Алексей Лебедев - Молчание белого тигра

• Название: Молчание белого тигра
• Автор: Алексей Лебедев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Течение закрутило его и выбросило в реальность. Лев Ивин проснулся. Некоторое время он тупо смотрел на желтое пламя свечи, горевшей прямо перед носом. Она уже совершенно утратила форму, превратившись в маленького осьминога. Болела голова. Сыщик, кряхтя, сел на кровати. Должно быть, он прилег, чтобы немного поразмышлять, но задремал. В воздухе стоял какой-то странный аромат, тяжелый и неприятный. Он казался знакомым, Ивин уже слышал его в замке. Надо было открыть окно, но при подъеме перед глазами поплыли радужные пятна. Давно уже Ивин не чувствовал себя так погано. Он все же открыл окно и, впустив порыв свежего воздуха, погасил свечу, кое-как разобрал постель и забылся сном без сновидений.

Он проснулся в пять утра. Голова была совершенно ясной. И в ней сидела одна-единственная мысль: "Отравленные свечи!"

Солнце позолотило верхушки гор. Это было прекрасное, мирное зрелище - так же как и весь утренний мир, еще не запятнанный человеческими грехами, - но Ивин содрогнулся от кошмарных воспоминаний. В коридоре было пусто, только у двери в покои лорда Ашера стояли два сонных гвардейца. Сыщик приложил палец к губам и сделал знак, чтобы его пропустили.

Джон Ашер разметался на кровати: казалось, во сне он сражался с одеялом как с каким-то чудовищем. Чуткое обоняние сыщика уловило знакомый запах. Правда, он был гораздо слабее: ведь здесь свечи не горели ночью. Окна были закрыты - Ивин открыл их и растолкал друга. Тот с трудом открыл глаза.

- Что случилось?

- Ничего особенного. Просто нас травят, как крыс.

- Еще кто-нибудь умер? - резко вскочил на кровати Ашер.

- Пока нет, - сказал Ивин, усаживаясь рядом. - Скажи мне, пожалуйста, почему ты спишь с закрытыми окнами? Ведь лето же, тепло.

- Так принято. Лев, давай не будем о ерунде.

- Будем. Скажи, кто приносит в комнаты свечи?

- Слуги, лично мне - Дженкинс. А что?

- Где они их берут? И кто их производит?

- Производит такой маленький заводик в дальнем крыле, потом их складывают в кладовку, оттуда берут слуги.

- Из общей кучи?

- Нет, по отделам - так лучше для отчетности. Но я все-таки не понимаю, какое это имеет отношение...

- Ох, Джон, самое прямое. Вот здесь, - Ивин щелкнул пальцем по подсвечнику, - все твои духи, стоны и реки крови. А теперь и мои вдобавок. Я возьму по кусочку на экспертизу, но в результатах уже не сомневаюсь.

- По-моему, главному советнику полагаются те же свечи, что и лорду, - задумчиво пробормотал Ашер. - У нас полно глупых традиций. Надо спросить у мажордома, - и он протянул руку к звонку.

- Не надо, - холодно сказал сыщик.

- Ты его подозреваешь? - в недоумении спросил лорд.

- Не знаю.

- Лев, если никому не доверять, можно сойти с ума.

- То же мне говорил Либих, - усмехнулся Ивин.

Друзья помолчали.

- По-моему, все-таки надо выяснить, кто подменил свечи, подал голос Ашер. - В конце концов, я здесь хозяин.

- Ну да, опять скандал, - кивнул Ивин. - В последнее время в Теплых Землях стала очень интересная жизнь... Скандал за скандалом, одно разоблачение за другим... А опасность не уменьшается. Мы по-прежнему ничего не понимаем.

- И это говорит знаменитый Лев Ивин!

- У меня впечатление, что кто-то сдает свои фигуры - довольно щедро - при этом создавая себе все более выигрышную позицию.

- И кто же главный подозреваемый?

- Капитан Грей, - выдохнул сыщик.

- Почему? Он же открыл нам все свои карты! По-моему, он на нашей стороне.

Лев Ивин вовсе не был уверен в своих подозрениях. Он все еще находился в расстроенных чувствах после ночного кошмара. Его рациональный ум не знал, можно ли считать наркотический сон вещим. Информация пришла из подсознания, но правильно ли он расшифровал ее?

- Начальник спецстражи, - сказал наконец сыщик, - дал нам то, что захотел дать. То, что он решил бы оставить при себе, осталось бы при нем, и мы ничего бы не узнали. Он знает больше нас, а знание - это власть.

- Сплошные догадки и ни одного доказательства, - хмуро прокомментировал Ашер. - А свечи - это реальность. Улика, которая даст нам нить...

- Потянешь за нить - позовешь паука, - непонятно сказал Ивин. - Чтобы поймать его, надо вырваться из паутины.

- Что ты предлагаешь?

Утром по замку поползли неясные слухи. Еще бы: лорд Ашер исчез самым таинственным образом вместе с леди Фионой; исчез и космический корабль миледи, кто-то видел его летящим в небе. Слуги, узнававшие обо всем первыми, на этот раз ничего не знали, и только гвардейцы ходили с важным и загадочным видом. Неуверенность, переходящая в легкую панику, достигла своего апогея в полдень, когда Ивин собрал Совет и передал высокому собранию пакет, в котором лорд Ашер, Властелин Теплых Земель, собственноручно выразил свою волю. Он вместе с невестой отправляется на Новые Гавайи; на время его отсутствия власть переходит к главному советнику Доновану, которого следует немедленно освободить из-под стражи; приказы Льва Ивина, как почетного гостя, по-прежнему подлежат неукоснительному исполнению. Креме того, был поставлен ряд хозяйственных задач, в частности, переход на электрическое освещение и переоборудование секретных помещений в кладовые.

В заключение собрания состоялась церемония передачи власти: Ивин снял с пальца драгоценный перстень и передал освобожденному Доновану. Оба понимающе посмотрели друг на друга; в какой-то момент они были похожи на заговорщиков, но на лицо главного советника быстро легла прежняя маска. Потом он перевел суровый взгляд на коллег, и те привычно съежились, в глубине души вздохнув от облегчения.

А сыщик ради разнообразия решил заняться проблемой руулов, по-прежнему остававшихся неизвестной величиной в его расчетах. Для этого он отправился в деревню, где не без труда удалось разговорить недоверчивых поселян. Наконец, ему поведали жуткую историю о леснике, едва не свихнувшемся от звуков, доносившихся по ночам с "заколдованного места". С тех пор избушка лесника пустовала, а тропинка к ней заросла бурьяном - но все вместе служило достаточно надежным ориентиром на пути в преисподнюю. Идти туда днем не имело смысла, и сыщик дождался вечера. Его проводили сочувственными взглядами.

8. Ночь откровений

"Даже если ничего и не случится, я здесь в полной безопасности", - подумал Лев Ивин. Местные жители вот уже несколько столетий не решались ступить на эту "заколдованную" землю, а местные хищники не выносили даже запаха человека.

Спускаясь с холма в ложбину, Ивин увидел какие-то развалины, а подойдя поближе, понял, что это мегалитическое кольцо, какие находили на Земле и на других планетах с древними гуманоидными цивилизациями. Одно время их считали доисторическими обсерваториями, но тайна их так и не была раскрыта до конца. Древние камни угрюмо стояли, подобно колоннам, поддерживающим невидимый свод. Пройдя через каменные ворота, Ивин испытал очень странное чувство, как будто всколыхнулись пласты даже не личной, а генетической памяти. Он медленно прошел к центру кольца и сел там на обломок камня, ожидая развития событий.

День угасал. Солнце постепенно исчезало за верхушками гор вот оно скрылось совсем, и небо стало меркнуть, пока вдруг к густеющему мраку не добавился зеленоватый отсвет - взошла Ночная Звезда. Дневной мир прекратил свое существование, на смену ему пришел ночной мир призраков и теней. Зловеще чернели мегалиты; бледные облачка тумана возникали из небытия, подобно привидениям.

Ивин дождался. От ночной тьмы отделилась тень и приблизилась к нему. Сыщик почувствовал, что перед ним действительно нечеловеческое существо.

- Мир тебе, пришелец со звезд, - раздался тихий голос.

- И тебе мир, - ответил Ивин. - А кто ты?

- Я руул, сын этой земли.

- Значит, вы все-таки существуете. Тогда какое вы имеете отношение к тому, что происходит во дворце и вообще в Теплых Землях?

- Никакого. Мы давно уже не вмешиваемся в жизнь людей.

- А раньше вмешивались?

Руул издал звук, похожий на вздох.

- Ты многого не знаешь, пришелец. Я расскажу тебе.

И тень заговорила нараспев, а заунывный вой, внушавший ужас, был всего лишь припевом этой странной песни.

Было это в те далекие времена, когда всем войнам и распрям был положен конец, и племена Теплых Земель объединились под властью ЛерТора, Вождя Всех Руулов. Тогда в лесах было много дичи, в реках много рыбы, а деревья алхэ плодоносили дважды в год. И казалось, так будет всегда.

Но как-то раз, встав ото сна, ЛерТор призвал Мудрых, и когда явились они, то увидели: лик его мрачен и задумчив. И сказал ЛерТор, Великий Вождь:

- Видел я сон: упала с неба звезда и сожгла лес, упала другая - и замутила воды, упала третья - и вышли из дыма Неведомые; были они одеты в шкуры зверя Ирт, а в руках держали громы и молнии. Кто из вас объяснит мой сон? Ибо чувствую я, что грядут большие перемены и великие бедствия.

И Мудрые согласились с ним, и думали они день и ночь, когда же пришло время дать ответ, вышел один из них и сказал: