Гвендолин Кэссиди - Опыт любви

• Название: Опыт любви
• Автор: Гвендолин Кэссиди
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0909-4

Давши слово — держись! — твердила себе Стефани Росс, решив отомстить великосветскому ловеласу за всех обманутых им женщин. И она бы с блеском справилась с поставленной задачей, если бы… если бы сама не угодила в силки, что расставила всемогущая любовь.

---

Полно, да для него это всего лишь очередная забава. А в забавах такого рода он знает толк, одернула себя Стефани.

С улицы донесся гудок автомобиля — и она ощутила неимоверное облегчение, хотя все еще не желала ехать на такси.

— Машина… — пробормотала Стефани.

Честер отвесил ей насмешливый поклон.

— Экипаж подан, и нельзя заставлять кучера ждать.

Он вышел вместе со Стефани на улицу и распахнул перед нею дверцу такси.

— Я пригласил бы тебя куда-нибудь на этот уик-энд, — тихо произнес Честер, когда она уселась на заднее сиденье машины. — Но мне думается, что ты откажешься. Может, встретимся в следующие выходные?

Стефани в буквальном смысле слова онемела. А он закрыл дворцу и дружески помахал на прощание. Видимо, ей полагалось растечься сладенькой лужицей, что, вне всякого сомнения, происходило до сих пор со всеми его знакомыми красотками без исключения. Ну что ж, Честер Сэквилл, тут ты просчитался! Что бы ты ни делал, что бы ни говорил, Стефани Росс будет непоколебима как скала!

Однако нельзя было отрицать, что в какой-то момент ее потянуло к этому мужчине. Он называл все своими именами: сексуальное влечение. Чистейшей воды физиология, ничего общего не имеющая ни с симпатией, ни с неприязнью… Впрочем, и этими чувствами можно управлять, твердила себе Стефани. Нельзя поддаваться инстинктам, позабыв о здравом смысле. А в данном случае — особенно…

Когда в субботу ей позвонила Айрин, только что вернувшаяся со съемок на тихоокеанском побережье, голос ее звучал вполне жизнерадостно. Поначалу не намеревавшаяся позировать полуобнаженной для журналов и календарей, Айрин в конце концов сдалась — и недурно на этом заработала. Она была в полнейшем восторге от поездки.

На следующий день за ланчем, рассказывая подруге о новой работе, Стефани сначала хотела не упоминать имени Честера Сэквилла, но вскоре поняла, что это бессмысленно.

— Он именно такой, каким ты его описывала, — сказала Стефани. — Считает, что стоит ему пальцем поманить — и любая женщина из кожи вон вылезет, лишь бы его ублажить. Да и преувеличенное внимание прессы ему льстит.

Очаровательное личико фотомодели исказила злобная гримаса.

— Вот если бы нашлась героиня, сумевшая положить его на обе лопатки! — Айрин горько хохотнула. — Послушай, если ты и впрямь относишься к нему так, как утверждаешь, почему бы тебе не рискнуть?

— По-моему, я с самого начала повела себя… чересчур однозначно, — призналась Стефани.

— Ты запросто можешь сказать, что «наезжала» на него лишь потому, что просто с первого взгляда на него «запала»! Не бойся, он поверит! — Казалось, Айрин целиком захватила потрясающая идея. Глаза ее сверкали в предвкушении сладостной мести. — Ты смогла бы! Представь себе только, одурачить самого великолепного Честера Сэквилла!

Вот это Стефани легко могла себе представить. Одно худо — она вовсе не была уверена, что справится с задачей. Неужели и впрямь боится поддаться его обаянию?

— Такие игры не в моем стиле, — сухо заметила Стефани.

Но Айрин не так-то легко было переубедить. — Подумай о том, за скольких обманутых женщин ты ему отомстишь!

— Полагаешь, он всем своим подружкам обещал законный брак?

— Ну, может, не всем… Но меня облапошил как последнюю дурочку. Я растаяла — и вдруг все кончилось. Он просто потерял ко мне всякий интерес. — Айрин умолкла, глаза ее подернулись дымкой горьких воспоминаний. — Знаешь, пожалуй, ты права… Не связывайся с ним. Никудышная это мысль. Выкинь ее из головы.

А вот тебе, дорогуша, потребуется еще немало времени, чтобы выкинуть его из головы, подумала Стефани, с сочувствием глядя на подругу. Какую глубокую рану нанес ей этот тип! Вот о чем ни на секунду нельзя забывать, особенно когда начнут одолевать опасные мысли! Да, Честер Сэквилл — законченный мерзавец…

Утро понедельника выдалось сухим и солнечным. Если бы вся зима простояла такой! Единственный недостаток погожих деньков в том, что хочется гулять, а не сидеть в четырех стенах. Но что было делать?

В честь хорошей погоды Стефани приоделась в юбку и пиджачок из золотистой шерсти, кремовый кашемировый свитер, а сверху накинула теплое и мягкое пончо в тон. Прохожие провожали ее одобрительными взглядами, а изысканная Кристэл, завидев свою секретаршу, всплеснула руками.

— Вы могли бы затмить всех в дефиле на подиуме! Я по-прежнему считаю, что вы бездарно распоряжаетесь тем, чем одарила вас природа, хотя стенографистка вы отменная.

— Мне нравится мое теперешнее занятие, — уверила ее Стефани. — И мне будет грустно, когда мы с вами закончим.

Кристэл покачала головой.

— Ну, это будет еще очень нескоро. Нам предстоит долгая совместная работа.

И обе с воодушевлением принялись за дело. Однако пару часов спустя Кристэл начала сдавать.

— Видимо, нынче я не в настроении, — призналась наконец актриса. — Мысли путаются. Может, вы напечатаете пока то, что есть, а я прочту и погляжу, что выходит?

Стефани с трудом удалось скрыть разочарование. Уж не теряет ли Кристэл интерес к будущей книге? Неужели она и впрямь погорячилась? Наверное, сын прав, считая ее возвращение на сцену лучшим решением…

Она почти уже закончила перепечатывать утренний «урожай», когда зазвонил телефон. Поначалу Стефани не реагировала на звонки, уверенная, что Кристэл непременно ответит сама, но в конце концов несмело подняла трубку.

— Прости, мама, что отрываю тебя от работы, — раздался на другом конце провода голос Честера прежде, чем Стефани успела хоть слово вымолвить, — но у меня неотложное дело. Ты не могла бы отпустить Стефани на какое-то время? Я забыл на столе синюю папку, а она срочно мне потребовалась. Нет смысла присылать за нею служащего, так как твоя секретарша доберется до меня на такси гораздо быстрее.

— Стефани у телефона, — сдержанно ответила девушка. — Трубку никто не брал, и мне пришлось…

Честер оторопело молчал какое-то время. Потом ни с того ни с сего спросил:

— Где ты?

— В кабинете.

— Это совсем другой номер. Видимо, секретарша ошиблась. Впрочем, плевать. Судя по всему, ваш сегодняшний сеанс окончен, и, я уверен, мама отпустит тебя. Номер вызова такси у меня в блокноте на столе.

С губ Стефани готов был уже сорваться решительный отказ, но она сдержалась. В конце концов, платит ей Кристэл и, если на то будет ее согласие, придется ехать.

— Хорошо, мистер Сэквилл, — безжизненным голосом произнесла Стефани. И положила трубку, не дожидаясь ответа. Все было уже сказано. Сегодня он даже не поддразнил ее — очевидно, решил, что игра не стоит свеч. Что ж, это вполне ее устраивало.

Как и ожидалось, Кристэл более чем охотно отпустила ее, спросив, однако, не считает ли Стефани для себя унизительным ехать по поручению такого рода.

В этот час на улицах не было пробок, и она действительно добралась до офиса Сэквилла быстро. Стефани и сама могла бы найти нужный кабинет, но поскольку явилась в качестве визитера, то обратилась к охраннику. Ее уже ожидали и проводили к лифту. И тут Стефани увидела светловолосого молодого человека, которого тотчас узнала, не испытав, впрочем, при этом особого удовольствия.

— У кого служишь на сей раз? — спросил он, когда они обменялись приветствиями.

— Я тут не служу. Просто привезла мистеру Сэквиллу забытую папку.

Брови молодого человека поползли вверх.

— Работаешь на «большого» папу?

— Нет, на его маму, — поправила его Стефани. — Послушай, мне надо поторапливаться. Сэквиллу документы нужны срочно.

Молодой человек многозначительно ухмыльнулся.

— Еще бы!

Но Стефани плевать хотела на намеки подобного рода. Чего еще ожидать от Боба Маккинли? Когда она еще работала здесь, они пару раз сходили в недорогой ресторанчик, но Стефани безжалостно оборвала их знакомство, как только поняла, куда клонит этот смазливый охотник за барышнями…

На ее счастье Боб вышел раньше. На этаже, где располагались кабинеты руководства, Стефани прежде бывать не приходилось, и она слегка занервничала, подходя к столу секретарши.

Приятная брюнетка лет тридцати, взяла папку из ее рук и очень холодно произнесла:

— Мистер Сэквилл просил вас подождать. Через несколько минут он выйдет к вам.

Стефани неохотно села на предложенный стул. Кто знает, что взбредет ему в голову на этот раз? А в доме Кристэл миссис Брэдли уже накрывает на стол… К тому же, может быть, актриса уже передохнула и они смогут продолжить?

Несколько минут, обещанные секретаршей, обернулись едва ли не получасом. Стефани ерзала на стуле, поглядывая на часы, но вот дверь кабинета открылась. Из вышедших двое были типичнейшими представителями банкирского сословия. Третий, Честер Сэквилл, проводил их до выхода из приемной.

— Прости, что заставил тебя так долго ждать, — извинился он перед Стефани. — Входи…