Молли Лайхольм - Жених для двоих

• Название: Жених для двоих
• Автор: Молли Лайхольм
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005201-7

Молодая, образованная, красивая Мег Купер увлеченно работает редактором в крупном издательстве. У нее нет времени заняться приготовлениями к собственной свадьбе, и она обращается к консультанту по организации свадеб Эмме Делейни, своей давней подруге, брошенной в свое время женихом прямо у алтаря. Каково же было изумление Эммы, когда она узнает в претенденте на руку Мег своего бывшего жениха!.. Как будут развиваться события дальше?

---

Мег повернулась к брату.

— Джей Купер, вечно ты цепляешься ко всем, кто нравится папе.

Джей покраснел, но промолчал.

Эмма заметила, что взгляды всех устремились на Фрейзера. Но это нелепо — Максвелл Фрейзер Торн никогда не был вором.

Фрейзер пристально посмотрел на Джея.

— Как я понимаю, Джей проверил мое прошлое, поэтому его подозрения нельзя назвать совсем несправедливыми. — Он оглядел всех, затем повернулся к Мег и взял ее за руку. — Видишь ли, Мег, мне неприятно говорить это тебе, но Джей прав, подозревая меня. Я сидел в тюрьме за растрату.

Эмма выбежала в сад.

Как только Фрейзер произнес эти слова, Эмма поняла, почему он сбежал от нее.

В сгущавшейся темноте среди кустов она брела вокруг фонтана — удалиться от дома у нее не было сил. Она уселась на краю фонтана и расправила на коленях юбку.

Эмма просидела так довольно долго, когда увидела, что рядом с ней опустился Фрейзер.

— Прости, — сказал он.

— Не говори так.

— Но мне действительно стыдно.

— Как Мег? — Эмма едва была в состоянии говорить: она боялась заплакать.

— Я объяснил, что произошло. Сейчас она и Сара отпаивают Джея кофе.

— Он всегда так напивается?

— За последние несколько недель это участилось. Думаю, он догадывался о проблемах «Скорпиона» и ждал, когда отец доверится ему. Дело усложнилось тем, что Джей узнал о моем тюремном прошлом.

До сих пор Эмма сидела к Фрейзеру спиной, но теперь она повернулась к нему. Луна еще не взошла, и он оставался в тени.

— Из-за этого ты… — Ей было трудно подобрать слова.

Фрейзер долго молчал, словно раздумывал, говорить правду или нет.

— После холостяцкой пирушки я уехал. Я был возбужден, и спать не хотелось. Это был последний день мужской свободы. К несчастью, меня задержали за превышение скорости, и полицейский увидел на заднем сиденье бутылки, которые кто-то из ребят туда сунул. Так я очутился в полицейском участке, где у меня взяли отпечатки пальцев. И тут же из штата Монтана пришел ордер на мой арест за растрату.

— Как ты мог?

— Я был жаден и глуп и не думал, что приношу кому-нибудь вред. В компании Маккорда не поживился только ленивый, вот и я воспользовался случаем. В то время деньги значили для меня все: успех, богатую жизнь. — Он с отвращением покачал головой. — Потом мне стало стыдно, но я оказался трусом и не смог признаться и вернуть взятое. Как это ни смешно, но тюрьма научила меня отвечать за свои ошибки.

— Я спросила тебя, как ты мог не сообщить мне, что тебя арестовали, — сердито сказала Эмма.

— И попросить подождать меня? — с горечью ответил Макс.

— Да.

— Не говори глупостей. Я должен был заплатить за свое преступление. — Он схватил ее за плечи, и даже в темноте она увидела ярость в его глазах. — Ни к чему было губить твою жизнь.

— Какое ты имел право решать за меня? Или ты не верил, что я поддержу тебя?

— Я был виновен.

— А я любила тебя.

— Господи, Эмма, это не причина, чтобы разрушать твою жизнь. Ты была молода.

— Тебе следовало дать мне возможность самой принять решение.

В ее словах прозвучала боль, но Макс не стал ее жалеть. Он не хотел признаться в собственной боли, которую испытал восемь лет назад и которая, как ни странно, до сих пор не прошла. Он никогда не думал, что снова ощутит чувство потери. И… желание, вот-вот готовое вспыхнуть с новой силой. Он знал, что для этого стоило лишь заключить ее в объятия.

— Я боялся, что ты станешь меня ждать. Господи, Эмма, ты влюбилась в меня, ничего обо мне не зная, и верила всему, что я врал о себе и о своей работе.

— Мне было все равно, — тихо сказала она.

— Знаю. — Он вздохнул. — Ты была молода и влюблена, но без меня у тебя оставалась возможность начать лучшую жизнь.

— В тюрьме, должно быть, ужасно… — произнесла Эмма.

— Да, но она сделала из меня мужчину. Настоящего мужчину, умеющего зарабатывать, а не хвататься за легкую добычу и не пользоваться любовью женщины, которой не стоишь. — Он пожал плечами. — Мне повезло — я не отсидел весь срок и вышел спустя восемь месяцев, но осудили меня на восемь лет. И восемь лет ты бы ждала меня, а я хотел дать тебе шанс для настоящей жизни.

Он глубоко вздохнул, рассказав все, что так давно хотел сказать. Эмма сидела с поникшей головой и молчала, а он не знал, что делать дальше. Когда же неуверенно дотронулся до ее обнаженного плеча, она негодующе вскочила, всем своим видом выражая возмущение.

Пусть посердится, подумал Макс. В конце концов, она поймет, что он был прав и принял тогда лучшее для них обоих решение.

Наконец Эмма обернулась и, подбоченясь, сердито уставилась на него.

— Как ты посмел решить, что мне лучше? Возможно, я не захотела бы стать женой уголовника, но сама приняла бы это решение. Ты прав — я плохо тебя знала. И совершенно не представляла, что ты самоуверенный и самодовольный всезнайка!

— Эмма, не устраивай истерику. Подыши поглубже и успокойся.

— Пошел к черту со своей заботой! Захочу и устрою истерику! Я буду делать то, что пожелаю.

Макс не видел ее в таком бешенстве даже после их прежних стычек. Он встал и хотел прекратить ее безудержное хождение вокруг фонтана.

— Не дотрагивайся до меня! — закричала Эмма.

Он схватил ее за руку, и она замерла.

— Отпусти меня.

Он разжал пальцы. Ему надо вернуться в дом. Ясно, что Эмма его не поняла, но он-то знал, что поступил правильно.

Вдруг она улыбнулась своей дьявольской дразнящей улыбкой, которую он так хорошо помнил.

— Макс, — сказала она.

— Что? — У него сдавило горло, а кровь с силой застучала в висках.

Эмма приблизилась, и он вдохнул запах ее экзотических духов. Она положила руку ему на плечи и подняла к нему лицо.

— Ты действительно думал, что поступаешь правильно, когда оставил меня одну перед алтарем? И ни разу не дал о себе знать, чтобы предоставить мне возможность начать новую жизнь? — нежным голосом спросила она.

Макс обрадовался, что Эмма наконец-то поняла. Не доверяя своему голосу, он молча кивнул.

— Что ж, прекрасно, — промурлыкала Эмма. — Большой, сильный мужчина знает, что лучше для такой глупой малышки, как я.

У Фрейзера закружилась голова от ее духов, и он не сразу сообразил, что происходит.

А Эмма с силой толкнула его, и он упал в воду.

Эмма убежала в дом. Господи, неужели она на самом деле столкнула Макса в фонтан! Но он вывел ее из себя. Хорошо, что их свадьба не состоялась! Он просто самодовольный чурбан.

Ох уж эти мужчины!

Приглашенные сидели в гостиной и пили вино. Джея переключили на приготовление кофе.

Сара Теппер улыбнулась Эмме и подошла к ней.

— С вами все в порядке? — спросила она, внимательно оглядывая Эмму.

— Да. — Эмма решила ничего больше не говорить, так как эта чернокожая красавица была весьма наблюдательна и умна. Но правды ей не угадать.

— Вы с Фрейзером раньше встречались? — спросила Сара.

Эмма едва не подавилась глотком вина. Черт, до чего эта женщина проницательна. Даром что издала уйму детективов!

— Нет, — спокойно ответила Эмма, — я никогда прежде не встречалась с Фрейзером Торном. — Частично это было правдой — она не знала мужчину по имени Фрейзер. — С чего вы решили, что мы встречались?

— Вы по-особому смотрите друг на друга. — Сара повела изящным плечиком и взглянула на брата Мег. — Вероятно, я так же смотрю на Джея.

— Он явно в вас влюблен.

— Джей клянется в этом. Но он ни с кем не бывает вместе больше чем полгода. Я ему не верю.

В комнату вошел Фрейзер. Разговоры смолкли, и все уставились на его мокрый костюм. Эмма закусила губу, чтобы удержаться от улыбки.

Мег подскочила к нему.

— Милый, что случилось?

— Я упал в фонтан, — спокойно объяснил он.

— То есть как упал? Ну, неважно. — Мег дотронулась до его рубашки, с которой капала вода. — Джей, принеси полотенца.

Эмма наблюдала, как Мег суетится вокруг Фрейзера, и заметила, с какой лаской он смотрит на свою невесту.

— Думаю, они будут счастливы, — тихо заметила Сара, обращаясь к Эмме. — Я представляю, как дружно они будут жить, как вместе состарятся.

— Да, — согласилась Эмма.

Разговор снова перешел на неприятности в «Скорпионе». Мег и миссис Дейли предположили, что тут замешан кто-то из типографии, но Питер Купер отверг эту версию. Он был уверен, что утечка происходит исключительно внутри компании.

Все замолчали, но украдкой посматривали на Фрейзера. Эмма рассердилась. Эти люди просто нелепы, если считают Фрейзера преступником. И никто, даже Мег, ничего не скажет в его защиту! У Эммы лопнуло терпение, и она уже открыла рот, но быстро одернула себя. Что она может сказать?

Тут миссис Дейли поставила на стол бокал с хересом и с непроницаемым лицом сказала: