Гвендолин Кэссиди - Ветка омелы

• Название: Ветка омелы
• Автор: Гвендолин Кэссиди
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1151-х

Фейт Гриспелт, приехав на свадьбу мачехи, знакомится с мужчиной, в которого влюбляется с первого взгляда. Эрик не сразу, но отвечает ей взаимностью, убедившись, что Фейт нужен он сам, а не его кошелек. Однако у Фейт есть жених, с которым она давно хочет порвать отношения, но все время оттягивает момент объяснения. Эрику она также не решается открыть правду. Неуверенность Фейт едва не лишает ее счастья любить и быть любимой.

---

Эрик, помолчав, все же ответил на ее вопрос:

— Мама умерла десять лет назад.

— Да-а, долгий срок для мужского одиночества, — протянула Фейт, раздумывая, не оставить ли эту щекотливую тему.

— Отец не был одинок, — поспешил вывести ее из заблуждения Эрик. — Всегда находились желающие скрасить его одиночество.

— Но все же до сих пор он ни с кем не вступал в длительные отношения, — не сдавалась Фейт. — Не стану уверять, что Эвелина заменит тебе мать, — в моем случае такого не произошло. Однако она вполне может дать счастье твоему отцу.

— Но какой ценой?! — риторически вопросил Эрик.

— Именно это тебя волнует, не так ли? — теряя терпение, тоном обвинителя сказала Фейт. — Ты переживаешь, как бы она не уменьшила долю твоего наследства!

— С меня хватит! Ты зашла слишком далеко! — резко оборвал ее Эрик и зло поджал губы.

Пожалуй, он прав, нехотя признала Фейт, такими разговорами я только наврежу Эвелине. Наверное, стоит извиниться, но я не могу. Не могу! И он сейчас все равно не воспримет мои извинения.

Тем временем они свернули с трассы на узкую дорогу и вскоре подъехали к вилле, стены которой лучи заходящего солнца окрасили в мягкие персиковые тона. Как только машина остановилась, Фейт отстегнула ремень и вышла. Она радостно улыбнулась, заметив на ступенях красивого старинного дома знакомую фигуру.

Как всегда элегантно одетая — сейчас на ней был шелковый лиловый костюм, — Эвелина бросилась навстречу падчерице, раскрыв объятия.

— Дорогая, как я рада снова видеть тебя! — экзальтированно воскликнула она. — Ты отлично выглядишь, несмотря на долгую дорогу!

— Этому немало способствовало путешествие первым классом, — ответила Фейт. — Зачем было обменивать мой билет, пускаясь в напрасные расходы?

— Это все Гюстав, дорогая. Он так захотел.

Из-за плеча Эвелины Фейт увидела статного мужчину, который приветливо улыбался ей. Он был точной копией своего сына, если не считать легкой седины на висках и чуть отяжелевшей фигуры.

— Спасибо, мсье Кьюте, я глубоко тронута вашей заботой, — скованно поблагодарила Фейт, ощущая некоторую неловкость из-за присутствия Эрика. — Рада познакомиться с вами.

— Для вас я просто Гюстав. — Он проигнорировал протянутую ему Фейт руку и сердечно обнял гостью, расцеловав в обе щеки.

Эвелина потянула падчерицу в дом.

— Пойдем, дорогая, а насчет багажа распорядится Эрик. Ужин у нас после девяти, но, если хочешь, можешь сейчас перекусить. Нам с тобой многое надо рассказать друг другу, не так ли? — И, бросив лучистый взгляд на Гюстава: — Я все еще не могу опомниться от свалившегося на меня счастья!

— И я тоже, — с улыбкой подхватил он. — Можете считать виллу «Лаура» своим вторым домом, Фейт. Или первым — как вам больше нравится. Как я понял со слов Эвелины, с ее отъездом у вас больше никого не осталось в Нью-Йорке, не так ли?

Мачеха сильно сжала ее локоть, и Фейт решила уйти от ответа, поскольку не совсем поняла, в чем дело.

— Я тронута вашим гостеприимством, — сказала она после короткого замешательства. — Особенно если учесть, что я не родная дочь Эвелины.

— Ты мне скорее как сестра, — согласилась Эвелина, — которой мне всегда не хватало.

Надо будет спросить у нее, подумала Фейт, зачем ей понадобилось выставлять меня одинокой. Ведь ей прекрасно известно о моей помолвке с Грегом.

2

Вилла «Лаура» была построена несколько веков назад, и за это время в ней мало что изменилось. Обстановка больших затемненных комнат казалась громоздкой и не сколько давящей. Массивные стеклянные двери огромного салона выходили на крытую террасу, за ней просматривался внутренний дворик с красивым каменным фонтаном, из которого били высокие струи воды.

Фейт, зная приверженность мачехи к простому современному стилю, представляла дом, где Эвелина могла быть счастлива, совсем иным.

— Я дождусь ужина, — ответила она на повторное предложение Эвелины перекусить. — Сейчас я с удовольствием приняла бы душ и переоделась.

— Ну конечно, дорогая. Я попрошу служанку проводить тебя в твою комнату.

— Может быть, ты сама проводишь меня? Ты, кажется, хотела поговорить. Думаю, сейчас самое время для этого.

— Да, ты права. Гюстав, не возражаешь, если я покину тебя ненадолго?

По безмятежному взгляду голубых глаз Эвелины трудно было догадаться, о чем будет предстоящий разговор.

— Дорогая, даже минута без тебя кажется мне вечностью, — последовал ответ, и Эвелина рассмеялась.

— Тебе не откажешь в галантности.

— Я говорю чистую правду! — шутливо возмутился Гюстав.

Улыбаясь, Эвелина направилась через салон в холл. Ее уверенная походка не оставляла сомнений, что она чувствует себя полноправной хозяйкой в доме.

— Твои чемоданы уже отнесли наверх и распаковали, — сообщила Эвелина, когда они с Фейт поднимались по лестнице. — Так что, гостя здесь, можешь ни о чем не беспокоиться. Кстати, тебе не кажется, что здешний интерьер немного давит? Со временем я собираюсь все здесь изменить.

— Думаешь, Гюстав пойдет на это? Ведь все здесь освящено традициями…

— Гюстав мне ни в чем не отказывает, — последовал самодовольный ответ. — Он влюблен в меня по уши, в чем ты только что могла убедиться.

Фейт внимательно посмотрела на мачеху.

— А что чувствуешь к нему ты?

— Я счастлива, — тем же самодовольным тоном ответила Эвелина. — Он очень привлекательный мужчина.

— И все?

Эвелина пожала плечами.

— Это гораздо больше того, о чем я когда-либо мечтала. Любовь в моем возрасте — роскошь. Я вполне счастлива тем, что имею.

— Хорошо, если Гюстав и дальше будет так же любить тебя.

— Но я тоже питаю к нему определенные чувства. Хотя, конечно, все не так, как было с твоим отцом.

— Деньги не заменят все остальное, — тихо заметила Фейт, которую неприятно кольнуло упоминание об отце.

— Но в них есть своя прелесть! — со смехом подхватила Эвелина и, указывая на длинный коридор, начинавшийся прямо от лестницы, тоном хозяйки сказала:

— Нам сюда.

Фейт поняла, что дальнейший разговор ни к чему не приведет — Эвелина не упустит Гюстава. Да и он уже не в том возрасте, чтобы конфликтовать с молодой женой. Возможно, он скоро поймет, что ее чувства в отличие от его собственных не столь глубоки, но смирится из страха потерять ее.

Спальня, отведенная Фейт, оказалась просторной, от нижних комнат ее отличала простота и удобство обстановки. На полу лежал пушистый ковер в золотистых тонах, придававший особый уют всей комнате.

— Здесь есть отдельная ванная. — Эвелина указала на дверь в дальнем углу комнаты. — Думаю, тебе будет удобно на этой кровати — матрас новый.

— По-моему, чемоданы еще не принесли, — сказала, оглядевшись, Фейт.

— Ошибаешься. — Эвелина подошла к шкафу и распахнула дверцы. На вешалках была аккуратно развешана одежда Фейт. — Все уже здесь. Туалетные принадлежности разложены в ванной, белье — в ящиках комода, а чемоданы убраны. Прислуга знает свое дело.

Удивительная расторопность, восхитилась Фейт, ведь со времени моего приезда прошло не более двадцати минут.

— А я все еще не разобралась окончательно с твоими вещами, — повинилась она, вынимая из аккуратно заполненных ящиков комода комплект белья.

— Хорошо, что я снимала квартиру с обстановкой. — Эвелина присела на кровать, элегантно скрестив ноги и одной рукой облокотясь на изогнутую спинку кровати. — Мне теперь ничего не понадобится. Распоряжайся моим имуществом, как сочтешь нужным.

— В новую жизнь — все новое? — с иронией уточнила Фейт.

— Именно так. Гюстав — самый щедрый из мужчин, которых я когда-либо встречала.

Фейт, вспомнив, как ее отец незамедлительно удовлетворял малейшую прихоть Эвелины, предпочла воздержаться от комментариев.

— Когда меня познакомят с Жеромом? — непринужденно спросила она. — Ты, кажется, говорила, что он на восемь лет моложе Эрика?

— Да, хотя здесь не характерна такая разница в возрасте между детьми. По-видимому, у их матери были некоторые проблемы.

— Это сказал тебе Гюстав?

— Он не особенно распространялся на эту тему. Как я поняла, его женили. В аристократических семьях подобное практикуется до сих пор.

— Но не в семье Кьюте.

Эвелина хохотнула.

— Да, с Эриком такой номер не пройдет. У него довольно упрямый характер, в чем ты уже могла убедиться.

— Возможно. — Фейт пристально посмотрела на мачеху. — Он считает, что меня пригласили сюда специально, чтобы разрядить обстановку.

— Скорее чтобы помочь, — поправила ее Эвелина, ничуть не смутившись, и, выразительно всплеснув руками, продолжила: — Что только я не предпринимала, чтобы понравиться Эрику! Мог хотя бы за отца порадоваться!