Наталия Валуева - Контракт на выбывание

• Название: Контракт на выбывание
• Автор: Наталия Валуева
• Жанр: Боевая фантастика

Каждый в Зоне знает — лучший способ заработать, это выполнить выгодный контракт. Поэтому когда в местный бар приходит пара работодателей и предлагает за несложную работу (донести груз, сопроводить несколько человек) немалые деньги — от желающих нет отбоя. Тем более, что в походе примет участие Вечный Жид — сталкер "ходячая аномалия", нейтрализующий своим присутствием любые порождения Зоны.

Однако простое на первый взгляд задание с первого дня оборачивается непредвиденными трудностями. Стычки с бандитами, нехватка боеприпасов, расчетливый дьяволопоклонник… С чем еще предстоит столкнуться экспедиции на своем пути?

---

В подтверждение моих мыслей, Момент и замыкавший вереницу Бек понимающе переглянулись. Похоже, они ожидали от Жида массу подобных выходок и собирались пресечь их на корню.

Бек решительно шагнул к расслабившемуся сталкеру.

— Нам не далеко осталось, — сказал он вкрадчивым голосом. — Вставай.

От интонаций Бека у меня мурашки по спине забегали. Когда вот так начинают разговор, потом кому-то становится очень больно. Но Вечный, похоже, об этом не догадывался.

— Тем более не вижу смысла торопится, — Жид стянул с головы камуфляжный берет, и принялся им обмахиваться. — С утра не ели. Пора перекусить.

— На берегу перекусим, — в голосе Бека появились стальные нотки. — Вставай.

— Вот заладил, — отмахнулся Жид. — Народ, у кого жрачка? Доставайте.

Это был его второй промах. Если до сих пор Лом и Маса явно были на его стороне, то теперь оба сталкера набычились. Еще бы, они тащат снаряжение, оружие и провиант, а Вечный шагает налегке.

— Может, руку ему прострелить? — равнодушно поинтересовался Лом. — Зачем ему руки? Все равно ничего не несет.

— Нет, лучше ногу, — лениво протянул Маса, и потянулся к пистолету. — Раз сам идти не хочет, мы его волоком потащим. А подстреленный хоть не сбежит.

Конечно, все понимали, что мужики его просто пугают. Даже Бек криво усмехнулся, а Момент страдальчески закатил глаза. Однако сам Жид неожиданно хищно ощерился, и торопливо выхватил небольшой пистолет. Я так и не поняла, где Вечный его прятал. Только отшатнулась в сторону, привычно убираясь с линии огня.

— Ты что, сдурел?! — выкрикнул Маса, падая на землю.

Бек и Момент одновременно ринулись к Жиду, но все равно упрямец успел выстрелить два раза.

Обе пули вспороли огромный рюкзак, придавивший Масу к земле. Сталкер дернулся, скорей от неожиданности, чем от боли, а бойцы торопливо заломили Жиду руки.

Бек вырвал у него пистолет.

— Ну, ты идиот! — возмутился он, оглядываясь на приподнимающегося Масу.

Сталкер поспешно избавлялся от рюкзаков. Лом и Момент суетились рядом, в основном мешая и запутывая лямки, Тархун взял Жида под прицел. Только мне нечем было заняться.

— А что? — Жид не поднимал головы, но по голосу было ясно, что он улыбается. — Вы меня пугали, и я вас напугал. Я стрелял в рюкзак по касательной. Ничего с вашим грузчиком и грузом не случилось.

— Дубина! — выругался Момент. Он уже снял с Масы простреленный рюкзак и теперь пытался вытряхнуть его содержимое. — Ты лодку прострелил. Резиновую.

— Скотина! — Бек от души заехал Жиду пистолетом по лицу. — Точно покалечу. Чтобы не выделывался.

— Вы что, мужики? — Вечный прикрыл голову руками, сразу став испуганным и жалким. — Прекратите! Лодку заклеить можно!

— Заклеить? — выкрикнул Бек. — Чем? Твоими соплями что ли?

— Тихо. Я посмотрю, что можно сделать, — похоже, Маса чувствовал себя не менее виновным, чем Жид.

Конечно, если бы не его грубая выходка мы бы сейчас проблем не знали с переправой. Лично я плаваю как бумажный кораблик — очень недолго и недалеко. К тому же с тяжелыми рюкзаками нам вплавь по любому не переправиться, а на то чтобы построить плот уйдет слишком много времени. До темноты мы никак не успеем.

— Понадобится кусок резины на заплатку и ровная стальная пластина, которую можно раскалить, — Маса осторожно развернул сложенную лодку и не сдержался от тяжелого вздоха.

— Развести костер? — торопливо спросил Лом.

— Не надо, — Момент и поникший Маса хмуро рассматривали разорванное полотнище.

Пули, как и говорил Жид, прошли по касательной. Они вспороли резину, словно хороший нож, превратив ее в рваные лохмотья. Чтобы все это залатать понадобилось бы не меньше двух автомобильных камер…

— Автомобильные камеры! — выпалила я.

— Не лезь, Старуха, — отмахнулся Лом. — И без тебя тошно.

— Я видел "Урал" час назад, — сказал Тархун, опускаясь на корточки возле разодранной лодки.

Бек тоже присоединился к понурым мужикам. Теперь за Жидом никто не присматривал.

На его месте я бы не упустила подобный шанс и обязательно сбежала. Пусть узнают, каково в "Рыжем Лесу" без прикрытия, когда активируются все порождения Зоны. Насколько хватало глазу пространство под деревья покрывала обугленная земля, кое-где пересекающаяся узкими тропами — проходами между часто насажанными аномалиями и участками с повышенной радиацией. Думаю, обычно мутанты тут так и кишат.

Однако Вечный, хоть и был вредным, но не настолько. А может, просто побоялся, что сталкеры станут стрелять. Он так и сидел на прелой листве, прикрывая ладонью набухающий под глазом фингал.

— Час назад, — задумчиво повторил Бек. — Это значит, "Урал" примерно в шести километрах отсюда.

— Лучше известить Мещерякова и двигаться к реке. Пусть нам скинут другую лодку, — Момент расправил резиновое полотно и с сомнением провел ладонью по рваным краям. — Эту здесь оставим, чтобы Маса зря не надрывался.

— Выходи на связь, — согласился Бек и обернулся к Жиду. — Все. Привал окончен. Еще одна подобная выходка — точно руку прострелю.

Мы снова побрели сквозь искореженные заросли, только на этот раз Бек шагал рядом с Вечным, а замыкали вереницу Лом на пару с приободрившимся Масой. Видать лодка, и правда, не мало весила, раз избавившись от нее, здоровяк сразу пришел в благодушное настроение.

Момент на ходу договорился о вылете вертолета. О выходке Жида он не упомянул, просто сказал, что лодка повреждена. Думаю, работодатели не слишком бы обрадовались, узнав, что в самом начале пути в отряде дважды хватались за пистолеты. Достаточно того, что мы уже идем не полным составом.

До реки, действительно, оказалось не больше трех километров. Спустя пол часа мы выбрались на небольшой песчаный пляж. Противоположный берег терялся в густом тумане, а неподалеку, словно злая насмешка возвышался полузатопленный катер, с автомобильными покрышками на ржавых бортах.

Маса с Моментом сразу полезли на гнилую посудину, искать пригодную для заплаток резину. Никто не стал их отговаривать. Зачем? Хотят зря тратить время и силы — пусть. А мы пока перекусим.

Тархун развел костер, Бек нашел рюкзак с провизией, а Жид вызвался приготовить знатный обед. Он выглядел как побитая собака и вел себя точно так же. Все время старался показать свою полезность, и даже заискивающе заглядывал Беку в лицо. Одна я снова осталась без дела. Помогать Вечному мне не хотелось, и я принялась высматривать вертолет.

Недавно мне довелось обшаривать старый подземный бункер, и там я обнаружила изуродованный труп военсталкера. Похоже, тот наткнулся на «Жарку», и понадеявшись на экзоскелет, полез в аномалию за «Кристаллом» — редким и ценным артефактом, выводящим из организма радиацию. А может, он «Жарку» и вовсе не заметил. Во всяком случае, когда я его нашла, аномалия уже рассосалась, так что мне удалось без проблем обыскать обугленное тело и подобрать сверкающий «Кристалл». К тому же рядом с трупом валялся совершенно целый, не оплавившийся КПК в рабочем состоянии. Пожалуй, он был даже поценней артефакта. На наладоннике обнаружилась интересная программа, с помощью которой можно проследить передвижение военной техники — от армейских джипов и БТР, до вертолетов. Вроде бы все машины отслеживались по встроенным в них спутниковым антеннам. Или может быть, я что-то путаю…

Как работает программа, я не совсем понимала, а теперь представился удобный случай в ней разобраться.

Конечно же, основное меню оказалось на английском. В школе мне приходилось изучать немецкий, так что это был провальный вариант. Пока я бездумно тыкала во все значки подряд, и наблюдала за сменой загадочных надписей, успели вернуться с катера Маса с Моментом, а Жид разогрел тушенку, и нарезал хлеб с колбасой.

Мы перекусили, выпили противного, горького чая, а ни в небе, ни на моем КПК никаких транспортных средств пока не наблюдалось.

— Чем занимаешься? — надо мной склонился Момент, так что я даже вздрогнула от неожиданности.

— Да вот, — пришлось развернуть КПК экраном к нему. — Ищу ваш вертолет.

— Дай-ка сюда, — сразу заинтересовался боец. — Откуда у тебя этот агрегат?

— От верблюда, — огрызнулась я.

— Не хочешь, не говори, — Момент вцепился в наладонник и принялся резво выстукивать команды. — Так, изменим настройки…

Стилус мухой порхал по экрану. КПК несколько раз подвисал, но все же быстро оживал и отзывался на настойчивые команды. К Моменту присоединился Бек. Взглянув напарнику через плечо, парень бросил на меня удивленный взгляд, но не стал приставать с расспросами. Я даже слегка загордилась — еще бы, у меня есть крутая программа на крутом КПК, а наши богатенькие работодатели не выделили на экспедицию ничего подобного.

— Есть! — возбужденно выкрикнул Момент.