это знает.

— Так зачем же она на тебя вешается? — Зеленые глаза Фейт светились недоверием.

— Возможно, надеется доконать меня своей настойчивостью. Я далеко не единственный, за кого она мечтает выйти замуж, хотя, если она собирается тратить время на меня, бедняжка рискует остаться ни с чем.

— А как же насчет любви?

Он пожал широкими плечами.

— Несомненно, она все решает, если речь идет о браке.

Жеребец Эрика, который до сих пор вел себя тихо, резко рванулся в сторону, отчего Ирулежи испуганно дернулся. Эрик был вынужден отпустить его поводья, чтобы справиться с собственной лошадью, и Ирулежи счел за лучшее повернуть назад, к дому. Фейт была с ним полностью солидарна.

Однако она не успела отъехать далеко — Эрик быстро нагнал ее и преградил дорогу.

— Я виноват, позволив себе отвлечься, мой жеребец всегда пользуется этим. — Он помолчал, внимательно глядя Фейт в глаза, будто стараясь проникнуть в ее мысли. — Ты хочешь продолжить?

Фейт усомнилась, что Эрик имеет в виду их прогулку. Ответив утвердительно, рассудила она, я тем самым даю согласие абсолютно на все, поскольку вопрос сформулирован весьма обтекаемо. Даже если он не обманывает насчет Нины, мое собственное положение от этого ничуть не меняется. А чего, собственно, я ожидаю? Эрик вряд ли последует примеру своего отца и пообещает мне вечную любовь. Передо мной стоит выбор — или физическая близость, или ничего.

— Почему бы и нет? — Фейт невольно улыбнулась. — Мы ведь только начали.

— Мы начали не с той ступни, как у вас говорят, — отозвался Эрик.

— Ноги, — с улыбкой поправила Фейт. — Ты что, нарочно?

— Я просто оговорился. — Эрик засмеялся. — Куда ты хочешь направиться?

— Куда тебе будет угодно. — Фейт напрочь забыла об осторожности. — Я в твоем распоряжении.

Ей было приятно заметить радостные огоньки в его темных глазах. Они повернули назад и легко нашли в лесу уединенное местечко. Фейт без колебаний покинула седло и, оказавшись в объятиях Эрика, подставила губы для поцелуя.

Фейт показалось, что здесь, в тени деревьев, прохладно, но это ощущение длилось недолго. Эрик быстро овладел ею, и их стоны, слившись воедино, подняли с деревьев испуганные стайки птиц.

Как я могла думать всего час назад, что ошиблась в Эрике! Теперь я знаю, почему любовный экстаз называют маленькой смертью, подумала Фейт, приходя в себя. Такое впечатление, будто я только что родилась заново.

Она с нежностью прижалась губами к голове Эрика, которая покоилась на ее груди.

— Еще час назад я думал, что ошибся, — расслабленно сказал он.

— Насчет чего?

— Насчет твоих чувств.

— О каких чувствах ты говоришь? — спросила Фейт, чуть помолчав.

— О тех, в которые сам до сих пор не верил. — Эрик рассмеялся. — Я приехал в аэропорт с единственным намерением — первым же рейсом отправить тебя в Штаты. Но, увидев тебя, понял, что не в силах так поступить.

— Потому что захотел меня? — хрипло спросила Фейт и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Не без этого. И тогда я решил поближе узнать тебя.

Фейт кашлянула — у нее пересохло в горле.

— И как, узнал?

Эрик приподнялся на локте и посмотрел на Фейт с неизбывной нежностью, которой она никак не ожидала от него.

— Мне кажется, что да. Если бы ты была такой же, как твоя мачеха, ты сразу же попыталась бы создать хорошее впечатление о себе, но уж никак не ругалась бы со мной. Да, были моменты, когда я готов был поверить, что ты предпочла мне Жерома, но мои сомнения развеялись, когда ты отдалась мне. — Он ждал ответа, между его бровями пролегла складка. — Или я не прав в своих предположениях?

— В каких предположениях? Я что-то не понимаю, — с трудом выговорила Фейт.

Губы Эрика тронула улыбка.

— Ну, что у нас общие желания, общие чаяния, одинаковый темперамент… Что мы созданы друг для друга, дорогая. Не только на одну ночь или на день, а на всю жизнь.

Он явно шутит, лениво подумала Фейт, вглядываясь в его красивое лицо. Все это звучит несерьезно!

— Мы же встретились всего четыре дня назад. Как ты можешь…

— Время не властно над сердцем, — заявил Эрик. — До сих пор мое сердце всегда оставалось холодным.

— И мое тоже, — прошептала Фейт, — но…

— Что «но»? — поторопил ее Эрик, не в силах дождаться, когда она подберет подходящие слова. — Ты не готова следовать зову сердца?

Если бы это было так, с болью подумала Фейт. Ах если бы Эрик действительно относился ко мне так же, как я к нему… Но не изменит ли он своего отношения, если узнает мою тайну — что у меня уже есть жених?

Скорее всего он просто решит, что был прав с самого начала, не доверяя мне. Значит, незачем рисковать и исповедоваться перед Эриком, решила Фейт. О Греге знает только Эвелина, но она вряд ли выдаст меня. К тому же я уже разрушила помолвку с Грегом. Не стоит ворошить прошлое.

— Ты колеблешься? — Эрик усмехнулся, наблюдая за сменой выражений на ее лице. — Или я недостаточно ясно сказал о своих намерениях?

— Не совсем, — осторожно промолвила Фейт. — Ты предлагаешь мне роль любовницы?

Немного помолчав, Эрик спросил:

— А ты согласилась бы?

— Никогда!

— Значит, по-твоему, или женитьба, или ничего, так?

Она провела пальцем по его губам.

— Не слишком ли много ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе остаться со мной, — подтвердил Эрик. — Я полюбил тебя сразу, как увидел, хотя боялся признаться в этом даже себе. Даже если бы ты оказалась другой, мне было бы трудно отвернуться от тебя. Теперь я понимаю, что всю свою сознательную жизнь я ждал именно такую женщину, как ты, которая дала бы мне все то, что дала ты.

Он смотрел на нее глазами собственника, его пальцы ласкали ее тело. У Фейт снова перехватило дыхание от его прикосновений. Время не властно над сердцем, как сказал Эрик, а ее сердце и тело всецело принадлежат именно этому мужчине.

Они вернулись на виллу «Лаура» уже после полудня. Поскольку Гюстав и Эвелина были в Ницце, а Жером пропадал неизвестно где, Фейт и Эрик сели за стол вдвоем. Эрик настоял, чтобы она хоть час отдохнула, чтобы быть в форме вечером.

— На сегодня я не строю никаких планов, — сказал он.

— Очень хорошо, — отозвалась Фейт, все еще пытаясь свыкнуться с резкой переменой в своей жизни. — Все будут шокированы твоим решением. Даже мне трудно в это поверить. Почему я?

Глядя на красивое лицо Фейт, обрамленное рыжим, светящимся на солнце облаком волос, Эрик с шутливым недоумением пожал плечами.

— Я и сам не знаю.

Но перед Фейт такой вопрос не стоял — Эрик затмил всех, других мужчин для нее теперь просто не существовало.

Только оставшись одна в своей спальне, Фейт начала постепенно приходить в себя. Если она ответит Эрику согласием, перед ней встает множество проблем. Она не могла просто взять и все бросить, как это сделала Эвелина. Надо было уладить дела на работе и с квартирой.

И, конечно, Грег. Да, она совершила ошибку, согласившись в свое время на помолвку с ним, но все же он заслуживал большего, чем торопливый отказ по телефону. Ей необходимо лично встретиться с ним и попытаться объяснить, что она полюбила другого. Вряд ли Грег ее поймет. Он просто решит, что она нашла более выгодную замену ему. Но придется пройти и через это испытание.