Молли Лайхольм - Жених для двоих

• Название: Жених для двоих
• Автор: Молли Лайхольм
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005201-7

Молодая, образованная, красивая Мег Купер увлеченно работает редактором в крупном издательстве. У нее нет времени заняться приготовлениями к собственной свадьбе, и она обращается к консультанту по организации свадеб Эмме Делейни, своей давней подруге, брошенной в свое время женихом прямо у алтаря. Каково же было изумление Эммы, когда она узнает в претенденте на руку Мег своего бывшего жениха!.. Как будут развиваться события дальше?

---

— Ох, Бет, а мы надеялись, что она с вами! — воскликнула Мег.

— Что случилось? — Южный акцент в голосе Примроуз прозвучал очень резко. — Эмма не могла исчезнуть без причины.

— Ее видели здесь вчера вечером, — сказала Мег.

— Мы устроили ловушку для вора, — объяснил Макс.

— И Эмма тоже была здесь? Ясно — она обнаружила вора, и тот ее схватил, — покачала головой Примроуз. — Не очень-то удачная ловушка.

— Какой ужас! Надо ее срочно найти, — сказала Дейзи.

— Конечно. А мистер Торн сможет нам помочь. За кем охотимся?

— Не знаю.

— Но вы, несомненно, кого-то подозреваете. Эмма говорила, что вы очень хороший сыщик.

— Очевидно, не очень хороший. — Макс оглядел собравшихся у него в кабинете. Появились Джил Эллис и Джей Купер, затем вошел Питер Купер и спросил:

— В чем дело?

— Мы не можем найти Эмму, — едва не плача, выговорила Мег. — Папа, какой кошмар! А вдруг с ней что-то случилось? Я всегда думала, что самое страшное — это потеря «Скорпиона», но теперь понимаю, что ошибалась.

— С ней ничего не случится. Фрейзер об этом позаботится.

Макс чувствовал, что вот-вот начнется паника. Думай, приказал он себе.

— Где миссис Дейли?

— Я отпустил ее пораньше, так как она плохо себя чувствует. К тому же она хочет подготовиться к завтрашней свадьбе.

— Прошлой ночью что-нибудь украли?

— Нет, все негативы целы. Миссис Дейли проверила обложки и спрятала их.

— Покажите их мне. Я хочу посмотреть.

— Разумеется. — Питер встал и вышел из комнаты.

Макс повернулся к остальным.

— Кто-нибудь видел вчера в издательстве посторонних?

— Только Спигля и одного из художников.

— Кажется, миссис Дейли поздно задержалась вчера, — сказала Джил. — Я видела, как она уходила.

— Миссис Дейли? — Разгадка, скорее всего, заключалась в ней.

Макс вскочил и бросился следом за Питером Купером в кладовую, расположенную этажом ниже.

Купер только что открыл дверь и проверял папки с негативами.

— Проверьте все пленки, — сказал Макс.

Питер удивленно взглянул на него, но ничего не сказал, продолжая просматривать коричневые конверты. Подошел Джей и стал ему помогать. Вдруг он поднял голову.

— В этой папке ничего нет. — Джей протянул конверт, на котором было написано заглавие последнего романа Кэтлин Дрейк.

— Во всем виновата миссис Дейли. Это дело ее рук. Она всегда имела сюда доступ. Почему мне это раньше не пришло в голову? — Макс кинулся бежать, боясь, что не успеет предотвратить несчастье.

— Я с вами, — крикнул Питер Купер, догоняя Макса у лифта.

— Дело может стать опасным.

— «Скорпион» — моя компания. Если в кражу вовлечена миссис Дейли, то это в первую очередь касается меня. Я никогда себе не прошу, если Эмма пострадает.

Макс не стал спорить, и они оба молча направились к его машине. Питер назвал ему адрес миссис Дейли.

— Кто бы мог подумать, — всю дорогу сокрушенно качал головой Питер.

На красивой, усаженной деревьями улице Макс остановился у дома 327.

— Ее квартира на втором этаже, — сказал Питер. — Как мы поступим?

— Поднимемся наверх и узнаем. — Макс редко брал с собой оружие — оно ему было ни к чему. А что их ждет сейчас?

— У нее есть сын, — пояснил Питер. — Я видел его пару раз. Эдакий громила. Возможно, деньги понадобились ему.

Они поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в светлом коридоре. Перед квартирой на полу лежал яркий коврик. Макс постучал в дверь.

— Кто? — спросила миссис Дейли.

Макс сделал знак Питеру ответить.

— Это Питер Купер.

Дверь распахнулась.

— Как мило, что вы пришли узнать, как я себя чувствую, — расплылась в улыбке миссис Дейли. — Но, право, у меня не такая уж сильная головная боль, чтобы вы беспокоились… — Она увидела Макса и помрачнела. — А что вы здесь делаете?

— Я на службе. — Макс вошел в квартиру.

Все внимание миссис Дейли было поглощено Питером.

— До меня так долго добираться. Хотите что-нибудь выпить?

— Да, чаю, если можно, — сказал Макс.

— Я разговариваю с мистером Купером.

— Чай — это замечательно, — откликнулся Питер.

— Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас принесу.

Питер прошел с миссис Дейли на кухню.

Макс слышал их голоса — миссис Дейли щебетала, словно влюбленная школьница. Он решил воспользоваться случаем и осмотреть квартиру. Эммы нигде не было.

Но Макса не оставляло ощущение, что Эмма здесь и что миссис Дейли — та самая особа, которую он ищет. Он снова оглядел все вокруг: квартира занимала целый этаж, обстановка была уютной — старая массивная мебель с вязаными покрывалами и блестящей полировкой. На каминной полке стояли фотографии миссис Дейли в подвенечном платье, а рядом с ней — высокий, грозный на вид жених. Затем следовала серия портретов ребенка и мальчика-школьника. Это, видно, ее сын Арнольд.

Из кухни вышел Питер Купер с чайным подносом. Он пожал плечами и одними губами произнес: «Ничего».

Появилась миссис Дейли.

— Садитесь, пожалуйста. Я прямо жду не дождусь завтрашнего дня. Мег — такая очаровательная невеста.

— Мы все рады тому, что Фрейзер станет членом нашей семьи. Лучшего зятя нечего и желать.

Миссис Дейли хмыкнула. Попивая мелкими глотками чай, она сверлила Макса глазами. Он пристально посмотрел на нее, и она холодно улыбнулась.

— Верность — это самый важный подарок, который вы сможете ей сделать, — строго сказала она ему. — И не бегайте за другими женщинами.

— Разумеется, — ответил он, чувствуя, как краснеет.

— Меня вам не провести. Я видела, как вы смотрите на эту потаскушку Эмму.

— Потаскушку? — вмешался Питер Купер. — Миссис Дейли, как вы можете даже произносить такие ужасные слова! Эмма — замечательная девушка.

— Вы слепы, как все мужчины, — с жаром обратилась к Питеру миссис Дейли. — И Джил Эллис такая же.

— Вот в чем дело! Вы ревнуете к Джил Эллис. — Макс так стукнул рукой по столику, что чашки подпрыгнули.

— Осторожно, молодой человек.

Макс повернулся к Питеру.

— Наконец я понял мотивы миссис Дейли. Но если Эммы у нее нет, то где она?

— Почему миссис Дейли ревнует?

— Она вас любит.

— Не может этого быть.

— Да, люблю, — гордо заявила миссис Дейли, — и не стыжусь своих чувств. А эта Джил Эллис вас не стоит.

Питер выпрямился в кресле.

— Но…

— Миссис Дейли, где Эмма? — вмешался Макс.

Ответа не последовало.

— Кажется, у Арнольда тоже есть квартира в этом доме, на третьем этаже, — сказал Питер Купер, недоуменно качая головой. — Все так странно.

— Не впутывайте в это моего сына. Он всегда был хорошим мальчиком. — Миссис Дейли сурово сжала губы.

— Где он? — спросил Макс, стараясь не выдать волнения.

Питер взял миссис Дейли за руку.

— Пожалуйста, скажите.

Она вся сжалась.

— Квартира 3С.

— Оставайтесь с ней, чтобы она ему не позвонила, — распорядился Макс и выбежал на лестницу.

Квартира 3С находилась в задней части дома. Макс подергал ручку, но дверь была на замке. Он сбил замок и ворвался в квартиру.

— Что вы себе позволяете? — Из кухни появился высокий плотный мужчина. Макс разглядел у окна дешевый, покрытый пластиком стол, а рядом Эмму, привязанную к стулу. Вне себя от ярости он набросился на Арнольда, и началась самая настоящая потасовка.

Арнольд оказался очень сильным, но Максу помогли стремительность и злоба. Ему удалось обхватить пальцами мясистую шею Арнольда и сжать. Арнольд пытался отбиваться, но Макс ничего не чувствовал. Он знал только одно — этот человек угрожает Эмме.

Наконец удары Арнольда ослабли, но Макс его все никак не отпускал. Вдруг что-то со стуком ударило его и рядом рухнула Эмма.

— Что с тобой? — Он, как в тумане, огляделся и отпустил Арнольда.

— Макс! — задыхаясь, произнесла она. — Я должна была тебя остановить, иначе ты убил бы его.

Макс понял, что она права, так как он уже не владел собой. Только сейчас Макс понял, что ее руки и ноги до сих пор связаны.

— Я прискакала, как кенгуру, — печально улыбнулась она, а Макс посмотрел на бесчувственное тело Арнольда.

Он молча развязал Эмму, потом крепко прижал к себе. Ей было очень хорошо в его объятиях — словно она вернулась домой.

— Я так перепугался. Когда ты исчезла и никто не знал, где ты, у меня было такое чувство, как будто часть меня умерла.

Он заключил в ладони ее лицо и не мог на нее наглядеться. В ее глазах он видел беззащитность и грусть — этого он прежде не замечал.

Вдруг его осенило.

— Боже. Вот так ты чувствовала себя, когда я…

— Когда ты меня оставил. Порой мне казалось, что тебя убили.

— Ты меня ненавидела?

Эмма робко улыбнулась.