Элис Маккинли - Берегитесь — женщина!

• Название: Берегитесь — женщина!
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-2077-2

Он англичанин, она американка. Их случайная встреча (случайная ли, если верить в судьбу?) закончилась волшебной, полной страсти ночью. Современные молодые люди, не отягощенные грузом устаревшей, с их точки зрения, морали, могли ли они предположить тогда, что это станет началом длинной вереницы совершенно невероятных событий, опровергающих все их прежние представления о жизни и о любви? Но именно так все и случилось.

---

— Я не настолько корыстна, как вы думаете. — На секунду бесстрастное лицо Памелы озарила улыбка. — Мне нужно ровно столько, сколько оговорено ранее. Оставьте свой контактный телефон секретарю.

— Хорошо. — Чарлз поднялся. — Звоните в любое время суток.

Памела вышла из-за стола, чтобы проводить его. Ее юбка имела вполне приличную длину — до колена, но совсем не целомудренно облегала изящные бедра. Каждый шаг демонстрировал ее фигуру во всей красе.

— До встречи, Чарлз. — Она назвала его по имени первый раз за встречу.

— До свидания, мисс Роберто… то есть Памела, — сконфуженно отозвался он.

Христиан с восторгом маленького ребенка выслушал историю друга о роковой красотке. Он просил в мельчайших подробностях описать ее внешний вид и не мог скрыть своей эйфории. Чарлз обещал познакомить их при первом удобном случае.

— Удача улыбнулась мне, — радовался Христиан. — Я дождался своего звездного часа! Наконец-то! Какая женщина! Воплощенная мужская мечта!

— Подожди, ведь она пока не видела тебя и не ответила взаимностью.

— Ну, если красотка Памела заигрывает даже с таким влюбленным бревном, как ты, мне должно перепасть намного больше. Я очарую ее в два счета!

— Только не повреди этим нашему общему делу, — попросил Чарлз. — Сейчас на первом месте стоит освобождение Алекс. А когда она выйдет из тюрьмы, разворачивай хоть боевые действия по завоеванию мисс Роберто.

— Уймись, я не собираюсь отвлекать нашего очаровательного пинкертона сверх меры.

Однако как можно скорее увидеть женщину своей мечты Христиану не удалось. Он уехал в полицейский участок для опознания преступника, когда позвонила Памела. Согласно своему первоначальному плану, она потратила на расследование ровно два дня. Чарлз мгновенно узнал ее хриплый голос:

— Добрый день, Чарлз. Вы можете приехать через полчаса в мой офис?

— Конечно, мисс Ро… Роберто. — Он осекся, но поправляться не стал. — У вас появилась важная информация? Мы можем рассчитывать на оправдание Алекс?

— Имейте терпение. Я объясню все при личной встрече. — Она выдержала эффектную паузу. — Ну ладно, для вашего спокойствия скажу только, что главным подозреваемым теперь стал сам пострадавший.

— Фред Оскар? — Чарлз не поверил своим ушам.

— Я вас жду, — сказала Памела вместо ответа и повесила трубку.

Алекс ворочалась с боку на бок на жестком матрасе. Ей снилась свадьба с Джо. Событие, почти не оставившее следа в ее душе. Огромная церковь, своды которой, казалось, подпирали небосвод. Бесконечно длинный ряд скамеек, заполненных абсолютно незнакомыми людьми. Несколько сотен пар глаз, устремленных на нее. Они оценивали каждое движение невесты, каждую складку на белом кружеве платья. Алекс поняла это, стоя на пороге церкви, но отступать было поздно. Да и не в ее характере сдаваться, почти достигнув заветной цели. Кто они такие? Толпа завистников, оказавшихся менее удачливыми, чем она, простая посудомойка. У молодых девушек, готовых испепелить ее взглядом, имелись титулы, миллионы, образование. Но ни одной из них не удалось стать миссис Оскар. Зато Алекс не упустила свою птицу счастья. Поэтому именно она стоит перед собравшимися, сияя ослепительной красотой. Алекс только выше подняла голову и с улыбкой на губах шагнула к алтарю… Жених приподнял облако кружева, окутавшее лицо девушки, и она увидела перед собой… Чарлза!

И Алекс тотчас проснулась. В ее камере горел неяркий свет, свидетельствовавший, что ночь еще не закончилась. Психологи практически единогласно рассматривают сны в качестве отражения нереализованных желаний человека. Неужели она незаметно для самой себя влюбилась в англичанина? Но как это произошло? Ведь до сих пор ей с легкостью удавалось сохранять свое сердце в неприкосновенности. Возле Алекс всегда вертелась куча поклонников, порой среди них попадались довольно интересные экземпляры, способные осчастливить любую женщину. Но она оставалась холодной в ответ на самые горячие заверения в любви. Слова попросту не затрагивали души, словно предназначались не ей, а другой девушке. Тем не менее она с легкостью изображала влюбленность, если того требовали обстоятельства. В ее жизни происходили разные события, порой ужасные и опасные, как сейчас, но никогда ни один мужчина не становился для Алекс важнее всего на свете.

Этот парень, Чарлз, совершил невозможное. Его поведение не вписывалось в ее представления о жизни. Может, она не любила никого прежде потому, что ни один мужчина не бросился бы на ее спасение? Чарлз не ждал призыва, о помощи, не боялся быть отвергнутым. Он хотел вызволить ее, даже не подозревая о ребенке. В мгновение ока бросил работу, дом, чтобы отправиться на другой конец света в погоне за призрачной мечтой. В наше время редко встретишь подобных мужчин. Наверное, лет пятьсот назад, дамы не ждали ничего другого от своих кавалеров. А современные женщины давно привыкли решать проблемы сами, не надеясь ни на чью помощь.

Алекс оглядела свою камеру: лишенный каких-либо отличительных особенностей прямоугольник из стен, под потолком несколько лампочек, ее кровать находится как раз напротив входа, чтобы охранник в любой момент мог увидеть, чем занимается подозреваемая. Спасибо Джо, он раздобыл для нее одиночную камеру. Да, он сделал все от него зависящее. Притом что, являясь сыном Фреда Оскара, имел самые большие шансы докопаться до правды. Алекс не злилась на Джо. Просто он, несмотря на все восхищение ее красотой, никогда не любил девушку, навязанную ему в жены. Они жили вместе, под одной крышей, и одновременно на разных полюсах.

— Алекс безумно захотелось вернуться в прошлое, назад хоть на полгода. В ту, другую реальность, в которой она еще не успела заключить сделку с собственной совестью. Однако перед глазами мгновенно всплыл отвратительный, пропахший рыбой бар и горы пустых тарелок. Что хорошего там происходило? Вечный круговорот повторяющихся событий. За эти короткие шесть месяцев мир предстал перед ней во всем своем удивительном многообразии. Нет, Алекс благодарна судьбе за встречу с Фредом Оскаром. Он вознес симпатичную выскочку в высший свет. Пусть его же руками она вынуждена прозябать на жестком тюремном матрасе. Ничего, Чарлз найдет способ освободить ее, восстановить доброе имя. Остается запастись терпением. Их ребенок обязательно родится на свободе.

Алекс отвернулась к стене. Интересно, какая погода сейчас на улице? Идет проливной дождь или сухо и безветренно. Она представила ночные улицы, залитые лунным светом и огнями фонарей. Ей так хотелось очутиться там! Хотя бы на секунду перенестись из этой камеры туда, где жизнь бьет ключом. Алекс дала себе обещание не плакать, сколько бы трудностей ни выпало на ее долю. Держаться из последних сил, собрав волю в кулак. Только так. Она всегда ставила перед собой цели и добивалась их. Сейчас на первом месте стояла свобода. Но что потом? Нужен ли ей Чарлз? Ведь любовь не просто преображает жизнь, но и делает человека слабым, зависимым от прихоти другого.

Алекс панически боялась довериться недостойному мужчине. В юности, как любая другая девушка, она мечтала о принце. День за днем Алекс ждала человека, который увезет ее подальше от ненавистной действительности, от вечной борьбы за существование, за каждый доллар. Однако время шло, а под ее окнами не было замечено ни одного соискателя. И тогда пришло осознание горькой истины: ей придется забыть о детских мечтах, безжалостно распрощаться со всей этой мишурой. Не устраивает нынешнее положение вещей? Чудесно, тогда встань и сделай что-нибудь, иначе рискуешь навсегда прилипнуть к стулу. Алекс всегда следовала этому девизу. Она привыкла рассчитывать только на себя. Влюбленный мужчина выглядит правдоподобно до тех пор, пока ему не приходится решать проблемы своего объекта обожания. Сколько их клялись ей в самых серьезных намерениях, но ретировались один за другим, стоило Алекс объявить о своих материальных трудностях. Нет, они с удовольствием переспали бы с ней раз-другой, подарили пару безделушек, сводили в ресторан. Только она отказывалась играть по их правилам. Что бы они ни говорили, их чувства не соответствовали их словам. Ее воспринимали как приятное приключение в круговерти повседневности, как короткий миг удовольствия, после которого неизбежно приходится возвращаться в реальность. Алекс отвечала той же монетой: тянула из ухажеров деньги, изворачивалась, притворялась. Никто не знал ее истинного лица. Да и зачем? Разве станут они платить за общество озлобленной, уставшей женщины, в глубине души презиравшей всех мужчин? Но, наверное, ей просто не везло. Она встречалась либо с американцами, либо с иммигрантами, давно и прочно осевшими в Штатах. Алекс судила по своим соотечественникам обо всех мужчинах. Конечно, она слышала о хваленом джентльменстве европейцев, особенно англичан. Только не слишком-то верила.