Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

— Вы не понимаете. — Элвин всем корпусом повернулся к ней. — Он из тех типов, которые просто подавляют таких женщин. как вы.

— Таких женщин, как я? Что вы имеете в виду?

— Вы слишком... открыты. Слишком... откровенны. Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим.

Он выдал эту тираду с такой горячностью, что Кристин лишь недоуменно моргнула.

— Будь моя воля, я вручила бы вам приз как Цинику года. — Она отмахнулась, демонстрируя пренебрежение его убежденностью. — Вы слишком серьезны. Ради Бога, ведь я ищу парня всего лишь для пары встреч! И я настроена найти его. В конце концов, я обращусь к первому брюнету, который выйдет на террасу. И, если вы не представите меня, сама с ним познакомлюсь.

Кристин выжидающе посмотрела на дверь, и конечно же не прошло и пяти минут, как на террасе показался великолепный представитель темноволосой части человечества. Вскинув брови, Кристин вопросительно уставилась на Элвина.

— Понятия не имею, кто это такой, — пробурчал он и отвернулся.

— Элвин! — Мужчина направился к ним.

— Но он знает вас, — ядовито сказала Кристин.

Вскочив, Элвин закрыл собой Кристин и перехватил на полпути протянутую руку.

— Джонни. Как дела?

— Просто прекрасно, приятель.

Вот ужас-то, подумала Кристин. Техасский акцент. Тем не менее, хотя Элвин должен был пригласить ее к разговору, он сделал еще один шаг и теперь полностью закрывал ее.

— Как твой отпуск? — поинтересовался Джонни.

Кристин оценила тактичность техасца. Как приятно, что безработное состояние Элвина он назвал «отпуском». Она решила не дожидаться, пока Элвин вспомнит о ней, и встала.

— Так вы собираетесь познакомить нас? — Обращаясь к Элвину, она, тем не менее, улыбалась Джонни.

Техасец расплылся в улыбке и вопросительно посмотрел на Элвина.

— Никак ты ее прятал, приятель. — Его внимание снова обратилось на Кристин, и он смерил ее взглядом с головы до ног. — Могу понять почему.

— Мы просто друзья, — поспешила внести ясность Кристин. — Разве не так, Элвин?

— Ну да. Конечно. — Но тон его был неубедительным, если не сказать мрачным.

— В самом деле? — От восхищенного взгляда Джонни у Кристин жарко запылали щеки. — Не затруднит ли вас выпить со мной на пару?

Кристин заметила, что Элвин нахмурился, и не удержалась от искушения улыбнуться ему, когда Джонни взял ее под руку.

— Мне понравился «нектар джунглей».

— Ах вот как? — Джонни уже вел ее в дом. — Держу пари, что найду чистый стаканчик и тихое местечко. — На прощание он взглянул на Элвина и небрежно бросил: — Спокойной ночи, парень.

6

Глядя на фосфоресцирующие гребни волн, которые одна за другой набегали на берег, Элвин ждал прихода благодетельного спокойствия, которое не замедлит появиться. Проблемами Кристин теперь занимается некто другой. Джонни.

Но эмоциональное напряжение не покидало его, Элвина знобило, словно он перегрелся на солнце. Что за проблема его мучит? Действительно, туп как креветка. Пустые мозги.

Он вошел в дом. Не для того, напомнил он себе, чтобы возиться с Кристин. Но она, похоже, уже забыла о его существовании.

Она танцевала с Джонни.

Первым делом Элвину бросилась в глаза свободная рука Кристин — второй надежно завладел Джонни. Кристин держала вместительный бумажный стаканчик, куда больше того, из которого недавно пила. Если он полон «нектаром джунглей», то даме следует быть начеку.

Музыка убыстрилась, и, покачивая бедрами, Кристин включилась в этот ритм. Джонни запрокинул голову и громко засмеялся. Вернее загоготал — типичный неотесанный ковбой. Но, похоже, Кристин сочла его вполне приятным. Она тоже засмеялась и сделала основательный глоток из стаканчика.

К Элвину подошел Фрэнк и стал что-то рассказывать. Элвин рассеянно кивал, не отрывая взгляда от Кристин. Она наконец заметила, что он смотрит на нее, и недовольно дернула плечом.

Уловив ее намек, Элвин переместился так, что теперь стоял спиной к гостиной и лицом к Фрэнку.

— Что она сейчас делает? — спросил он приятеля.

— Кто? — не понял Фрэнк.

— Женщина, с которой я пришел.

— А! — Фрэнк привстал на цыпочки, поскольку высокий Элвин загораживал ему обзор. — Ммм... ничего не разобрать в темноте. Которая?

— Та, что танцует с Джонни, — теряя терпение прошипел Элвин.

Фрэнк понимающе покивал и протянул:

— Я-ясно. То-то он так крутит задом...

Элвина в очередной раз окатило жаром, от которого ему снова стало не по себе, однако он с деланным равнодушием пожал плечами.

— Чем он там крутит мне все равно... Меня интересует, Кристин все еще пьет твой чертов «нектар джунглей»?

Фрэнк самодовольно улыбнулся.

— По-моему, он сегодня удался. Я выжал для него лучшие фрукты. Думаю, моя дама оценит его.

— Так как насчет моей дамы? — напомнил Элвин. — Она уже опустошила стаканчик?

— Твоей дамы? — У Фрэнка округлились глаза. — Если она твоя женщина, то почему танцует с Джонни? — Фрэнк снова привстал на цыпочки. — Поправка. Если она твоя дама, почему Джонни ведет ее на темную и пустую террасу?

Развернувшись, Элвин успел увидеть лишь спину Кристин.

— Что же я наделал? — прошептал он.

— Потерял свою женщину, вот что, — ответил Фрэнк.

Элвин посмотрел на него.

— Слушай... можно ли доверять Джонни в его отношениях с женщинами?

Фрэнк задумчиво поскреб подбородок.

— При лунном свете? После пары глотков моего пойла? — Он покачал головой. — Не-а. Сейчас он уговаривает ее, чтобы ее киска съела его колбаску.

Несмотря на всю свою озабоченность, Элвин не смог удержаться от смеха.

— Но вот уж это не мое дело. Кристин может сама о себе позаботиться. Она большая девочка.

— Эта малышка? — Фрэнк усмехнулся. — Сомневаюсь. В противном случае Джонни не называли бы Ковбоем.

Элвин сжал кулаки.

— Я-то думал, что это прозвище Джонни получил потому, что он из Техаса.

— Не-а. Так его девушки прозвали.

Тупица! Пустоголовый болван! То были самые мягкие ругательства, которыми Элвин награждал себя, торопясь на террасу. Однако на ней не оказалось ни души. Элвин спустился в сад и остановился, прислушиваясь. Из-за высоких кустов до него ясно донесся голос Кристин:

— Сестра научила меня этому удару, когда мне было всего четырнадцать. Теперь слушайте внимательно: когда вы сможете держаться прямо, мы вместе вернемся в дом. Вы будете улыбаться. И я буду улыбаться. И все подумают, что мы любовались звездами.

Элвин услышал кашель и глухой стон, звуки явно издавал мужчина.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал, — продолжала Кристин, — как мне пришлось с вами обойтись. Особенно ребята. Если станет известно, что я врезала коленом по вашим... гм... я так и не найду себе спутника на свадьбу.

Очередной приступ кашля.

— Разве вам не лучше? — заботливо осведомилась Кристин.

Элвин решил, что пришло время вмешаться.

— Кристин?

— Да, Элвин? — после небольшой паузы откликнулась она совершенно безмятежным и нежным, как фиалка, голосом.

— Вы готовы вернуться в дом? — медоточиво осведомился Элвин.

Снова пауза.

— Да, пожалуй, не откажусь. Джонни хочет еще немного... э-э-э... подышать воздухом.

Она вынырнула из-за кустов. Кристин вела себя так же раскованно и непринужденно, но Элвин заметил, что верхняя пуговица блузки оторвана и губная помада смазана.

Кровь ударила Элвину в голову, он рванулся вперед с грозным рыком:

— Я проучу его!..

Кристин раскинула руки, преграждая ему дорогу.

— Я его уже проучила. — Она застенчиво улыбнулась. — И во вмешательстве благородного рыцаря нет необходимости. — И она направилась к дому.

— Кристин...

Она остановилась и обернулась.

— И что же дальше? — спросил Элвин.

Кристин протянула открытую ладошку, на которой лежала пуговица от блузки.

— Мелкий ремонт. Затем, думаю, очередной брюнет. — Она грустно вздохнула. — Не знаю. Может, мне придется отправляться на свадьбу одной, и пусть моя гордость будет уязвлена.

— Я буду вашим спутником.

Элвин не меньше Кристин изумился вырвавшимся у него словам.

Что же я наделал?! — запоздало спохватился он.

7

Кристин пришла в восторг, но тут же приуныла.

— Но из ваших слов я поняла, что вам не хотелось бы появляться в Майами...

Поднявшись на террасу, Элвин остановился рядом с Кристин. Сосредоточенное выражение лица выдавало владевшее им напряжение.

— Я пересмотрел свои намерения.

— И вы сможете?.. — спросила Кристин.

Она не спрашивала, почему Элвин решил уехать из города. Но она ни в коем случае не позволит ему упустить такую важную встречу, как собеседование с потенциальным работодателем.

— Конечно. Я планировал провести недельку в Висконсине с родителями, но уеду от них пораньше и как раз успею...