Элла Уорнер - Лики любви

• Название: Лики любви
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1149-8

Свадьба близких людей заставила шафера и подружку невесты по-новому посмотреть друг на друга. Каждый из них видел в другом обидчика, не догадываясь, что под взаимными презрением и неприязнью скрываются совсем иные чувства. Но чтобы понять это и пройти по дороге жизни рука об руку, Александра и Эрни должны одержать победу над призраками прошлого.

---

— Но…

— Он мужчина. — Эрни бросил на нее злой взгляд. — Разве ты ничему не научилась?

Как бы ни были ошибочны ее суждения, разве стоит напоминать об этом, когда ее брат того и гляди окажется в центре скандала? В Алекс закипал гнев. Как там съязвила Маделин? «Все они одинаковы и ничем не лучше меня…»

Кашу заварил Эрни: разве не он закрутил дурацкую интрижку с Маделин, не думая о последствиях? И Алекс ответила на его взгляд столь же негодующим взглядом.

— Интересно, за что мне уважать мужчину, который готов на все, лишь бы переспать с доступной женщиной?

Лицо Эрни словно окаменело.

— Надо уважать право человека делать выбор.

— Так как тебе нравится твой выбор, а, Эрни? Что, если Маделин действительно беременна от тебя?

— Ничего подобного!

— Как ты можешь быть уверен?

— Ну ты же сама все слышала! — взорвался Эрни. — Она просто мстит мне за то, что я предпочел ей тебя, неужели непонятно?

Вряд ли весь мерзкий спектакль был разыгран с одной только этой целью? — усомнилась Алекс. Но тут Эрни схватил ее за предплечья. И Алекс испугалась, что сейчас он встряхнет ее. Однако этого не случилось.

— Неужели ты отдашь ей победу? — спросил Эрни. — Неужели не видишь, что она хочет погубить то, что есть между нами?

Алекс судорожно вздохнула. Разум ее был полон сомнений. Начало чего-то нового и чудесного, начало чего-то нового и чудесного, повторяла она про себя, пытаясь вернуться в то состояние, из которого ее вырвало появление Маделин. Эрни принадлежит мне. Мечты становятся явью.

Но разве возможно полностью похоронить прошлое? У прошлого такие цепкие щупальца, и самое цепкое — ребенок, которого родит от Эрни другая женщина…

Испуганная подобной возможностью, Алекс снова спросила:

— Откуда ты знаешь, что она не беременна от тебя?

Эрни раздраженно фыркнул.

— Последний раз я был с ней месяца три назад. С какой стати ей медлить столько времени с подобным известием?

Алекс нахмурилась. Да, со временем тут было что-то не так.

— Мадди разозлилась, что я порвал с ней, и решила причинить нам с тобой как можно больше вреда, — уверенно произнес Эрни, еще не остыв. — Все обстоит именно так, Александра.

В самом деле?

— Если она и в самом деле все время пребывает в подпитии, то могла до последнего не догадываться, что ждет ребенка, — возразила Алекс. — И ей пришло в голову, что сегодня вполне подходящий день, чтобы сообщить тебе эту новость.

— В день свадьбы моего брата? — переспросил Эрни с ехидством в голосе.

— Может, она решила проверить, не передумаешь ли ты, — снова возразила Апекс, подумав, что не очень-то легко сообщить мужчине, который тебя бросил, что ждешь от него ребенка. А Эрни просто послал Маделин куда подальше. Неудивительно, что та разозлилась…

— Ты беспокоишься из-за пустяков, — настаивал Эрни. — Дело не только во времени, с Мадди я всегда пользовался презервативами. И вообще со всеми женщинами.

Но не со мной! — вспомнила Алекс. Это как бы уличало Эрни во лжи. Никто из них и не подумал о необходимости предохраняться.

— Она никак не может быть беременна от меня. Клянусь тебе, Александра!

Но можно ли ему верить? А вдруг Эрни с Маделин тоже не хватило времени подумать о презервативе? Или, что еще хуже, он, например, был пьян после какой-нибудь вечеринки?

— Выброси это из головы! — приказал Эрни. — Дело того не стоит, уверяю тебя. — Он обнял Алекс. — Нам пора вернуться на сцену и занять наши места рядом с Родериком и Вивиан.

По крайней мере, это было правдой. Алекс позволила себя вести, но ей казалось, что звезды спрятались, а их будущее накрыла мрачная тень. Сегодня Эрни не предохранялся, размышляла она. Это действительно случилось с ним впервые оттого, что он был с ней? Потому что он относится к ней не так, как к другим своим женщинам? Потому что и в самом деле намерен разделить с нею свою жизнь?

Алекс очень хотелось поверить в это, поверить, что Маделин солгала. Но что, если это было не так?

11

Алекс сомневается в нем. Эрни знал это и проклинал себя за глупость. Он чувствовал, что она подчиняется ему не потому, что ей хорошо с ним, а потому что еще не отошла от потрясения. Ядовитая злоба Маделин разрушила их взаимопонимание…

Нет! Это он во всем виноват. Ужасной ошибкой было связаться с Маделин. А потом нагрубить ей сегодня. Он так торопился за Алекс, что обошелся с бывшей любовницей, по меньшей мере, невежливо, в результате чего и произошла нынешняя сцена.

Да и с какой стати он обрушился на Алекс с тирадой об уважении права выбора… Полное безумие! Сегодня произошло то, что невольно делало все его прежние «выборы» и в самом деле недостойными уважения. Не говоря уж о Маделин Рамзи…

И все равно Маделин не могла забеременеть от него! И незачем держать это в голове. Но как разубедить упрямую Алекс?

По правде говоря, все эти годы он, как слепой идиот, гонялся за женщинами, которые и в подметки не годятся Александре Шонесси. Однако теперь призраки вновь ожили и возжаждали мести. С какой стати Алекс верить ему на слово? То, что происходило между ними, не допускает мыслей о предосторожности. Но понимает ли это Алекс? Понимает ли, что его желание не исчерпывается зовом плоти?

И в довершение всего он не дал Алекс увести брата от этой шлюшки. А почему? Потому что не хотел больше иметь дело с Маделин и не хотел, чтобы Алекс имела с ней дело. Не очень-то благородное поведение — чего стоят тогда его рассуждения о необходимости уважать чужой выбор?

Эрни остановился, терзаемый сознанием вины. Они уже дошли до шатра, но он почувствовал необходимость показать Алекс, что в нем есть хоть капля порядочности.

— Ты иди внутрь, — сказал он, — а я найду Дугласа и поговорю с ним. Объясню все как есть.

Алекс медленно подняла на него глаза, чудесные голубые глаза, затуманенные сомнением.

— Ты хочешь сказать…

— Я был не прав. Если Мадди делает из Дугласа козла отпущения за мои грехи, он должен знать об этом.

— Вряд ли он обрадуется, — неуверенно ответила Алекс.

— Все-таки лучше делать выбор, будучи полностью осведомленным, — сухо произнес Эрни. Протянув руку, он с нежностью коснулся щеки Алекс. — Извини, что сорвал на тебе злость из-за Маделин. Она лжет, Александра, пожалуйста, пусть это не встанет между нами…

В ее глазах Эрни увидел облегчение, надежду… и все те же сомнения.

— И оставь мне последний танец, — попросил он, мысленно пожелав, чтобы Алекс больше верила ему и больше полагалась на него к тому времени, когда он вернется.

Алекс не двинулась с места, когда Эрни покинул ее. Она чувствовала себя совершенно неспособной решить, что ей следует делать. По крайней мере, теперь не надо было волноваться из-за Дуга — спасибо и на этом…

Она вошла в шатер, невидящим взором уставилась на танцующие пары, в то время как ее разум тщетно пытался переварить происшедшее. Да, люди порой говорят и делают гадости по злобе или потерпев крах, в особенности если задета гордость, а сердце гложет зависть. Она и сама так поступала с Эрни. Возможно, Маделин двигало всего лишь желание сквитаться, и потому верить ей нельзя.

У Алекс начали ныть виски — казалось, барабанщик бил прямо по голове. Ей нестерпимо захотелось тишины.

— Алекс!

На ее плечо опустилась чья-то рука. Лорин! В глазах матери Эрни светилось беспокойство.

— С тобой все в порядке?

Она вымученно улыбнулась.

— Голова сильно болит.

— Что, шпильки в волосах мешали?

— Боюсь, я не привыкла к ним, — охотно ухватилась Алекс за этот предлог. — И распустила волосы. Надеюсь, Вивиан не обидится…

Лорин кивнула в сторону танцплощадки.

— Сомневаюсь, что Вивиан сейчас видит кого-нибудь, кроме Родерика. Они собираются вскоре оставить гостей.

— Знаю, мне надо быть рядом с ними.

— Если тебе и в самом деле плохо…

— Да нет, все нормально.

Взгляд Лорин выразил сомнение, но она не стала докапываться до истины.

— А мне показалось, что ты вернулась с Эрни.

— Да. Просто возникли кое-какие проблемы. И он решил пойти все уладить, но обещал сразу же вернуть.

— Какие проблемы?

— Сущие пустяки, — поспешила заверить ее Алекс. — Я беспокоилась за Дугласа. На него эта атмосфера празднества подействовала не лучшим образом, и Эрни решил, что мужской разговор — самое подходящее лекарство. Вот и все.

— А, понятно.

Лорин кивнула. И Алекс, ощутив облегчение, попыталась сменить тему:

— Мы познакомились с Анжелой Марией Оливейрой. Джозеф, кажется, очень увлекся ею.

Проницательный взгляд Лорин снова обратился к танцплощадке, к сыну и женщине, которая, танцуя с ним, ухитрялась держать его на расстоянии. Лицо Джозефа сияло от удовольствия, на лице Анжелы Марии был написан живой интерес. Было ли это проявлением вежливости или личной симпатии, понять было невозможно.