Мюррей Лейнстер - Космический старатель

• Название: Космический старатель
• Автор: Мюррей Лейнстер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Данн подошел к креслу Найк и тронул спящую девушку за плечо.

- Моя очередь дежурить? - Найк открыла глаза.

- Нет, - сказал Данн. - Я должен задать тебе несколько очень важных вопросов.

Найк отвела глаза в сторону. Почему-то к ней вдруг опять вернулась неуверенность прежних часов.

- Найк, почему Хейн хотел тебя убить? - спросил вдруг Данн. Найк вздрогнула. Она подняла глаза на Данна.

- Мне пришло в голову, - сказал Данн, - что Хейну нужна не только моя смерть. И не только Смайдерса - теперь, когда тот может рассказать всем остальным о старой стреляющей машине на борту космоскафа Хейна, но именно твоя смерть? И почему ты решила сама прилететь сюда, на Кольца? Что произошло на Хорусе?

Найк проглотила комок в горле. Потом она сказала:

- Они... они пытались убить меня там, на Хорусе. В голосе ее одновременно чувствовалось отчаяние и непокорность. - Ты можешь мне не верить, но это так! Все выглядело, как несчастные случаи... Но, я знаю, они пытались убить меня. Я знаю, ты думаешь, что я не в своем уме!

- Кто пытался? - спросил Данн. - Я вовсе не думаю, что ты не в своем уме.

- Но это звучит невероятно! Я не знаю, кто это был!

- Тогда знаю я, - сказал Данн. - Твой брат доверял мне, и он кое-что рассказал мне о сложившейся ситуации. И просил моего совета. Я посоветовал ему убить Хейна.

- О, нет! - дрожащим голосом воскликнула Найк.

- Да! Это разрешило бы все проблемы. И я жалею, что сам не убил его тогда, на Отдушине! Я не знал, что твой брат уже не живет, и хотел оставить это дело для него, чтобы он не чувствовал себя обязанным мне. Как я мог так ошибиться!

- Я... я не понимаю! - запротестовала Найк.

- Смотри! - начал объяснять ситуацию Данн. - Ваш дядя - Джо Гриффит - нашел небывало богатое месторождение кристаллов, которое назвали Большой Леденцовой Горой. Он принес с собой больше кристаллов, чем собирают все старатели в Кольцах за три года. И он хвастал, что принесет еще больше. Но он не вернулся к очередному сборщику. Больше его никто не видел!

Найк попыталась проглотить комок в горле, сухом, как колодец в пустыне.

- Д-да. Это так.

- Деньги за те кристаллы, что он успел принести и сдать, хранятся в Абиссальной Минеральной Комиссии на Хорусе и принадлежат его наследникам. Комиссия пыталась установить, кто же ими является, правильно?

Найк молча кивнула.

- У вас есть некие дальние родственники, очень далекие, но претендентами на право наследия они не могут стать. Но суд должен предпринять все возможности, и был произведен поиск других родственников, и когда их не нашли, Дело было передано на слушание. Разбор займет несколько месяцев, и если не появятся другие, более сильные претенденты, к вам переходит куча денег.

Найк кивнула.

- Но... - с трудом выговорила она.

- Да, - согласился Данн. - Имеется "но"! Если ты вдруг умрешь до вынесения судом решения, если твой брат тоже вдруг погибнет, то деньги отойдут к тем дальним родственникам. А они не из числа людей, знакомством с которыми можно гордиться.

- Я их никогда не видела...

- Ты видела одного - Хейна. Он женат на одной из твоих двоюродных сестер. И он появился в Кольцах, чтобы позаботиться о твоем брате. Я подозреваю, что с предыдущим сборщиком он направил на Хорус условное сообщение о том, что готов покончить с Киизом и что им пришла пора заняться тобой.

- Так ты... ты знал все с самого начала!

- А ты стала бы мне доверять, если бы я выложил все с самого начала. Я бы выглядел, как обыкновенный негодяй, который пытается заполучить богатую жену.

- Что же мы теперь будем делать?

- Теперь мы понимаем друг друга, наверное, - сказал Данн. - Мы попали в нелегкое положение. И выбраться из него будет нелегко. Я говорил твоему брату, что нужно просто первому убить Хейна. Но он не хотел быть негодяем, и Хейн сам убил его. Я не намерен повторять ошибку твоего брата.

- Но ведь ты вел себя благородно по отношению ко мне! - сказала Найк.

Данн пожал плечами.

Глава седьмая

Прошло уже два часа с тех пор, как их шлюпка пересекла деление Кассини. Все это время молчавший настенный динамик детектора вдруг ожил, давая знать, что поблизости с жужжанием идет какой-то космоскаф. Это мог быть любой из многих кораблей, работающих в Кольцах.

Данн взглянул на радио, потом прислушался. В жужжании космоскафа присутствовал еще какой-то необычный звук. Кто-то на этом корабле одновременно вел передачу, но ее заглушало эхо двигателей. Данн автоматически выключил тягу шлюпки. Он еще раз сверился с радаром. Да! На экране появилось эхо второго космоскафа. Он должен был пройти в нескольких милях слева по курсу шлюпки.

Неразборчивое бормотание вдруг переросло в четкий звук.

- Слушайте меня! - кричал человек на космоскафе. - Слушайте все! Хейн убивает людей! Он убил Данна и девушку, которая прилетела на последнем сборщике. Он пытался убить меня. Он убил Кииза. Все ищите Хейна. Не подпускайте его близко! Он убивает людей, чтобы достать кристаллы!

Смайдерс!!!

Конечно, это был он. Каким-то образом ему удалось уйти от преследователя. Но что за безумная выходка? Данн поколебался немного, потом включил передатчик.

- Смайдерс!

- Кто это? - Смайдерс, похоже, был поражен ужасом при звуке голоса Данна. - Кто это?!

- Смайдерс! - снова сказал Данн с нетерпением и гневом. - Заткни глотку!

Он выключил передатчик. Он выругался про себя. В рубку вошла Найк. Данн рассказал ей о том, что произошло.

- Ты поможешь ему? - спросила Найк.

- У меня и так забот хватает! - Данн стремительно повернулся к ней лицом. - Я не стал бы рисковать твоей жизнью даже ради тысячи Смайдерсов.

Найк слабо улыбнулась, кивнула головой.

- Вот именно. Ведь в Кольцах выживает только негодяй.

В динамике раздался отчаянный голос Смайдерса:

- Данн! Где ты, Данн! Помоги мне! Хейн преследует меня, он почти меня настиг. Вдвоем мы сможем отбиться от него. Мы должны защитить юную леди!

- Болван! Идиот! - взвился Данн.

Он развернул шлюпку и включил двигатели. Шлюпка пошла по новому курсу.

Ярость наполняла Данна. Если Смайдерс желает всем кольцам сообщить о своих координатах, едва избегнув смерти от рук Хейна, это его дело! Но это болван уже сообщил Хейну, что Найк и Данн до сих пор живы!

- Это ты, Данн? - завопил опять вдруг Смайдерс. - Но твой двигатель звучит не так, как раньше! Теперь он звучит как у космоскафа, а раньше звучал, как у спасательной шлюпки! Это ты, Данн? Или это Хейн?

Экран локатора показывал, что прямо по носу шлюпки в тумане скрывается большое твердое тело и кораблю грозило столкновение. Осколок поражал своими размерами. Это был просто гигантский астероид! Данну пришлось включить тормозные двигатели, чтобы избежать столкновения. Потом его внимание снова привлек голос Смайдерса, который пронзительно завопил:

- Эй! Ты! Кто приближается ко мне? Кто это? Убирайся, не подходи! Не подходи!

Теперь на Данна навалились обязанности целой корабельной вахты. Нужно было одновременно следить за надвигающимся по курсу астероидом и за всплесками радиоэха на локаторе, обозначавшим корабль Смайдерса и еще один космоскаф, приближавшийся к Смайдерсу.

- Данн? Это ты? Если ты шутишь, то перестань немедленно! Не приближайся!

А впереди из тумана Колец уже выползла масса гигантского астероида - не менее полутора миль в длину. Блеснул выход чистого металла. Темным зевом чернел вход в пещеру.

Данн яростно манипулировал рычагами ориентации. Создатели шлюпки явно не рассчитывали, что с их детищем кто-то будет обращаться так непочтительно. Данн дал несколько точных сигналов тормозным двигателям. Послышался скрип терзаемого металла о камень и...

Шлюпка замерла. Данн пробормотал сквозь зубы:

- Это даже лучше, чем я ожидал. В этой пещере мы надежно укрыты. Возможно, нас найдут. Но даже против пулемета мы не так уж плохо защищены.

- Мы прячемся от Хейна?

- В том-то и вопрос - спрятались ли мы?

В иллюминаторы он не смотрел. Его глаза были прикованы к экрану локатора. Тот выглядел не совсем обычно - он был совершенно темен, не считая веерообразного поискового луча, который пробивался сквозь выход пещеры наружу.

- Нас экранирует скала, - сказал Данн. - Получать сигналы мы можем только со входа пещеры. А астероид вращается.

Жужжание двигателя космоскафа Смайдерса. Тишина. Снова жужжание. Шорох разрядов в атмосфере Тотмеса. Помехи, вызываемые излучением короны местного солнца. И снова тишина.

- Наверное, - сказал Данн, - нужно выйти ко входу пещеры и посмотреть, что происходит. Возможно, я смогу помочь Смайдерсу.

- Я тоже пойду! - выпалила Найк. - Если тебя убьют, я все равно погибну.

Данн поднял базуку.

- Запомни, не пользоваться космофоном. Ни в коем случае!

Когда они оба облачились в скафандры и надели шлемы, Данн коснулся своим шлемом шлема Найк и сказал:

- И еще одно. На тот случай, если с нами что-нибудь случится. Я хочу сказать, что хотел бы никогда не расставаться с тобой, Найк. Короче...