Стефани Лебон - Время решений

• Название: Время решений
• Автор: Стефани Лебон
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0609-5

Семь лет назад героиня романа вошла в церковь невестой одного человека, а вышла женой другого. С тех пор ее не покидает чувство вины и стыда перед тем, кого она отвергла. А он — любил ли ее, позвав к алтарю? Или был готов соединить с ней свою жизнь из обостренного чувства ответственности старшего перед младшей, попавшей в беду? Встретившись вновь с другом юности, молодая женщина пытается решить нелегкий, но, как оказалось, надуманный вопрос: можно ли любить в знак благодарности или достаточно быть благодарной в ответ на любовь близкого человека?

---

Тихо ругнувшись, Арни выскочил на дорогу и подошел к тягачу.

Напрягшись, как спринтер на стартовых колодках, Фейс выждала, пока мужчины углубятся в разговор, и, открыв заднюю дверцу, негромко позвала пса:

— Сюда, лохматый, пока его высочество не обернулся!

Собаке не потребовалось второе приглашение — он послушно подбежал к машине тяжело дыша, вспрыгнул на сиденье, почесался и принялся энергично облизываться.

Фейс успела заметить яростную вспышку в глазах Арни, когда он вернулся, вжалась в сиденье и, закрыв глаза, стала ждать взрыва.

8

Тишина. Полнейшая тишина. Даже пес, казалось, оцепенел. Женщина не раскрывала глаза, лишь чувствовала тяжелое дыхание на своей щеке.

— Взгляни на меня, Фейс, — послышался требовательный голос.

Она несмело приподняла веки. Наклонившись, в окошко заглядывал Арни. Брови его сошлись на переносице, дыхание стало тяжелым, подбородок агрессивно выпятился. Когда их глаза встретились, он зло произнес:

— Выметайтесь оба.

О Господи, дождалась! Фейс съежилась. И что теперь? У нее не было желания умолять этого разгневанного упрямца. Но все же…

— Извини, — сказала она, стараясь, чтобы голос не звучал обиженно. — Нельзя же оставить его на дороге.

Арни прошелся по ней взглядом так, как будто прикидывал, не убить ли ее.

— Я сказал — выметайтесь! — прорычал он.

Фейс с вызовом уставилась на него.

— Слышала, не глухая. Ты и меня готов бросить на дороге, не то что собаку!

Арни сделал глубокий вдох и выдох и замер. Что-то происходило в его душе, какое-то смятение чувств одолевало мужчину, пока не нашло своего выхода.

— Господи, да я же никогда не оставлял тебя в беде, — проговорил он так, будто укорял сам себя за неосторожные слова. — И сейчас не брошу, а вот пса…

Фейс нервно облизнула губы.

— А я его не брошу, — тихо сказала она. — Я не смогу ни есть, ни спать, если не буду знать, что о нем позаботились.

Арни в отчаянии стукнул кулаком по крыше машины и вымолвил скрипучим голосом:

— Ладно, пес остается. А ты… С тобой я разберусь позже.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула она.

Арни не сразу сел за руль. Он снова подошел к водителю, о чем-то переговорил с ним и вернулся, отчаянно ругаясь. Фейс настороженно посматривала на него, пока он снимал перчатки, хлопал ими по бедру и усаживался. А пес встал передними лапами на спинку сиденья и благодарно лизнул щеку своей спасительницы.

— Он собирался съесть тебя на ужин, — пробурчал Арни сквозь зубы. — Жаль, ему придется подождать, пока я сам с тобой не разделаюсь.

Вот злодей! Да что с ним происходит?!

Но, как бы то ни было, она победила. Не имеет смысла и дальше трепать ему нервы. Но даже и в таком состоянии он выглядел просто потрясающе.

— Уверена, что все образуется, — примирительно сказала Фейс. — Хозяин наверняка захочет забрать собаку. Как же можно ее бросить? — Обернувшись, она погладила пса по морде, а тот сразу лизнул шею Арни.

— Ты хочешь, чтобы я ответил? — спросил он.

Кинув короткий взгляд на его лицо, Фейс решила, что вовсе этого не хочет.

Через пару минут грузовик был поставлен на колеса и вытащен на обочину. Водитель тягача освободил дорогу и помахал вслед уезжающему «линкольну».

Какое-то время Фейс на всякий случай помалкивала, но когда заметила, какое усталое у Арни лицо, то подумала: он ведь, наверное, не спал.

— Хочешь, я поведу машину? — предложила она. — У тебя такой вид, будто ты уже сутки за рулем.

— Я действительно устал, — согласился Арни. — Устал иметь дело с идиотскими выходками одной из самых упрямых женщин, каких имел несчастье когда-либо встретить. А руль тебе не доверяю.

— Назови хотя бы одну причину почему.

— Всего одну? Пожалуйста. Например, такую: ты неисправима в своем пристрастии к лихой езде, так же как и к экстравагантным поступкам.

— Вовсе нет. — Навстречу им двигался груженный бревнами трейлер, и она удержалась от инстинктивного желания дать Арни в нос. — Я очень умелый водитель и всегда осторожна.

— В этом-то я и сомневаюсь. — Он усмехнулся: — Я не хочу, чтобы собака опять осталась одна на дороге.

— Уж последнее-то замечание вообще не по адресу, и ты сам это отлично знаешь, — отрезала Фейс и внезапно вознамерилась придать разговору шутливый тон. — Может, ты позволишь вести машину, сидя у тебя на коленях?

Арни покачал головой, как будто ему предложили выпить мышьяку.

— Иногда ты меня изумляешь, — заметил он. — Если мне не изменяет память, вести машину, сидя у кого-то на коленях, как раз вполне в твоем духе.

— Не у кого-то — только у Роберта.

Да, она водила машину, сидя на коленях у мужа. А о том, чтобы посидеть у Арни, можно только мечтать. Коснувшись его руки, она улыбнулась обольстительной улыбкой.

— Не волнуйся, я буду очень осторожна.

— Да ты не знаешь значения этого слова.

Все ее добрые намерения испарились.

— Ты хочешь сказать, что только у тебя контрольный пакет акций компании «Осторожность»? — съязвила Фейс.

Если она надеялась пробить стену мужской самоуверенности, то и эта попытка явно не удалась. Арни лишь мрачно усмехнулся и продолжал уверенно вести машину, не сводя глаз с дороги.

Остаток пути они проехали молча, хотя временами молчание нарушал пес: он все норовил пожевать ухо водителя, а тот отзывался невразумительными короткими фразами, в которых ясно слышалось лишь слово «черт».

Когда они въехали в Снэг-Пойнт, Арни свернул в какой-то тупичок и остановился возле двухэтажного дома.

— Что мы здесь забыли? — с подозрением спросила Фейс.

— Выгрузим мохнатое чудовище, водитель тягача дал мне адрес владельца.

Фейс успела лишь кивнуть, как на ступеньках дома появилась худенькая женщина. Арни вылез из машины и поздоровался.

— Не ваш ли это пес? — спросил он, указывая на полуоткрытое окошко «линкольна».

Женщина покачала голевой:

— Нет — нашего соседа.

— Вы не хотите его забрать?

— Ни в коем случае, ведь он умер.

Арни мрачно посмотрел на пса, с надеждой выглядывающего из машины.

— По-моему, он еще жив — и в данный момент ждет пасхального угощения.

Пес облизнулся. Женщина нахмурилась.

— Я не имела в виду Лауди. Умер сосед.

— Лауди?

— Так зовут собаку. Дэн с ума по ней сходил, потому что был одинокий. А вот пес застрял у нас. Муж как раз собирался отвезти его в питомник.

Лауди перестал облизываться и гавкнул.

— Но так же нельзя! — воскликнула Фейс. — А вдруг не найдут для него хозяина?

— Еще бы, кому нужно эдакое чудовище!

— Мне, — тотчас заявила Фейс. И сразу же почувствовала на себе взгляд Арни. В его глазах читалось острое желание отправить ее в питомник вместе с собакой.

— Не будь большей идиоткой, чем есть на самом деле, — холодно произнес он, поворачиваясь к женщине: — Мадам, боюсь, я не могу взять на себя ответственность за Лауди. Вам придется его забрать.

— Но они же отошлют его в питомник! А оттуда отправят в виварий.

— Лучше пусть его, чем меня, — обронил Арни. — Давай, Лауди, вылезай.

Посмотрев на мужчину грустными коричневыми глазами, пес протянул ему лапу. Глядя на эту картину, Фейс решила, что пришла пора принять какие-то меры. Пусть даже при этом она будет выглядеть слезливой дурой. Она потерла рукой глаза, притворно шмыгнула носом и вытащила из кармана платок.

— Прекрати, Фейс! — рявкнул Арни, а когда она уже по-настоящему пустила слезу, выругавшись, забрался в машину. Всем своим видом показывая, что ему ненавистны и вивисекции, и дамские слезы.

Значит, собака останется с ней! Фейс одарила его искренней благодарной улыбкой:

— Спасибо! Я знала, что ты не позволишь издеваться над бедным животным!

Арни натянул перчатки, вцепился в руль и глянул на Фейс таким взглядом, что она отодвинулась как можно дальше.

— Послушай, — сказал он, — я не такой дурак, как ты думаешь, и знаю тебя слишком давно, чтобы купиться на притворные слезы и невинные голубые глазки. Да поможет тебе Бог, если ты еще что-нибудь выкинешь…

— Не выкину, — затараторила Фейс, — мне жаль, что так вышло с Лауди. Правда жаль, но я…

— Но ты снова и снова станешь поступать так же, — докончил Арни, включая зажигание. — Если будешь считать, что эти трюки помогут тебе добиться своего.

— Да ведь это ты всегда добиваешься своего! — с горячностью возразила Фейс.

— Вот как? Наверное, поэтому от обивки несет псиной? В машине, которая мне не принадлежит, теперь пахнет, как в передвижном зоопарке. Ох, милая моя девочка, ты за все заплатишь рано или поздно!

— Пустые угрозы, — огрызнулась Фейс, но тут же задумалась. Конечно, этот тип не бросает слов на ветер. В этом-то она не сомневалась, но его упреки были обидны. Почему любовь к собакам и неприятие людского равнодушия превращали ее в глазах Арни в бездумного подростка? Надо бы уже повзрослеть? Да, пора бы. Надо вырабатывать в себе присущую этому человеку жесткость и нетерпимость к человеческим слабостям и проявлениям искренних чувств? Хм, хм, хм…