Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

— Да я просто радуюсь, что он счастлив. И я еще привяжу несколько консервных банок к бамперу машины, на которой он отправится в свадебное путешествие. Чтобы рассчитаться за свои огорчения. — Кристин расхохоталась.

Откашлявшись, Элвин осторожно сказал:

— Кристин, я по-прежнему ничего не понимаю. Человек, которого ты любишь, женится на другой, а ты едешь на его свадьбу и помираешь со смеху.

Он заметил, что Кристин с такой силой сжала баранку руля, что костяшки пальцев побелели. Ага, наконец и ее прошито, подумал Элвин и приготовился к взрыву эмоций.

Кристин бросила на него быстрый взгляд.

— А ты женился бы на другой?

Элвин отказывался что-либо понимать.

— О чем ты, Кристин? — медленно спросил он.

— По сути, о трех вещах.

Элвин даже перестал дышать в ожидании продолжения.

— Во-первых, я никогда не переставала верить в любовь.

Он с трудом набрал в грудь воздуха.

— И?..

— И, во-вторых, я поняла, что мои чувства к Келвину, которые я всегда буду к нему испытывать, — всего лишь крепкая дружба. Думаю, мы оба заблуждались, принимая взаимную симпатию за что-то ужасно романтическое. — Она помолчала. — Я люблю его, но никогда не была влюблена в него.

— А третье?

Кристин покраснела.

— После встречи с тобой я поняла первое и второе. — И она снова с силой вцепилась в руль.

— Это и есть третье? — Элвина колотило от напряжения.

— Ну... в общем-то не совсем. Понимаешь, я отнюдь не предполагала, что сейчас возьму и все выложу...

Элвин положил руку на ее колено и попросил:

— Выкладывай.

Кристин опустила глаза на его ладонь и коснулась ее холодными пальчиками.

— Я влюблена в тебя, — прошептала она.

У Элвина закружилась голова, сердце чуть не выскочило из груди. Восторг его был столь мощным, что Элвину показалось, будто в жилах у него не кровь, а шампанское. Он повернул руку, и теперь его и Кристин ладони соприкасались. Элвин не отводил глаз от их сплетенных пальцев.

— Кристин, — прошептал он. — Кристин.

— Я тебя не напугала?

От его внимания не ускользнули тревожные нотки в ее голосе.

— Нет. — Элвин ничего не мог поделать с расползавшейся по лицу глупой улыбкой. — Ни в коем случае.

— Понимаешь, меня это очень волновало, но меня не покидала мысль, что сегодняшний день нам предстоит провести вместе от начала до конца, и я просто не могла удержаться от того, чтобы не сказать тебе, — затараторила Кристин. — Я все думала: а что, если я никогда не обмолвлюсь ни словом и буду держать это потрясающее чувство при себе? Я поняла, что просто взорвусь, и тогда...

Элвин поцеловал кончики пальцев Кристин, остановив ее словоизвержение. «Это потрясающее чувство». У нее было право на эти слова. Он было открыл рот, чтобы излить свои эмоции, но осекся.

То, что Кристин первой сказала о своей любви, не избавляет его от необходимости рассказать ей, кто он на самом деле.

— Знаю-знаю, я неисправимая болтушка, — рассмеялась она. — Но, наверное, я просто нервничаю.

Элвин сжал ее пальцы и вздохнул.

— Кристин... — Он помолчал, стараясь обрести силы произнести слова, которые положат конец его обману.

Она выдернула руку и нервно хихикнула.

— Сейчас ты ничего не должен говорить. Поговорим попозже. Подобные разговоры лучше вести не в машине.

— Конечно.

Элвин медленно перевел дыхание, освободившись от распиравшего легкие воздуха. Пусть я веду себя как трус, стараясь оттянуть момент истины. Момент, который положит конец охватившей меня эйфории счастья.

Он запустил пальцы в копну волос. Мне придется все выложить Кристин еще до того, как мы доберемся до отеля. Спокойно, выдержанно и рассудительно. И, может быть, она все поймет правильно.

Лишь после этого я признаюсь Кристин в любви.

И у меня будет целая ночь, чтобы доказать искренность моих чувств.

Предвкушение крайне возбудило Элвина, у него все плыло перед глазами. Сейчас для него не существовало ничего, кроме нежных тонких пальцев Кристин, сплетенных с его, ее жарких чувственных губ, к которым он хотел припасть.

Некоторое время оба молчали, потом Кристин стала рассказывать, почему Келвин и Дорис решили пожениться в Уэст-Палм-Бич, от этой темы она плавно перешла к гостинице, где для всех участников свадебных торжеств были заказаны номера.

Элвин невольно застонал. Он совсем забыл о Дейвиде, отце невесты и боссе Кристин. Тот наверняка, едва увидев потенциального выгодного клиента, сразу же коршуном накинется на него с предложениями о рекламной кампании,

— В чем дело? — осведомилась Кристин.

Еще несколько миль — и мне не избежать беды, подумал Элвин. Дольше молчать нельзя.

— Кристин, мне пришлось... ммм... кое о чем умолчать... Ну... словом, кто я такой. — Элвин сцепил руки в замок и в волнении хрустнул пальцами.

— Я знаю, кто ты. И только ждала, когда же ты соберешься мне все рассказать.

— Ты знала?

— Да, сэр. Ты же понимаешь, если человек что-то собой представляет, не так трудно узнать, кто он такой.

Ирония Кристин окончательно смутила Элвина.

— Вот как... И что же ты на самом деле хотела узнать обо мне?

— Никак не пойму, почему ты, выпускник престижного Йельского университета, слоняешься без дела по пляжу? — Она бросила на него быстрый лукавый взгляд. — Вот и все.

Элвин замер. Вот оно, начинается. Только Кристин способна уловить одно из моих слабых мест, которые я тщательно скрываю. Он облизал пересохшие губы и, чтобы уйти от ответа, перевел разговор на другое:

— Кстати о престиже. У тебя звучная фамилия. Олтенбрук... Ты, наверное, из древнего рода каких-нибудь английских графов или герцогов?

Кристин порозовела и с некоторым сожалением сказала:

— Да нет, все гораздо прозаичнее. По матери я Олтен, а по отцу Брук. А когда пошла работать, придумала себе псевдоним, объединив обе фамилии.

Элвин рассеянно слушал, гораздо больше его занимал вопрос, как же все-таки улучить момент и открыться Кристин. В конце концов он решил выждать еще немного и, едва только выдастся спокойная минута, в гостиничном номере все рассказать ей.

18

Вот женщина, которая любит меня. Обняв за плечи, Элвин вел Кристин к входу в отель. Вот женщина, которую я люблю. Он поцеловал Кристин в макушку и представил все остальные места, которые хотел бы поцеловать. И пообещал себе непременно этим заняться, едва они окажутся в номере. А потом он незамедлительно все ей расскажет.

— Ты только посмотри, кто здесь... — пробормотала Кристин, когда они вошли в холл.

Проклятье! Холл был полон людей, большинство из которых, как помнил Элвин, присутствовали в среду вечером на обеде. В таких тесных мирках сплетни распространяются молниеносно, так что наверняка многие уже в курсе, кто такой Элвин Старн. Слава Богу, Дейвида поблизости не видно.

Элвин, готовясь пересечь пространство холла от двери до стойки портье, чувствовал себя так, словно ему предстояло пройти по минному полю. Ну, вперед!

— Как приятно снова видеть вас.

Услышав это безобидное приветствие от пухленькой женщины, которую он так и не узнал, Элвин слегка расслабился.

Теперь рекламщик, с которым его, помнится, знакомил на обеде Дейвид.

— Как вы доехали... эй, почему вы так спешите?

На всякий случай, мысленно ответил Элвин, подталкивая Кристин вперед.

— Элвин, старина! — раздался еще один голос.

Элвин одарил улыбающегося незнакомца ответной улыбкой, чувствуя, как у него встают дыбом волоски на руках, и прямиком направился к стойке портье. Видя сияющие счастьем глаза Кристин, он воздержался от торопливых объяснений, упустив тем самым очередную возможность избавиться от камня за пазухой.

Наконец получив ключи от номера, они очутились в лифте. Элвин испустил вздох облегчения.

— Ну, мисс Кристин Олтенбрук, наконец-то мы остались вдвоем.

Элвин взял ее лицо в ладони. Губы Кристин были горячими и нежными. У них был вкус любви. Он поклялся, что заставит ее понять и простить его маленький обман.

Лифт, звякнув, остановился, и они оторвались друг от друга. Преодолевая легкое головокружение, Элвин вместе с Кристин вышел в холл, пытаясь понять, был ли подъем с этажа на этаж самым коротким или самым длинным путешествием в его жизни.

У Элвина так дрожали руки, что ему не удавалось вставить ключ в замочную скважину.

Кристин тихонько засмеялась.

— Дай-ка я.

Но возбуждение, в котором она находилась, помешало и ей справиться с задачей.

— Приветствую вас! — услышал Элвин и похолодел.

Дейвид Салливан. Принесла-таки нелегкая. Какую-то долю секунды Элвин еще пытался сделать вид, что не замечает его. Кристин ткнула Элвина в бок и прошипела:

— Вот твой шанс. — Она обернулась к боссу. — Добрый день, Дейвид! Как вы себя чувствуете в роли отца невесты?