Райдер Уиндхем - Звездные войны: Взлет и падение Дарта Вейдера.

• Название: Звездные войны: Взлет и падение Дарта Вейдера.
• Автор: Райдер Уиндхем
• Жанр: Эпическая фантастика

---

В то время как высокий человек и астромеханический дроид последовали за Уотто во внутренний двор посмотреть запасные части двигателя, Энакин изучая девочку, натолкнулся на прилавок, предательски пересекавший магазин. У нее были изысканные черты, кожа слишком красивая для крестьянки. Ей было на несколько лет больше, чем ему, и Энакин не способен был отвести от нее глаз.

— Ты ангел? — вылетело у него.

Она улыбнулась – его сердце обмерло – и сказала — Почему?

— Ангелы, — ответил он, как только она подошла ближе к нему.

— Я слышал, космические пилоты говорили о них. Они самые прекрасные создания во вселенной. Они живут на лунах Лего, кажется.

— Ты такой смешной, — сказала она мягко.

— Откуда ты так много знаешь?

— Я слушаю всех торговцев и пилотов, которые приходят сюда. Знаешь, я пилот и однажды, я улечу отсюда.

— Ты пилот? — спросила она, как если, находя это трудным, чтобы поверить.

— Угу. Всю мою жизнь.

— Как долго ты здесь?

— С очень малых лет, с трех, я думаю. Меня с мамой продали Гардулле хатту, но она проиграла нас на гонках.

С удивлением и тревогой девочка спросила — Ты раб?

Даже, несмотря на то, что девочка была предельно корректна, Энакину не нравилось, когда его называли рабом, и он почувствовал укол ее вопросом.

— Я человек — ответил он, задержав пристальный взгляд на ней, — и меня зовут Энакин.

— Извини, я не совсем понимаю, — ответила девочка, и Энакин ощутил ее смущение. Не способная удержать его взгляд, она перевела внимание на интерьер магазина, как будто ища ответы у несортированного хлама, которым были увешаны стены.

— Это странное место.

Энакин вспомнил свое прибытие на Татуин и должен был согласиться, что нашел его тоже странным. Он попытался не замечать неуклюжесть пятнистого гуманоида, в то время как продолжал говорить с девочкой несколько минут, до того, как высокий мужчина и дроид вернулись с Уотто. Мужчина сказал, что они уходят, и Энакин упал духом, когда девочка вышла за дверь.

После того, как Уотто разрешил Энакину оставить магазин, мальчик быстро нагнал трех чужестранцев и астромеха. Когда они узнали о приближающейся песчаной буре, Энакин убедил их принять временное убежище в его доме, где он представил их своей матери и Си3Пио. Он узнал, что человек был рыцарем джедаев по имени Куай–гон–Джинн, девочка четырнадцати летней Падме Набири, неуклюжий гуманоид был гунганом по имени Джа Джа Бинкс, а астромех Р2–Д2. Когда Р2–Д2 заметил, что протокольный дроид был лишен внешнего покрытия, появившись голым, Си3Пио совершенно смутился.

Энакин догадался, что Куай–гон–Джинн джедай, даже до того, как мужчина признался в этом. Он обнаружил световой меч, свисающий с пояса по пути к дому Энакина, и не мог сдержать удивления, если Куай–гон прибыл на Татуин, чтобы освободить рабов. Хотя Куай–гон открыл немногое о себе, Энакин мог сказать, что это был хороший и благородный человек, чего всегда не хватало в воспитании Энакина. Энакин восхищался, как уверенно держался Куай–гон. Когда Джа Джа Бинкс совершил бестактность, используя, свой длинный язык, чтобы схватить кусочек еды со стола, Энакин был изумлен, увидев как Куай–гон с молниеносной скоростью, схватил стремительный язык Гунгана большим и указательным пальцем.

— Не делай, больше так, — сказал Куай–гон с некоторой строгостью до того как разжал хватку, и язык Джа Джа захлопнулся в его рту. Энакин подумал, Волшебник! Внезапно, ему захотелось, чтобы Куай–гон научил его, как стать джедаем. Но поскольку у него было достаточно разочарований в жизни, было трудно вообразить, что это когда–то могло случиться.

Пока Энакин и его мать сидели со своими новыми друзьями вокруг обеденного стола, он рассказал им о своих снах, в которых был джедаем. Он узнал, что Падме была служанкой при королеве Амидала с планеты Набу, а Куай–гон сопровождал королеву и ее свиту в важной миссии на планету Корускант, когда их корабль был поврежден, и они были вынуждены приземлиться на Татуине без запаса необходимых запасных частей. Надеясь помочь, Энакин объяснил, что на следующий день назначены большие гонки на болидах. Он предложил поучаствовать в гонках, денежного приза было, более чем достаточно на покупку запасных частей.

— Энакин! — возразила Шми.

— Уотто не позволит тебе.

— Уотто не знает, что я построил болид. Повернувшись, к Куай–гону он сказал,

— Вы могли бы сказать Уотто, что он ваш, и нанять меня пилотом.

Хотя Падме понравилась эта идея примерно так же, как и Шми, Энакин был уверен в своем плане, как и в своем секретном гоночном болиде.

* * *

«Бунта Ив классик» была наиболее опасной гонкой, в которой, Энакин когда–либо участвовал. Это было жестокое, всеобщее соревнование, где множество гонщиков становилось жертвой высокоскоростных виражей, каменных препятствий и грязных уловок трусливых соперников.

Старт гонки был трудным для Энакина. Когда он запустил двигатели болида на стартовый сигнал, его турбины молчали. Он почувствовал себя беспомощным, вглядываясь сквозь очки на других стартовавших пилотов, которые, пересекая стартовую линию, оставляли его глотать их пыль. Он потерял драгоценные секунды, борясь с управлением, но когда, в конечном итоге запустил «радон–ульцеры», устремил свой болид вперед, мчась по арене Мос Эспа на максимальной скорости.

Планируя через извилистые ущелья, Энакин настиг остальные болиды уже на первом круге. Когда возвышающееся каменное образование, известное как «Грибовидная гора» проскользнуло мимо, он уловил запах горящего топлива долей секунды, до того, как увидел разбросанные, дымящиеся останки зеленого болида, который пилотировал гран по имени Моухоник. Каким–то образом, он знал, что Себульба был ответственным за эту аварию и не имел иллюзий, что гран выжил. Удерживая контроль, Энакин стиснул зубы и подумал, я не собираюсь так умирать.

Энакин продвигался вперед с невероятной скоростью, маневрируя мимо нескольких соперников, посылая свой болид через опасности «Бунты», носившие экзотические названия «Джаг Грэг», «Пещеры Лагуны» и «Бинди Бенд. В то время, как другие пилоты немного замедлялись, чтобы пройти печально известную, извилистую расщелину, называемую «Крутая спираль», Энакин удерживал постоянную скорость до того, как он не добрался до «Дверной ручки дявола», такого узкого прохода, что пилоты были вынуждены переворачивать свои болиды, проходя сквозь него. Благодаря своим искусным навыкам, он перевернул свой болид над широкими просторами мертвого моря, известными как «Равнины Хатта». Спустя мгновение, появилась арена Мос Эспа и он с шумом промчался мимо толпы, которая наблюдала его задержку при отправлении только минутами ранее. Осталось пройти два круга.

Энакин знал, что быстро нагоняет лидирующих гонщиков. Когда его болид вылетел из «Каньона Нищего», он заметил Марса Гуо далеко впереди, за Себульбой. Внезапно, один из двигателей Марса Гуо взорвался, и его болид разлетелся во всех направлениях. Энакин нырнул в опасной близости от горящих обломков, чтобы избежать столкновения, но один отколовшийся кусок металла ударил в основание управляющего кабеля, который соединял его болид с правым двигателем. Кабель оборвался и болид Энакина, соединенный только с левым двигателем – начал терять управление. Сосредоточься! Он ощущал, что до сих пор летит вперед, и понял, что не разбился только потому, что энергетическая связующая арка между двигателями еще держалась. Когда поверхность Татуина стала нечеткой и начала закручиваться в спираль вокруг него, он ударил кулаком по контрольной панели, пока не стабилизировал болид. Затем он дотянулся до аварийного инструмента — его эластичного магнитного ретривера. Он потянулся своим устройством, прицеливаясь в металлический конец управляющего кабеля правого борта, который болтался недалеко от кабины. Раздался удовлетворительный металлический лязг, когда магнитный ретривер зафиксировал конец кабеля. Энакин почувствовал напряжение в руке, когда оттянул кабель назад, затем засунул его прямо в гнездо двигателя правого борта. Мгновение спустя, он восстановил контроль над своим кораблем.

Энакин не поздравил себя. Его кратковременная потеря управления позволила ксексто пилоту Газгано и парочке других обойти его, а Себульба был до сих пор в лидерах. Энакин делал, что должен был: продолжать лететь только быстрее.

Он обогнул Газгано, но, попытавшись обойти векноида пилота Тимто Пагалиса, почувствовал внезапный, пробирающий до костей удар, когда Пагалис отклонился, чтобы сознательно ударить один из длинных двигателей болида Энакина. Энакин крепко схватился и удержал управление, выводя Пагалиса из «Пещер Лагуны», появившись у основания широкого, окруженного как стеной образования, называемого «Каньоном Дюнного виража».