Пегги Морленд - Техасская история

• Название: Техасская история
• Автор: Пегги Морленд
• Издательство: А/О Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006642-8

Когда-то Стефани и Уэйд собирались пожениться, но обстоятельства принудили парня разорвать помолвку. Спустя тринадцать лет они снова встретились и поняли, что любовь их по-прежнему жива. Смогут ли они понять и простить друг друга?..

---

Взяв винтовку и убедившись, что она заряжена, Стефани открыла входную дверь. Собака пулей понеслась к сараю, оглушительно лая. Стефани помедлила секунду, потом вышла следом.

Небо было покрыто густым слоем грозовых облаков, скрывающих лунный свет. Подавив дрожь, Стефани подняла винтовку к плечу и, крадучись, двинулась к сараю, прислушиваясь к лаю Малыша.

Вспышка молнии расколола небо, заставив девушку подпрыгнуть, а секунду спустя грянул гром. Поклявшись убить Малыша, если он всполошил ее понапрасну, она ускорила шаги.

Когда до сарая оставалось несколько шагов, Малыш внезапно перестал лаять. Нахмурившись, Стефани всматривалась и вслушивалась, но не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Сжимая ружье, она на цыпочках подкралась к открытой двери сарая. Прислонившись плечом к косяку, прокричала своим самым грозным голосом:

— Выходи с поднятыми руками!

— Стеф?

Она подпрыгнула при звуке мужского голоса.

— Уэйд? Это ты?

— Да, я.

Вспыхнул верхний свет, и когда глаза привыкли, она увидела идущего к ней Уэйда, за которым трусил Малыш.

Стефани не знала, то ли пристрелить их обоих за то, что напугали ее до смерти, то ли осесть на землю от облегчения.

— Какого дьявола ты здесь делаешь среди ночи? — напустилась она на Уэйда. Внезапно до нее дошло, что она не слышала звука подъезжающей машины. — И где твой грузовик?

— Дома. Я пришел пешком.

— Пешком? — Она вытаращила глаза. Уэйд сунул руки в карманы и пожал плечами.

— Не мог уснуть, поэтому решил проверить телку, которая должна отелиться.

— Ты пришел пешком, — повторила она, словно никак не могла в это поверить.

— Тут недалеко, если идти напрямик, через лес.

— О господи! — простонала Стефани. — Ты же мог наткнуться на койотов или гремучих змей! — Она покачала головой. — Ох, уж эти мужчины.

Позади нее сверкнула молния, за которой последовал оглушительный удар грома. Уэйд забрал у нее ружье и взял за руку.

— Идем, — потянул он ее за собой. — Тебе надо поспешить в дом, пока не пошел дождь.

— А как же ты? Как ты вернешься домой?

— Так же, как и пришел. Пешком.

Стефани резко остановилась.

— Но ты же вымокнешь насквозь!

— Не впервой, не растаю. — Едва Уэйд успел произнести эти слова, небеса разверзлись и хлынул ливень. — Бежим! — крикнул Уэйд.

Стефани не нужно было уговаривать. Она помчалась к дому, радуясь, что Уэйд держит ее за руку, иначе она непременно бы поскользнулась на скользкой траве и упала. Он добежал до задней двери и распахнул ее. Стефани нырнула внутрь и включила свет, Малыш — следом за ней, и последним вбежал Уэйд. Стянув шляпу, он прислонил ружье к стене и закрыл дверь.

— Мама дорогая! — воскликнул Уэйд, стирая рукавом воду с лица. — Ну и погодка.

Стефани вытащила пару кухонных полотенец из ящика, одно бросила ему, а вторым принялась вытирать Малыша.

— Не подлизывайся, — проворчала она, когда пес с благодарностью лизнул ее в лицо. — Если бы не ты со своим глупым лаем, мы бы не вымокли насквозь.

Уэйд присел на корточки рядом с ней и забрал полотенце.

— Давай я. Это я виноват, а не Малыш.

Стефани встала и направилась к прачечной, где оставила корзину с чистым бельем. Она стащила с себя мокрую рубашку, вытерлась насухо и переоделась в майку и шорты. Взяв одну из отцовских футболок, вернулась на кухню и протянула футболку Уэйду.

— Может, не твой размер, но, по крайней мере, сухая.

— Спасибо. — С признательной улыбкой он взял футболку и начал расстегивать свою рубашку.

Стефани не собиралась смотреть, но обнаружила, что не может отвести взгляд, когда с каждой расстегнутой пуговицей его грудь все больше обнажалась. Еще с тех давних времен она знала, что он часто работает без рубашки. В результате кожа у него на груди такая же загорелая, как лицо и руки, а маленькие волоски, спускающиеся к пупку, выгорели добела.

К тому времени, когда он добрался до ремня джинсов и начал вытаскивать края рубашки, во рту у нее пересохло. Смущенная своей реакцией на такое вполне невинное действо, она поспешно отвернулась. В это время выключился свет.

— О боже, — пробормотала Стефани. — Еще и электричество вырубили.

— На полке справа от раковины лежит свеча.

Она нахмурилась:

— Я знаю, где лежат свечи.

— Извини.

Стефани зажгла свечу, подняла ее и подозрительно поглядела на Уэйда.

— А тебе-то откуда известно, где что лежит?

Он натянул футболку и посмотрел на девушку.

— Может, ты и выбросила меня из своей жизни, но твои родители предпочли этого не делать.

— Ты хочешь сказать, что ты… они…

— Да, именно это я и хочу сказать. — Уэйд поднял с пола полотенце, которым вытирал Малыша. — Твоя мать, правда, не сразу простила меня, но думаю, в конце концов она поняла, что я поступил, так, как должен был поступить благородный человек, попавший в такую ситуацию, как я.

Стефани осторожно поставила подсвечник на стол, боясь уронить его. Внезапно ей стало нехорошо.

— Но они не сказали мне ни слова. Ни разу даже не упомянули твоего имени.

Уэйд бросил мокрое полотенце в раковину.

— Просто они знали, что это расстроит тебя.

Она спрятала лицо в ладони.

— Не могу поверить. Как они могли так поступить со мной?

— Ну, перестань, Стеф, — мягко пожурил он ее. — Они не сделали ничего плохого. Ты же знаешь, что твои родители любили тебя. Они бы никогда не сделали ничего, что причинило бы тебе боль.

— Но они простили тебя! — крикнула Стефани. — Зная, как ты поступил со мной, они все равно простили тебя!

— Одно с другим не связано, — возразил Уэйд. — Они простили меня за то, что я сделал, но не за боль, которую я тебе причинил. Не думаю, что они смогли бы это когда-то простить.

Она вскинула руки.

— А что еще было прощать?

— То, что я вынужден был жениться на женщине, которая забеременела от меня.

Потрясенная, Стефани могла только молча смотреть, не в силах поверить, что ей сейчас так же больно слышать об этом, как и тогда, много лет назад.

Она хотела закрыть уши, но Уэйд не позволил ей, схватив за руки и заставляя выслушать его.

— Я никогда не любил Анжелу. Не могу сказать, что горжусь этим, но это правда. Я любил тебя, Стеф, всем сердцем и душой. Твои родители знали это и понимали, чего мне стоило потерять тебя. — Уэйд еще крепче стиснул ее руки и медленно покачал головой. — Но не вини мать с отцом за их доброту ко мне. Без них я не знаю, как бы пережил все это. — Тяжело вздохнув, он отвернулся. — Наверное, мне пора идти, чтобы ты могла лечь спать. — Уэйд наклонился, чтобы потрепать Малыша по голове. — Думаю, тебе лучше взять с собой в спальню пару свечей. Электричества может не быть до утра.

Стефани смотрела, как он идет через кухню, и горло ее так сдавило, что она едва могла дышать.

Я любил тебя, Стеф, всем сердцем и душой.

Уэйд уже дошел до двери, прежде чем она обрела голос:

— Я тоже любила тебя. — Слезы выступили у нее на глазах. — А ты разбил мне сердце.

Глава четвертая

Уэйд стоял, парализованный не только безысходным отчаянием, отражающимся на лице Стефани, но и тем, что она только что сказала. Эту женщину он любил — все еще любит, если уж начистоту, — и, по ее собственному признанию, он разбил ей сердце. Уэйд знал это, по крайней мере догадывался, что так и есть, но слышать, как она произносит эти слова, и видеть, что спустя столько лет она все еще страдает от его измены, было просто убийственно.

Тогда Уэйд не мог утешить ее, да и как бы ему это удалось, если она даже на порог бы его не пустила.

Но теперь может.

Двумя широкими шагами он пересек комнату и обхватил лицо девушки ладонями.

— Я так сожалею, Стеф. — Подушечками больших пальцев он стер слезинки под ее глазами. — Я никогда не хотел причинить тебе боль. Клянусь, если бы был другой выход… — Осознав, каким жалким звучит его извинение, Уэйд крепче сжал лицо Стефани, отчаянно пытаясь заставить ее поверить ему. — Ты не заслужила того, что я сделал с тобой. Это мой грех. Ты не принимала в нем участия, и все же тебе пришлось заплатить дорогую цену. — Он тяжело сглотнул. — Но и я тоже заплатил, Стеф. И, если хочешь правду, до сих пор плачу.

Он увидел вспышку удивления и надежды в ее глазах.

Не в состоянии сделать что-либо еще, Уэйд опустил голову и коснулся губами ее рта. Это не был страстный поцелуй, лишь простое соприкосновение губ. Но для Уэйда это было как возвращение домой после долгой отлучки. Он отстранился лишь настолько, чтобы сделать судорожный вдох, затем обнял Стефани и снова прижался ртом к ее губам. Он почувствовал пробежавший по ней трепет, проглотил тихий вздох, который сорвался с ее губ. Со стоном Уэйд крепче прижал девушку к себе и захватил ее губы своими.