Шон Уильямс - Звёздные войны: Старая Республика: Роковой союз

• Название: Звёздные войны: Старая Республика: Роковой союз
• Автор: Шон Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Временной период: 3643 года до «Новой надежды»

Тассайе Бариш, матриарх хаттского криминального клана, проводит аукцион, привлекший внимание всей галактики. На торгах присутствуют представители, как Республики, так и Империи ситов. Никто из этих гостей — званых или незваных — не собирается участвовать в аукционе. Они планируют выкрасть приз, который хранится в непроницаемом сейфе. Но, правда, связанная с сокровищем, смертельно опасна. В конечном итоге ситы и джедаи, Республика и Империя, должны сделать нечто такое, чего никогда раньше не делали и чего от них никогда бы не добились никакие агенты добра и зла: объединить усилия, чтобы остановить могущественную угрозу, способную уничтожить всю галактику.

Место действия: Корускант, Нал Хутта, Себаддон, Татуин.

Главные Герои: Дарт Хратис, Дао Страйвер, Джет Небула, Лэрин Моксла, Сатель Шан, Шигар Конши, Уло Вий.

---

Тот окинул их взглядом, в котором не читалось ни тени одобрения.

— Лжешь, — презрительно сказал Учитель. – Ты хочешь, чтобы я поверил, будто мандалорец выследил сит ученицу, допросил ее, не задав при этом ни одного вопроса об Империи, и отпустил на свободу?

— Захоти я солгать, Учитель, я бы придумала что-то более правдоподобное.

— Значит, ты лишилась рассудка. Как еще я могу это объяснить?

Акс опустила голову. Сказать ей было нечего.

Дарт Хратис принялся мерить шагами угловой притвор, в котором принимал посетителей. На стенах были развешаны трофеи его многочисленных побед, в том числе разрубленные рукояти световых мечей и разбитые джедайские реликвии. Экспонаты в честь множества побежденных ситов отсутствовали. Хотя Дарт Хратис внушал своим «коллегам» страх и уважение не только тем, что был сильнее, он не хвастал именами тех, кого убрал со свого пути. Его репутация было достаточно велика.

Лишь один из трех его учеников пережил обучение у него. Затаив дыхание, Элдон Акс подумала о том, не пришло ли ее время присоединиться к тем, кто не оправдал надежд Учителя. Она прожила еще так мало – всего семнадцать лет! – но, реши Учитель оборвать ее жизнь сейчас, она не стала бы защищаться. Это было бы бессмысленно. Он мог прихлопнуть ее, как муху.

Дарт Хратис остановился, повернувшись снова к ней.

— Если этот мандалорец не спрашивал о планах Империи, о чем же он тогда спрашивал?

Тогда его вопросы сбили ее с толку. Она не понимала их смысла и сейчас.

— Он искал какую-то женщину, — сказала Акс. – Еще он упомянул некий корабль. Эти имена ничего мне не говорили.

— Какие именно имена?

— Лима Зандрет. «Чинзия».

Внезапно Учитель снова навис над ней. Акс судорожно втянула в себя воздух. Дарт Хратис не издал ни звука. Холодная, сильная невидимая хватка на горле вынудила ее выпрямиться, встать на цыпочки.

— Повтори еще раз эти имена, — Прошипел Учитель.

Акс не могла отвести взгляд от его глаз. — Л–лима Зандрет. «Чинзия». Вы знаете, что это значит, Учитель?

Он отпустил ее и отвернулся. Двумя быстрыми жестами развалина его тела облеклась с ног до головы в длинный развевающийся плащ, такой же черный, как его душа. В руку сита лег длинный, заостренный на конце посох.

— Больше никаких вопросов, — сказал он. — Идем.

И, размашисто шагая, вышел из комнаты.

Элдон Акс сделала долгий, прерывистый вдох и поспешила вслед за ним.

* * *

Сортировка и хранение Имперской информации превратилась в процветающую отрасль на Дромунд–Каасе, хотя и тщательно скрытую от посторонних взглядов. Огромные перевернутые небоскребы, врытые глубоко в плодородную почву джунглей, заключали в себе многократные копии накопленных столетиями знаний, за сохранность которых отвечали тысячи рабов. Вокруг входов раскинулись обширные охранные зоны, обеспечивавшие наивысший уровень безопасности, какой только можно представить. Через одну из этих зон Дарт Хратис провел Элдон Акс.

За время долгого перелета на челноке из Кааса он не проронил ни слова, и Акс была даже рада его молчанию. По крайней мере, он ее не распекал. Ее задание обернулось полным провалом. Ей пришлось практически прорубать себе дорогу к космопорту – но, прежде чем убраться с планеты, она просмотрела записи в журнале регистрации посадок за последние дни. Там она нашла упоминание о мандалорце. Тому хватало дерзости путешествовать под вроде как настоящим именем: Дао Страйвер.

Акс еще раз поклялась, что когда-нибудь он будет так же унижен, как была унижена она, — сколько бы времени для этого ни потребовалось. Пожалуй, смерть — это слишком милосердно для него. По крайней мере, быстрая смерть.

Дарт Хратис занял приватную комнату доступа к информации, расположенную на семидесятом этаже под поверхностью планеты и оборудованную голопроектором, и приказал, чтобы их никто не тревожил. Акс, все более заинтригованная, послушно встала сзади него. За все годы ее обучения никто не проявлял ни малейшего интереса к этому аспекту имперской государственной машины. «Межзвездные счетоводы» — так уничижительно именовали тех, кто предпочитал службу в архивах более прямому пути к личному могуществу. Акс направилась, было к месту сборщика данных, но Учитель жестом остановил ее.

— Встань там, — сказал Дарт Хратис, указав на точку напротив экрана, и сам уселся в кресло.

Быстрыми, резкими движениями он начал вводить запросы. Это еще больше убедило Акс в том, что события принимают весьма странный оборот.

На гигантском экране мелькали меню и диаграммы. Следить за ними было трудно, но Акс чувствовала, что Учитель ведет ее сквозь обширную и запутанную структуру Имперских архивов к одному конкретному хранилищу.

— Вот это, — сказал, наконец, он, введя последнюю команду, — база данных службы вербовки.

На экране появился длинный список имен, мелькавших слишком быстро, чтобы их можно было прочесть.

— Сюда заносятся сведения обо всех, кто попадает в Академию ситов, — продолжал Учитель. — Их имена, происхождение, родословные – и постигшая их судьба, если речь идет о мертвых. Используя эти данные, Темный Совет подбирает брачные пары и предсказывает потенциал потомства. От этих данных зависит благополучие множества семей. Поэтому их тщательно охраняют, Акс. Защита очень серьезная.

Акс подтвердила, что пока ей понятно. — И я тоже здесь, — сказала она.

— Поистине, равно как и я. Смотри, что будет, когда я введу «Лима Зандрет».

Появилось новое окно с женским лицом внутри. Женщина была круглолицей, белокурой, с острым проницательным взглядом. Акс ее лицо было совершенно незнакомо. Пространство под картинкой заполнял текст тревожного красного цвета. Две нижних строчки длинного списка были выделены жирным шрифтом:

Приказано ликвидировать.

Досье не закрыто: объект скрылся.

Акс нахмурилась. — Так значит,… она оказалась предательницей? Республиканской шпионкой?

— Хуже. У нас меньше записей о джедаях, чем о подобных личностях. – Дарт Хратис развернулся лицом к ней. – Скажи мне, ученица: что происходит, когда к нам попадает новый сит?

— Ребенка забирают у семьи и отдают в Академию. Там он начинает новую жизнь, на службе Императору и Темному Совету… со мной тоже так было.

— Совершенно верно. Для семьи большая честь, когда выбирают их ребенка, особенно если род до сих пор не удостаивался такого отличия. Обычно родители довольны, как тому и следует быть.

— А недовольных казнят, — сказала Акс. – И Лима Зандрет была одной из таких недовольных?

На иссохшем лице Дарта Хратиса на миг промелькнула мертвенная усмешка. — Именно. В ней не было ничего примечательного – кажется, она зарабатывала сборкой дроидов. Да, действительно. Она происходила из длинной династии дроидоделов, лишенных какой-либо чувствительности к Силе. Она произвела на свет младенца, потенциально могущего стать владыкой ситов, поэтому младенца следовало отдать. – Учителю редко когда бывало весело.

Его веселость тревожила Акс больше, чем гнев.

— В досье написано: «Объект скрылся ", — сказала она.

— Сперва она пыталась спрятать ребенка – боялась, что это позднее дитя не переживет обучение на Коррибане. Когда это не удалось и ребенка все равно забрали, она бежала вместе с остальными родственниками ребенка – дядьями, тетками, двоюродными, вообще всеми, кто мог подвергнуться репрессиям, — и с тех пор о ней никто ничего не слышал.

— До этого момента.

— Из уст мандалорца, — сказал Дарт Хратис. – И услышала именно ты.

— Почему я? – спросила Акс, чувствуя, что Учитель внимательно наблюдает за ней. – Потому что мои родители тоже пытались меня спрятать?

— Возможно.

— Кем я была до встречи с вами, не имеет значения, — заверила его Акс. – Судьба моих родителей меня не волнует.

— И, правда. Я обучил тебя хорошо. – Снова эта сухая усмешка. – Возможно, даже слишком хорошо. – Он наклонился ближе.

— Смотри сюда, Акс. Смотри мне в глаза.

Она повиновалась, и кроваво-красный ужас его взгляда заполнил ее сознание.

— Блок силен, — промолвил Учитель. Казалось, будто слова звучат внутри ее головы. – Он стоит между тобой и правдой. Я снимаю его. Я освобождаю тебя, Акс. Ты можешь узнать правду о своем прошлом.

Акс пошатнулась, словно от удара, хотя физически к ней никто не притронулся. В ее голове прогремел беззвучный взрыв, как будто в толще подсознания сдетонировал глубоководный заряд. Что-то зашевелилось. Что-то странное и неожиданное.

Акс посмотрела на картинку.

Лима Зандрет смотрела на нее пустыми глазами.

— Она была твоей матерью, Акс, — сказал Учитель. – Это отвечает на твой вопрос?

Акс онемело подумала, что да. Но в то же время ставит множество других.