Джулия Милтон - Слишком влюбленная

• Название: Слишком влюбленная
• Автор: Джулия Милтон
• Жанр: Короткие любовные романы

Она — мечта любого мужчины. Голубоглазая блондинка с роскошной фигурой. И именно это доставляет ей сплошные огорчения. Поклонники видят только ее сногсшибательную внешность. А как же ум и душевная красота? Неужели теперь они ничего не значат? И вот, чтобы выяснить это, Шеннон решает «закрутить» роман вслепую, по переписке. Первые же письма некоего Люка Стоуна заставляют ее сердце радостно забиться: она нашла родственную душу! Своего идеального избранника!

Но рано или поздно им придется встретиться. Так кем же окажется тот, кто тоже предпочитает доверять свои переживания бумаге?..

---

Шеннон вспыхнула как маков цвет.

— Отдай! — потребовала она, подскочив к подруге и попытавшись вырвать из ее рук письмо. — Ты не должна была читать его без спросу.

Однако Сусанна проворно спрятала любовное послание вместе с конвертом за спину.

— Ну уж нет! Сначала ты скажешь, что собираешься с ним делать.

— Порвать, что же еще, — необдуманно буркнула Шеннон.

В данный момент она чувствовала себя так, будто ее застали нагой в душе. Чувство стыда и унижения заставляло жалеть о том, что она вообще когда-то научилась писать.

Услышав ответ, Сусанна нахмурилась. На всякий случай отойдя подальше от Шеннон, она засунула листок обратно в конверт и прижала к груди.

— Вот глупости! И поэт не сочинил бы лучше.

Ты обязательно должна отправить письмо Люку.

— Ни за что на свете! — вскричала Шеннон. — Чтобы он подумал, будто я восторженная, сентиментальная дурочка?

Сусанна пожала плечами.

— Не неси чепухи. Повторяю же: это самая трогательная любовная записка изо всех, что мне доводилось видеть. И я не позволю, чтобы она подверглась варварскому уничтожению.

— Что ж, вставь в рамочку, повесь на стену и любуйся на здоровье. Но только не вздумай никуда отправлять!

— Так, значит, ты отдаешь ее мне?

Шеннон насторожилась, услышав в голосе подруги чересчур уж невинные нотки. И подозрительно осведомилась:

— А зачем тебе мое письмо?

Сусанна наивно распахнула глаза.

— Как зачем? Вставить в рамку, повесить на стену и любоваться. Сама же сказала.

Шеннон покачала головой.

— Ох, чует мое сердце, опять ты затеваешь что-то неладное. Лучше отдай злосчастное письмо и я уничтожу его.

Но Сусанна лишь крепче прижала к сердцу конверт.

— Да говорю же, раз не хочешь, я не буду его никуда отправлять! Но и разорвать и выбросить тоже не позволю. Вдруг ты одумаешься и все же решишь отправить письмо по назначению?

Шеннон нетерпеливо притопнула ногой.

— Даже не уговаривай. Это исключено!

— Хорошо, не буду, — неожиданно легко согласилась Сусанна. Однако, вместо того чтобы вернуть конверт хозяйке, запрятала его в свою сумочку. — Но все же пусть пока полежит у меня. На случай, если ты передумаешь. Что ж, увидимся завтра. Пойду домой, лягу, а то чего-то я устала… Спокойной ночи.

И она ретировалась, прежде чем Шеннон успела открыть рот…

А в понедельник утром, по многочисленным недомолвкам и многозначительным взглядам Сусанны поняв, что письмо все же отправлено, Шеннон в ужасе схватилась за голову, проклиная себя за глупость и недальновидность.

Наплевав на работу, она тотчас же поймала такси и направилась в почтовое отделение, молясь о том, чтобы утреннюю почту еще не успели отправить.

К немалому облегчению молодой женщины, она успела вовремя. Девушка, работающая на почтамте, даже согласилась помочь отыскать нужное послание. Каково же было отчаяние Шеннон, когда она не обнаружила своего письма среди других конвертов! Чертовка Сусанна, по-видимому предусмотрев подобный вариант, отнесла письмо в другое отделение.

Куда именно, нельзя было угадать. Да и незачем: ведь час, когда утренняя почта отправляется к своим адресатам, уже миновал…

Так и получилось, что сейчас, ранним субботним утром, Шеннон находилась одна в пустынном парке, в условленной аллее, и ожидала Люка, проклиная все на свете. Поеживаясь от утренней прохлады, она таила робкую надежду, что мужчина расценит ее послание как шутку и не придет. И одновременно надеялась, что именно сегодня состоится долгожданная встреча…

Но вот в конце аллеи показался мужской силуэт. Сердце Шеннон радостно и испуганно екнуло. Несомненно, это Люк! Замерев на месте, она пристально разглядывала приближающегося незнакомца. Высокий, атлетически сложенный, короткие темные волосы… Все именно так, как представлялось в ночных грезах! Шеннон казалось, будто она видит сон наяву.

Заметив Шеннон, мужчина также на мгновение замер, пытаясь понять, та ли это, кого он ожидает встретить. Затем вновь двинулся вперед. В его походке чувствовалась твердая мужская уверенность и вместе с тем плавная кошачья грация — нечто, напоминающее повадки хищника. Опасного хищника, подумалось Шеннон, и она невольно потупилась.

Опасного и вместе с тем чертовски обольстительного.

Едва ли сознавая, что делает, молодая женщина сделала шаг навстречу, затем еще один…

Расстояние между ними стремительно сокращалось. Наконец оба застыли на расстоянии нескольких метров друг от друга.

Шеннон, до сих пор смущенно глядевшая себе под ноги, стала медленно поднимать глаза. Дорогие кроссовки, синие джинсы, светлая рубашка, фирменные наручные часы на смуглой руке, сжимающей букет роз…

Вдруг она вздрогнула. Что-то было не так. Еще не веря в свою догадку, Шеннон посмотрела в лицо незнакомцу и тихо ахнула от изумления.

Да, незнакомец внешне полностью соответствовал представлениям Шеннон о том, каким должен быть мужчина ее мечты. За исключением одной небольшой детали: ее идеальный мужчина был светлокожим.

Перед ней же стоял афроамериканец.

Заметив изумление молодой женщины, он тихо произнес:

— Полагаю, мисс Лантьер, сюрприз оказался для вас не слишком неприятным?

Покраснев, Шеннон сбивчиво ответила;

— Нет, отнюдь нет… мистер Люк Стоун?

Люк кивнул.

— Я. Впрочем, и вы меня несказанно удивили. Я тоже представлял вас несколько иначе… В любом случае позвольте преподнести вам это.

Надеюсь, мой скромный подарок придется вам по душе. Ибо не правы те, кто называет столь прелестные цветы пошлыми. Но что поделать, не все в состоянии отличить вульгарность от классики.

С этими словами мужчина протянул роскошные алые розы. Кстати, самые любимые цветы Шеннон. Удивительно, как Люк догадался, что и она не считает их пошлыми?

Глубоко вздохнув, Шеннон наконец пришла в себя и, преодолев несколько оставшихся шагов, натянуто улыбнулась, взяла букет и протянула мужчине ладонь.

— Большое спасибо. Рада с вами познакомиться, мистер Стоун.

Но, вместо того чтобы пожать протянутую руку, как ожидалось, Люк грациозно склонился и поцеловал длинные тонкие пальцы. Его галантный жест пришелся Шеннон по душе.

— Взаимно, мисс Лантьер. Надеюсь, мой внешний вид не слишком вас шокировал? Если что-то не так, я пойму и…

— Нет, все так, именно так, — поспешно прервала его Шеннон, подавив нервный смешок. — Признаться честно, я не ожидала, что вы… ваша кожа…

— Что я черный? — заметив ее смущение, прямо спросил Люк.

Шеннон неуверенно кивнула.

— Угу.

Она страшно боялась, что ее красноречивое изумление покажется Люку неприятным или обидным. И потому несказанно удивилась, когда он в ответ широко улыбнулся, обнажая безупречные белоснежные зубы.

— Не бойтесь меня оскорбить, мисс Лантьер. Назвать вслух мой цвет кожи значит всего лишь констатировать факт, а не нанести кровную обиду. Как ни странно, но за тридцать один год своего существования я свыкся с мыслью, что принадлежу к негроидной расе. И даже, представьте себе, немного горжусь этим.

Шутливые слова помогли разрядить напряжение. Шеннон невольно улыбнулась, и улыбка на этот раз получилась вполне искренней.

— Простите, если что не так, мистер Стоун, и не обращайте внимания на мое смущение. Просто до сих пор мне как-то не приходилось общаться с афроамериканцами… естественно, не считая деловых партнеров.

— А мне не приходилось видеть столь красивых женщин, как вы, мисс Лантьер, — негромко сказал Люк.

От комплимента, произнесенного низким бархатным голосом, по телу Шеннон побежали мурашки.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Как видно, нам обоим удалось изрядно удивить друг Друга.

— Не самое плохое начало для знакомства, вы не считаете? — улыбнулся Люк. — По крайней мере, мы не наскучили друг другу с первых же секунд.

Молодая женщина засмеялась. И вдруг почувствовала себя рядом с этим человеком легко и непринужденно.

— Абсолютно с вами согласна, Люк. Ведь вы позволите называть вас именно так? И пожалуйста, зовите меня просто Шеннон.

— С удовольствием, Шеннон. Кстати, объясните, как такая красивая женщина, как вы, решила дать объявление в газету? Честно говоря, до сих пор я считал, что подобный способ знакомства характерен для женщин, так сказать, куда менее привлекательных.

Шеннон слегка помрачнела. Сам того не сознавая, Люк затронул больную тему.

— Так, значит, вы ожидали увидеть перед собой серую мышку? — резковато произнесла она, невольно занимая оборонительную позицию.

Люк, не ожидавшей подобной реакции на вполне невинный вопрос, удивленно воззрился на собеседницу. Однако его голос прозвучал спокойно и бесстрастно:

— Нет. Я ожидал увидеть перед собой женщину, чей внутренний мир настолько богат, глубок и разнообразен, что полностью затмевает внешний облик. Даже такой, как ваш.