Пола Сангер - Ты моя судьба

• Название: Ты моя судьба
• Автор: Пола Сангер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003

Оказывается, молодость — не всегда залог счастья. Супруги Мейбел и Джереми развелись, не прожив в браке и полугода. Им потребовалось пять лет, чтобы осмыслить свое прошлое, увидеть в нем то, чего они не замечали и не ценили: настоящую любовь. Размолвки, недоразумения, мелкие обиды, уколы самолюбия — все отступило, когда случай вновь свел их вместе.

---

4

Джереми вошел в совершенно темный гостиничный номер. Не горела даже кнопка на телефоне. И, слава Богу. Значит, Лорин еще не выследила, куда он исчез. Мейбел, без сомнения, только фыркнула бы, скажи он, что эта женщина отслеживает каждое его движение, но Джереми было не до смеха. Он не случайно под всеми мыслимыми и немыслимыми предлогами отказывался от выгодного договора, который предлагала ему Лорин.

Лорин Финли была одной из самых властных женщин, которых ему когда-либо приходилось встречать, несмотря на то, что она, казалось бы, никогда не отдавала приказов. Однако ее мягкие — с виду — указания выполнялись столь же быстро и точно, как если бы она стучала кулаком по столу и кричала во всю силу своих легких. К тому же она была умна, и если кто-то с ней не соглашался и она чувствовала себя уязвленной, то умела повернуть дело так, что всем казалось: это было всего лишь предложение, но никак не приказ.

Стальной стержень, закутанный в перья и кружева, — вот что представляла собой Лорин Финли. Но даже понимание ее истинной сути не делало общение с ней более легким. Раз она что-то решила, легче было в домашних условиях расщепить атом, чем заставить ее изменить свое решение.

Джереми прилег на кровать и принялся размышлять, что же ему делать. Конечно, использовать против Лорин ее же собственную тактику. Настойчивость и твердость — вот ключ, которым открываются такие характеры. Если он вежливо, но твердо будет говорить «нет», рано или поздно смысл его слов — или действий — до нее дойдет. Капля камень точит. В конце концов, ей придется отступиться.

Беда лишь в том, что, если история с Лорин затянется, другие потенциальные покупатели перестанут интересоваться этой сделкой, и тогда Лорин, не имея конкурентов, предложит ему свою цену — разумеется, гораздо ниже той, что запросил он.

Вот если бы Мейбел согласилась ему подыграть… Он же не просит ее достать Луну с неба! Ему нужно-то всего месяца три. Сущий пустяк. Конечно, на это время ей придется забыть о Хорасе.

Надо признаться, за сегодняшний вечер он продвинулся дальше, чем ожидал. Он принял приглашение Хораса Блантона только для того, чтобы узнать новый адрес Мейбел. Но ему чертовски повезло: он сразу же наткнулся на нее.

Впрочем, везло ему не долго. По-видимому, следовало лучше все продумать, просчитать все возможные варианты. Однако — что сделано, то сделано. Не стоит тратить время на пустые сожаления. Его ход, это надо признать, оказался неудачным. Но не мог же он предвидеть, что на его пути возникнет Хорас Блантон! Мейбел, если приняла его предложение, просто сошла с ума.

С другой стороны, размышлял Джереми, за что ее винить? Тепло, элегантность и налет старины, лежащий на этом доме викторианского типа, как будто перенесенном из самой Англии, были бы серьезным искушением для любой женщины, живущей в захудалом маленьком коттедже. Правда, коттедж этот располагается в лучшем районе города и находится недалеко от университета. Однако потребуются большие и дорогостоящие работы, чтобы превратить эту, что ни говори, развалюху в уютный красивый дом, каким ему и надлежит быть.

Мейбел купила его пару месяцев назад, но теперь недвижимость, по-видимому, начала падать в цене. Так что неудивительно, что положение и жизненный уровень первой леди университета показались ей весьма заманчивыми, тем более что она уже делает всю работу, входящую в обязанности жены ректора. Зачем же довольствоваться скромной зарплатой, если можно получить сразу все привилегии ректорской супруги?

Джереми позвонил ночному портье и отменил свое прежнее распоряжение: выписывать ему счет за проживание пока не нужно, он решил остаться в гостинице.

Его дела с Мейбел Палмер еще не закончены.

5

Солнце заливало Рэнсом-Холл ярким утренним светом, но в кабинете чувствовалась сырость — последствия вчерашнего ливня. Мейбел мысленно завязала узелок на память — надо будет открыть все окна и хорошенько проветрить помещение.

Она бросила сумочку на стол и собиралась заглянуть в свой ежедневник, когда в комнате появилась Верджи.

— Вот, значит, как, — начала она обиженно, — вчера ты весь вечер избегала меня, но сегодня номер не пройдет. Я все слышала, пока убирала! — Она отодвинула в сторону сумочку Мейбел и оперлась о край стола. — Ну-ка, давай рассказывай, что вчера произошло?

— Если ты все слышала, — мягко проговорила Мейбел, — что я могу еще рассказать?

Верджи возвела глаза к потолку.

— Я слышала отрывки, отдельные фразы. Сложить их в одно целое — все равно, что собирать паззл, не имея перед глазами картинки. Кто этот Джереми Стейтон, почему он думает, что ты за ним замужем, и что ты собираешься теперь делать? И как ректор Блантон узнал об этом?

— Ректор Блантон вообще ничего не знал, — сказала Мейбел, пытаясь припомнить то простейшее объяснение, которое придумала сегодняшней бессонной ночью. Но сейчас, при свете дня, оно казалось совершеннейшей бессмыслицей и, главное, ничего не объясняло.

Только во сне и могло прийти в голову, что Верджи купится на такую чушь, подумала она.

Послышалось жужжание интеркома, что отсрочило необходимость отвечать на вопросы подруги. Из ректората сообщали, что к Мейбел направляется ректор Блантон для личного разговора. Судя по голосу, секретарша сама не верила тому, что произносит ее язык.

Мейбел сняла палец с кнопки интеркома, и брови Верджи поползли вверх.

— Послушай, это ведь не связано со вчерашней историей, а? Сколько себя помню, его нога ни разу не ступала в Рэнсом-Холл.

Хорас идет через весь университет, чтобы поговорить с ней? Желудок Мейбел свела глухая боль. Это могло означать, что, обдумав все, он понял: Джереми вовсе не шутил. Тогда, если ей повезет, она услышит, что он отзывает свое предложение. За этим последует короткий неприятный разговор, но зато потом… потом кошмар рассеется. С другой стороны, если ей не повезет…

Скрип ступенек, по которым Хорас поднимался на второй этаж, где располагался ее кабинет, прервал размышления Мейбел.

Верджи выпрямилась.

— Не возражаешь, если я оставлю небольшую щель в двери? — пробормотала она и, не дожидаясь ответа, выскользнула из комнаты.

Минуту спустя дверь снова открылась и появился Хорас. Мейбел взглянула на него, и сердце у нее упало. Ей случалось видеть его мрачным, но таким — никогда.

— Доброе утро, Мейбел, — сказал он, и его голос прозвучал более гулко, чем обычно. — Думаю, нам нужно обсудить, как преподнести окружающим то, что произошло вчера вечером. Разумеется, теперь пойдут всякие кривотолки. К несчастью, ты не нашла нужным рассказать мне о своей ошибке молодости. В твоем личном деле тоже ничего нет.

Мейбел потеряла дар речи. Значит, прежде чем сделать ей предложение, он ознакомился с ее личным делом? Ну и ну!

— Конечно, случается всякое, — продолжал Хорас. — Люди иногда разводятся. Жаль, правда, что у Джереми Стейтона нездоровое чувство юмора. Некоторые могли принять его шутку всерьез.

— Он вовсе не шутил, сэр.

— Я думаю, лучше всего… — Хорас не договорил. — Что ты сказала?

— Я полагаю, он говорил правду. В процессе развода была допущена ошибка, и развод считается недействительным.

У Хораса отвисла челюсть.

— Я рада, что увидела вас с утра пораньше, — торопливо продолжала Мейбел. — Мне хотелось бы попросить у вас совета. Боюсь, что при возобновлении этого дела возникнут некоторые трудности, и мне нужен хороший…

— Не может быть! Этого не может быть! — перебил ее Хорас, глядя на нее остановившимся взглядом.

Похоже, он в самом деле, был потрясен. Его голос сделался тонким и визгливым. Мейбел подумала, что его обычно глубокий раскатистый баритон был не чем иным, как тщательно отлаженным рабочим инструментом, а теперь прорезался его настоящий голос. Она даже почувствовала к Хорасу жалость: от такого удара ему быстро не оправиться.

— Я понимаю, сэр, — начала она. — И, конечно, не жду, что вы…

— Только сейчас я осознал… — Хорас замолчал и тяжело вздохнул. — Я думал, это меня отпугнет, потому что все случившееся, в самом деле, отвратительно, ты ведь понимаешь? Но этого не произошло. Правда, Мейбел. Мне кажется, я влюбился в тебя.

Мейбел хотелось завыть. Нашел время проявлять романтические чувства!

— Вначале мне казалось, что это всего лишь разумный выбор и мои чувства к тебе не включают ничего, кроме уважения. А теперь я обнаружил, что готов ждать сколько угодно, пока все эти трудности рассосутся. Потому что люблю тебя. — Несмотря на испытанное потрясение, Хорас явно был доволен собой. — Да, я твердо решил. Добрая репутация, которой я пользуюсь в университете, поможет нам преодолеть эту неглубокую пропасть, я бы даже сказал — рытвину, на нашем пути к счастью.

А я еще считала эгоистом Джереми! — подумала Мейбел.