Люсиль Картер - В погоне за мечтой

• Название: В погоне за мечтой
• Автор: Люсиль Картер
• Жанр: Современные любовные романы

Стелла, Айрис и Эйлин когда-то вместе учились в колледже, дружили, но снова встретились лишь через несколько лет. Ни одна из подруг не нашла счастья в любви, не встретила мужчину своей мечты, хотя каждая создана для того, чтобы любить и быть любимой. Дружная троица решает не ждать милостей от судьбы и попытаться устроить счастье самостоятельно. Подруги даже в шутку заключают пари — выигрывает та, которая первой добьется от понравившегося ей мужчины предложения руки и сердца. Однако любовь капризна. Смогут ли Стелла, Айрис и Эйлин найти свое счастье и не потерять при этом дружбу?

---

— Вашу ошибку, — уточнила Айрис.

— Ну, конечно же мою, — подтвердил Мелвин. — Присаживайтесь, я угощу вас кофе с коньяком.

Айрис мечтала о том, чтобы скорее забрать пресловутые эскизы и исчезнуть из поля зрения Мелвина, но он взял ее за руку и усадил на один из стоявших в студии стульев, предварительно скинув с него груду листов с набросками. Стул оказался ужасно пыльным, и потому Айрис села на самый краешек, боясь, как бы Мелвин не заметил этого и не ринулся искать другой стул. Она украдкой достала платочек и, пока Мелвин готовил кофе, вытерла сиденье.

— Вот, — сказал Мелвин, пододвигая к Айрис маленький столик, — угощайтесь: кофе с коньяком.

Айрис отпила из чашки и закашлялась.

— Скорее коньяк с кофе, — сказала она.

— Обижаете, — произнес Мелвин. — Никто не сравнится со мной в умении варить кофе.

Варить, может, и да, но за вкусом коньяка кофе не чувствуется, подумала Айрис, но, как всегда, промолчала, чтобы не обидеть впечатлительного дизайнера.

Мелвин с шумом отпил глоток и вскочил.

— Совсем забыл! У меня же есть замечательные пирожные!

Айрис не успела его остановить, так как он тут же кинулся к своему столу и извлек откуда-то из его недр коробочку с кексами.

— Замечательные пирожные! — повторил Мелвин, ставя их на стол.

— Это кексы, — рискнула подать голос Айрис.

— Пусть будут кексы, — милостиво согласился Мелвин.

Айрис маленькими глотками пила коньяк с кофе и посматривала поверх чашки на Мелвина. Как мужчина он был совершенно не в ее вкусе. Айрис понимала, что Стелла назвала его имя в качестве потенциального кандидата в женихи не нарочно. Просто никого более подходящего не оказалось. Однако Айрис не могла представить себя рядом с этим человеком.

Мелвин был высоким, не худым, но и не толстым, с бородкой, усами и с голубыми насмешливыми глазами. В общем-то, если судить по совести, он больше подошел бы Стелле, чем Айрис.

В свою очередь Мелвин тоже изучал Айрис. И в отличие от нее не делал это украдкой. Мелвин совершенно откровенно изучал Айрис до тех пор, пока она не начала чувствовать себя неловко.

— Мне не следует задерживаться, — не выдержала Айрис. — Стелла будет сердиться. Она и так сегодня не в настроении. Так и норовит зацепить.

— Вы давно ее знаете? — спросил Мелвин.

— Мы вместе учились в колледже.

— Тогда вы должны знать, что, когда она язвит, это значит, что в ее жизни произошло что-то очень хорошее.

— Да? — удивилась Айрис. — По-моему, раньше за ней такого не водилось.

— Разве она так сильно изменилась за то время, пока вы с ней не виделись? — в свою очередь удивился Мелвин. Или сделал вид, что удивился.

— Когда мы учились в колледже, то были, в сущности, еще детьми. Конечно, мы изменились.

— Не знаю. — Мелвин покачал головой. — Такие качества зарождаются в юности.

Айрис пожала плечами.

— Я не замечала такого за ней раньше.

— Так вы спрашивали, красивы ли вы? — без всякого перехода вдруг спросил Мелвин.

Айрис покраснела. Она уже давно опустошила свою чашку, а потому не знала, куда себя деть от смущения. Айрис мечтала только о том, чтобы поскорее забрать эскизы и бежать отсюда сломя голову. А уж такого вопроса она тем более не ожидала.

— Не знаю, что на меня нашло, — сказала Айрис.

— Не оправдывайтесь. Просто меня заинтересовало ваше поведение. Почему вы задали такой вопрос?

Айрис смутилась еще сильнее.

— Я же говорю, сама не знаю.

— Знаете, только говорить не хотите.

— Да? И какая же причина у меня была?

— Понятия не имею, — заявил Мелвин. — Но она была.

— Мне действительно пора уходить. — Айрис поднялась. — Спасибо за кофе и за коньяк.

Мелвин не шелохнулся. Он смотрел на Айрис снизу вверх и беззлобно ухмылялся.

— Я вам действую на нервы? — спросил он.

— С чего вы взяли?

— Не нужно лгать, Айрис. Ваша проблема в том, что вы боитесь говорить то, что думаете.

— Ничего я не боюсь! — запротестовала Айрис. — И я всегда говорю то, что думаю.

— Я не обвиняю вас во лжи. Да, вы говорите то, что думаете, но только когда вас об этом спрашивают.

— Дайте мне, пожалуйста, эскизы, — холодно попросила Айрис.

— Да вот они. — Мелвин протянул руку и подал Айрис папку, лежащую на одном из стульев.

Айрис взяла ее и, не попрощавшись, вышла. Ее действительно раздражал этот человек, однако она так была устроена, что не могла оскорблять кого-то или насмехаться. А вот Мелвин мог. И Стелла могла. Да, они очень похожи. Очень мило: Стелла и Эйлин выбрали мужчин, которые им хоть немного, но нравились, а ей подсунули человека, с которым Айрис и за двести лет тесного общения не найдет общий язык. Это несправедливо! Разве она виновата в том, что не встретила мужчину, который ей нравился бы? Или которому, нравилась бы она.

Все, решила Айрис, я выхожу из игры. Мелвин Бэрк мне не пара. И не стану я бегать за ним. У меня еще есть гордость. Так я и скажу своим подругам. Завтра же.

Стелла пыталась сообразить, как сделать так, чтобы о ее связи с Рэем Леджером никто не узнал. Это было весьма трудно. В их бизнесе стоило кому-то украдкой чихнуть, а уже все начинали спрашивать, как здоровье. Стелла была уверена, что Рэй никому ни о чем не скажет, но ведь их вполне могли видеть вчера в ресторане или когда они утром выходили из дома Рэя. Если станет известно, что она и Леджер любовники будет грандиозный скандал. Ее наверняка уволят, босс не посмотрит на то, что без нее фирма потеряет очень много. Ведь, как известно, незаменимых людей нет. Босс простит ей любой проступок, но не связь с главным конкурентом. Стелла чувствовала, что ходит по краю пропасти, и тем не менее, была абсолютно счастлива. Так счастлива, что ее не пугал гнев босса и перспектива увольнения. Тем не менее, она не могла не думать о дальнейших последствиях своего поступка.

Что же мне предпринять? — рассуждала Стелла. Кто-нибудь другой на моем месте извлек бы из этой ситуации выгоду. Ведь никто так не влияет на мужчину, как его любовница. Я могла бы узнать все слабые стороны Рэя и в критический для него момент нанести удар. Однако меня хоть и считают жесткой стервой, это не так. Ну, не могу я поступить подобным образом с Рэем! Он мне нравится как мужчина, и я была бы совсем не против, встречаться с ним время от времени... Буду искренней — я бы хотела встречаться с ним постоянно. Но ведь Рэй не дурак, и вряд ли он поверит в то, что я не преследую корыстные цели. А, будь что будет, но я постараюсь завоевать его расположение и доверие.

Однако, несмотря на все свои любовные приключения, Стелла не забывала и о работе. В голове ее роились десятки идей, и она мечтала их реализовать в ближайшее время. Все-таки Стелла не хотела терять эту работу. Может, все обойдется и ей удастся совместить любовь и бизнес? Вечером Стелла вновь была у Рэя. На этот раз инициатива увидеться исходила от него. Рэй встретил ее поцелуем, и Стелла поняла, что, пока она находится рядом с ним, будет делать выбор в пользу этого мужчины.

В пятницу вечером Эйлин ждала своих подруг в гости. Она в отличие от Айрис ненавидела готовить, хотя и умела. Стряпне ее научила тетушка Эдуина, которая заставляла ее и Мону готовить всевозможные блюда. Тетушка говорила, что настоящая женщина должна хорошо уметь готовить. Ведь у нее когда-нибудь будет семья. Ни один мужчина, утверждала тетушка, долго не выдержит жену, которая не умеет готовить. Эйлин всегда посмеивалась над таким утверждением, считая, что муж, ценящий жену только за ее умение готовить, на самом деле ее недостоин.

Этим вечером Эйлин вознамерилась вспомнить свои кулинарные уроки и приготовить ужин. Однако дальше фруктового салата дело не пошло. Эйлин отшвырнула нож и решила плюнуть на это неблагодарное дело и заказать ужин с доставкой на дом в ближайшем итальянском ресторанчике. Она знала, что подруги не откажутся от такой кухни, а ей будет намного проще, чем, если бы она все решила приготовить сама.

Айрис приехала первой. Она сразу же предложила Эйлин свою помощь, но та со смехом отказалась.

— Ты, наверное, удивишься, но я до сих пор не люблю готовить. Я не сильно изменилась, верно?

— Да, — Айрис задумчиво кивнула, — видно, все-таки правы те люди, которые утверждают, что все основные привычки человека закладываются в детстве.

— О чем это ты? — спросила Эйлин, которая понятия не имела, какой неприятный опыт общения был у Айрис сегодня с Мелвином Бэрком.

— Да так, — ответила Айрис. — Я потом тебе расскажу. Кстати, как ты думаешь, Стелла изменилась за то время, пока мы ее не видели?

Эйлин кивнула.

— Да, немного. Стала жестче и язвительнее. Но это нормально при ее-то работе. Как ты относишься к итальянской кухне?

Тот же вопрос Эйлин задала и прибывшей вскоре Стелле. Стелла, как и Айрис, ответила положительно. Эйлин облегченно вздохнула и водрузила на стол салат, который успела приготовить.