Джудит Мейджер - ПОДНЯТЬСЯ ДО НЕБЕС

• Название: ПОДНЯТЬСЯ ДО НЕБЕС
• Автор: Джудит Мейджер
• Жанр: Короткие любовные романы

Их встреча произошла совсем как в старой сказке: юноша ловил в океане рыбу, а выловил… русалку. Вот только Рой, доставший Джилли из океанских волн, — не рыбак, а спасенная купальщица — не русалка. Он стремится в небеса, а она крепко стоит на земле своими стройными ножками, и они так же далеки друг от друга и почти несовместимы, как упомянутые сказочные персонажи. Но если в сказке любовь между русалкой и рыбаком оказалась невозможной, то в жизни… в жизни всегда есть место чуду…

---

И он это знал, скотина, отлично знал, когда подходил к микрофону и со своей приторной улыбочкой на всю дурацкую яхту объявлял, что они помолвлены. С ней, Джиллиан Ван Занд, единственной наследницей империи «Ван Занд Текнолоджи».

Сегодня, сказала эта сладкая дрянь, в этот прелестный жаркий денек я хочу сообщить вам нечто очень важное. Сюрприз, сообщила сладкая дрянь. Нечто, что продемонстрирует сплоченность и силу «Ван Занд Текнолоджи». И то, как важны нам всем не только деловые, но и человеческие связи.

После этого сладкая дрянь по имени Берт Брубейкер схватила Джилли за запястье влажными пухлыми пальцами и объявила ее своей невестой.

Взял — и объявил. Ее, Джиллиан Ван Занд!

Загнал в угол. А потом еще и улыбнулся ей гаденько, поймав горящий яростью взгляд янтарных глаз. Мол, согласишься как миленькая.

Она не сказала ни слова, только побледнела и похолодела — это она помнила. А Берт на это и рассчитывал. Потом к ней вернулся голос, но Берт не зевал — он мгновенно прижал ее к себе и впился в губы омерзительным слюнявым поцелуем, пахнущим каким-то освежителем дыхания, вчерашним виски и табачным перегаром.

И она опять не сделала того, что запросто удалось бы любой задрипанной уборщице из Огайо. Не врезала по мерзкой пухлой роже, не вырвалась, не сказала ни единого слова. Потому что так учил ее Дерек Ван Занд, основатель империи и отец по совместительству (полставки, не больше).

Компания — прежде всего. Интересы дела — в первую, вторую и даже двадцать четвертую очередь. Возможно, только в двадцать» пятую — твои собственные чувства, переживания и мысли. И то — про себя. Тщательно обдумать. И держи спину прямо, дорогая. На Дочь Ван Занда всегда смотрит несколько десятков пар глаз. Как минимум.

Джиллиан с этим выросла. Джиллиан не умела иначе. Она относилась к папиным урокам совершенно серьезно, и Берт, скотина, это хорошо знал, потому что работал на Ван Занда уже двадцать лет. Более того, он не просто был уверен, что она ничего не скажет на людях, он знал и то, что она согласится, ибо это — в интересах фирмы.

Джиллиан знала, что это правда. В интересах фирмы.

Но сделать этого не могла. Ни при каких обстоятельствах. Ни за что. Не в этой жизни.

Было и еще кое-что, что не нравилось Джилли гораздо больше. Эдакий червь сомнения, скользкий гад, точивший ее сердце.

Если бы Берт не сделал все так в лоб, если бы он традиционно ухаживал за ней, подготавливал ее к этому, а затем сделал бы официальное предложение, дав ей время на раздумье…

Как ни противно это признавать, но Джилл подозревала, что в этом случае она могла бы… могла бы…

Согласиться!

Потому что в этом была бы хоть видимость любви, которой почти не знала за свои двадцать пять лет Джиллиан Ван Занд. Иллюзия, при помощи которой Джиллиан Ван Занд могла бы примириться с необходимостью выйти замуж за лощеного слизняка Берта Брубейкера.

Однако Берт не стал тратить на это время. И по-своему был прав. Теперь они ДОЛЖНЫ были пожениться!

И уже сейчас, вот в эту самую минуту, если бы она не прыгнула в океан, Джиллиан могла бы стать миссис Брубейкер. Хотя нет, Берт наверняка предпочел бы стать мистером Ван Занд Текнолоджи. Ибо все это — во имя бизнеса. Ничего личного.

Как же она была близка к тому, чтобы согласиться! Противно, но факт. Впрочем, в том, что произошло, есть и светлая сторона. Именно благодаря столь «рациональному подходу» Берта Джиллиан теперь знает — есть черта, за которую она не переступит никогда.

Бог, закрой уши. Папа, ты тоже.

Плевать на фирму. Плевать на бизнес. Плевать на то, что подумает папа. Она не выйдет замуж во имя «Ван Занд Текнолоджи»!

Она выйдет замуж только по любви.

Но сказать это при деловых партнерах… Невозможно. Немыслимо.

Кроме того, никто не скажет, что она не пыталась все исправить. Пока Берт одаривал щебечущих от счастья партнеров лучезарной фарфоровой улыбкой и цепко обнимал ее за талию, Джиллиан пыталась шипеть ему в ухо:

«Это безумие, Берт… Ты перегрелся на солнце…

Что ты творишь?».

А он шипел в ответ: «Напротив. Я прекрасно себя чувствую, и это чертовски разумно, ТЫ САМА ЭТО ЗНАЕШЬ! Для всех. И в первую очередь для тебя самой. Успокойся. Не глупи, детка».

Он всегда звал ее деткой, подражая отцу.

Берт под конвоем довел ее до каюты, и только здесь она вывернулась из его липких рук и хлопнула дверью перед самым его носом. Нимало не обескураженный, Берт жизнерадостно прокричал:

— Поторопись, солнышко. Переодевайся, нас ждут.

— Я за тебя не выйду!

— Ой, Господи, да перестань. Давай поскорее. Я буду наверху, ждать, когда выйдет моя невеста.

М-да, долго ему придется ждать…

Она переоделась в идиотское серебряное платье — на случай, если кто-то встретится по дороге. Осторожно выбралась на заднюю палубу.

Убедилась, что никого вокруг нет.

И прыгнула.

— Я была уверена, что доплыву. Я хорошая пловчиха.

— Акулы с одинаковым аппетитом едят и хороших, и плохих.

Теперь в голосе небритого парня звучала едва ли не ярость, и Джилли с удивлением взглянула на своего спасителя. Нахмуренные темные брови, серые глаза сверкают гневом, скулы затвердели и гневно искривлен рот. Очень красивый, надо сказать, рот…

— Океан показался мне совершенно пустым.

Да там даже рыбы не было!

— Господи, да что же это! Дамочка, это ОКЕАН! Атлантический! И рыбы там полно.

— Вы же ничего не поймали.

— Во-первых, поймал. Во-вторых, что там можно было поймать, если вы всю рыбу распугали?

— Вот именно, распугала. Значит, и акул тоже.

Как его зовут?

— Чего? А… Гоблин. Он не кусается.

— А я и не боюсь. Шикарный пес.

Джилли с удовольствием запустила пальцы в густую шерсть на мощном загривке. Огромный пес издал блаженный вздох — и повалился на спину, подставив ей неимоверно грязное брюхо. Джилли засмеялась и стала чесать черные заросли.

— Привет, Гоблин. А я — Джилл.

— Джилл?

Понятное дело, это спросил абориген, а не пес.

— Джилл — сокращенное от Джиллиан. Джиллиан Ван Занд.

Она ждала реакции — обычной, к которой привыкла за столько лет, однако парень и глазом не моргнул. Судя по всему, он понятия не имел, что разговаривает с наследницей миллионов, чье имя не сходит со страниц газет — как с первых, где бизнес, так и с последних, где светские новости.

Нет, он явно не знал, кто она такая, потому что кивнул и просто представился в ответ:

— Рой Салливан.

Хорошее имя, подходит ему. Интересно, пляшет ли он джигу?

С некоторым запозданием она протянула парню руку — и тут ее ждало потрясение.

Начать с того, что она, пожалуй, впервые в жизни пожимала такую жесткую и шершавую ладонь. Руки ее деловых партнеров, друзей и родственников-мужчин были мягкими и ухоженными, иногда сухими и теплыми, иногда влажными и холодными, но никогда не напоминали наждачную бумагу.

И не вызывали такой странной реакции.

Джилл почувствовала, как по всему ее телу пробежал электрический разряд умеренной силы.

От этого она немедленно согрелась и даже с удивлением почувствовала, как загорелись щеки.

И еще: ей почему-то не хотелось прерывать рукопожатие. Совсем.

А потом она увидела длинный белесый шрам странной формы, змеившийся от запястья к локтю Роя, и спросила с интересом:

— Пресловутые акулы?

Парень хмыкнул.

— Нет. Барракуда.

— Да ладно…

— Здешние акулы откусили бы руку целиком, а потом сожрали бы и остальное. Это барракуда, честное слово.

И только через несколько секунд Джилли сообразила, что продолжает сжимать руку Роя своими пальчиками. Изо всех сил.

Разумеется, он ни одному ее слову не поверил. Полная ерунда! Настолько глупо, что даже не подлежит обсуждению.

Никто не прыгает за борт, чтобы не выходить замуж. Он, Рой, к примеру, тоже не особо рвется под венец, Салли достала его уже до миндалин, но ему в жизни не придет в голову под этим предлогом сигануть, например, с самолета в пучину Атлантики.

Чокнутая девка придумала дурацкую историю.

Ладно, ее право.

Судя по ее прикиду, она тянет тысяч на сто.

Капризная туристочка, чей папаша-толстосум оплачивает все ее счета. Бог с ней. Конечно, история вышла хоть куда, эту рыбалку он запомнит надолго. Она свой круиз — тоже.

Судя по всему, этот ее папаша Ван Занд — шишка, причем шишка, помешанная на своей фирме, потому и дочку приучил к тому же. Только папашиным самодурством всю эту ерунду с прыжками за борт и объяснишь.

Рой так прямо ей и сказал, а она аж взвилась и принялась изо все сил защищать отца. Что ж, это как раз неплохо. Обычно дочурки вроде нее своих родичей в грош не ставят, то есть, наоборот, воспринимают именно в качестве копилки или чековой книжки.

— Чепуха это все. Глупо сигать в воду вместо того, чтобы просто сказать…