Сандра Мэй - Теория страсти

• Название: Теория страсти
• Автор: Сандра Мэй
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1838-7

Гладко зачесанные волосы, поджатые губы, очки в роговой оправе — такой знает университет Констанцию Шелтон, «Зануду Шелтон», как прозвали ее однокашники. Но однажды она уезжает на летнюю практику, а когда возвращается — ее не узнает даже лучшая подруга. За один месяц Конни прожила целую жизнь — яркую и удивительную. Страшный тропический шторм перетряхнул все ее представления о жизни, а отчаянный рыжий летчик научил летать…

---

Констанция ограничилась легким и неуверенным пожатием плеч. В отеле она останавливалась один раз в жизни, но никаких горничных с кофе там не было. Предложение профессора было неожиданным, немного пугало… и, как ни странно, чем-то задевало, только девушка пока не понимала, чем именно.

— Я думаю, все получится. Работы у вас будет не слишком много, влюбленные эгоистичны, так что соберете нужный материал, не особенно напрягаясь. Собственно, это почти студенческий кампус, только с семейным уклоном. Ну что? Согласны?

Констанция нахмурилась, подумала немного и вскинула на профессора свой строгий взор.

— Пожалуй, да. В любом случае мне нужен опыт. Я попробую.

— Вот и замечательно! Сейчас мы попросим Джейн навести справки… Миссис Смит!

— Одну минуту, босс! Тут на проводе Багамы…

Профессор подмигнул Констанции.

— Воля Провидения, не иначе. Хотите на Багамы?

Констанция суховато улыбнулась.

— Нельзя хотеть того, чего не знаешь.

Джейн Смит вплыла в кабинет, дружески улыбнулась Констанции, повернулась к профессору и заворковала невинным тоном:

— Уже пошли заявки на лето, док, в этом году как никогда. Боюсь, некоторым придется отказать. Не посылать же аспирантов-первогодков?

— Неужели так много заявок?

— Больше, чем в прошлом году, док. Считаю, Багамы перебьются. Или запросят в Кембридже, там хорошая кафедра.

Констанция с беспокойством прислушивалась, а потом осторожно поинтересовалась:

— Что за заявки? И без чего перебьются Багамы? Или это совсем не мое дело?

Профессор Малколм с умным видом рассматривал принесенный лист бумаги, на котором Джейн Смит только что напечатала стихотворение Киплинга «Бремя белого человека».

— Это очень странно, моя дорогая… Действительно, перст судьбы… Дело в том, что каждое лето у нас появляется нечто вроде практики. Наших психологов приглашают по всему миру. Отели, курорты — рай для богатых бездельников. Для нас это возможность практиковать — ну и зарабатывать, конечно. А вот эта заявка… клянусь, я ничего не подстраивал нарочно. Черным по белому: остров Эльютера, Багамы, отель для новобрачных. Требуется психолог…

Констанция почувствовала легкую панику.

— Боюсь, это для меня чересчур. Я всего лишь студентка. Вы говорили о кампусе в лесу…

Профессор Малколм якобы с сомнением посмотрел на свою студентку.

— М-да, это не студенческий пансионат, здесь ранг повыше… Была не была! Ваше слово, Констанция! Беретесь? Тогда рискну и я. Поедете в качестве моей лучшей ученицы и с моими личными рекомендациями. Решайте прямо сейчас. Раз, два…

— Поеду!

Психологический прием был стар как мир. Констанция Шелтон попалась на обычной смене ритма разговора. Сразу после ленивого гипотетического рассуждения о студенческом пансионате — стремительное и конкретное предложение. Но было и еще кое-что. Возможно, отчасти виной тому была непривычная экипировка, в которой Констанция почувствовала себя слишком женственной, возможно, сыграла роль магия слова «Багамы» — кто знает? Только Констанции Шелтон нестерпимо захотелось увидеть океан. Синее небо. Белые барашки на волнах. Вдохнуть аромат неведомых цветов. Раздвинуть свой маленький мир до границ вселенной…

Она отчаянно покраснела, заметив улыбку профессора Малколма.

— Я нахалка, да?

— Нет. Вы маленькая отчаянная воительница. У вас есть мужество. Дело не в Багамах. Отнюдь не каждый способен на отчаянный шаг, а с точки зрения здравого смысла вы сейчас совершаете именно его. Я горжусь вами. И жду результатов. Джейн, дорогая, отправьте сведения о мисс Шелтон, забронируйте билеты и все, что нужно.

— Мне надо будет снять деньги со счета…

— Это еще зачем? Вы едете работать, а не веселиться. Вам будет выплачено соответствующее жалованье по окончании контракта, а командировочные оплатит университет. Думаю, недели через две все будет готово. Собирайтесь спокойно. В сентябре мы сразим наших зубров наповал.

На ватных ногах Констанция Шелтон покинула кабинет своего научного руководителя. Если бы она не была так ошарашена всем случившимся, то заметила бы, что оставила на столе все свои записи и вернулась бы, а если бы вернулась, то увидела…

Профессор Конрад Малколм шепотом издал победный клич и вскочил с кресла, вскинув руки к потолку. Красавица Джейн Смит подмигнула ему и потрясла двумя оттопыренными большими пальцами. Потом оба начали исполнять нечто вроде гавайско-багамского танца вокруг стола, хохоча и распевая очень странную песню.

— Док, вам никто не говорил, что вы гений?

— Я гений. У меня гениальная секретарша…

— Нет, вы сами хороши. Я заслушалась в приемной…

— Теперь девочка отправится собирать материал для диплома…

— Попадет на Багамы, где песок и океан…

— Где цветы и ананасы, где солнце и луна…

— Где в воздухе разлита любовь…

— И все вокруг влюблены…

— И только она одна-одинешенька…

— И тогда ее впервые в жизни это озаботит…

— И она, возможно, даже всплакнет…

— И почувствует себя глубоко несчастной…

— И даже соберется удрать…

— И вот в этот момент появится Он…

— Он будет высок и красив… Он будет высок и красив?

— Закачаешься! Это мой брат.

— Понимаю. Значит, высок и красив…

— И он подарит ей белый цветок и пригласит на танец…

— И они будут пить шампанское на берегу…

— А луна будет заливать их серебром…

— И он скажет, что она самая красивая…

— А она ему не поверит…

— И тогда он ее поцелует… Джейн, а ваш брат…

— Валяйте начистоту, док. Не альфонс ли он? Нет, не альфонс. Он хороший парень и умеет держать себя в руках. К тому же он помешан на серфинге, так что избыток тестостерона ему не грозит.

— А если она влюбится?

— Так мы этого и хотим, разве нет?

— А разбитое сердце и прочее?

Джейн хмыкнула и облокотилась умопомрачительным бедром о край стола.

— Док! Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц. Наша задача — разбудить в ней женщину. Заставить взглянуть на мир и его красоту. Дать ей почувствовать, что она желанна, что она красива, что она — живая! Шон не причинит ей вреда. Я его вырастила, я его знаю. Он немного сорвиголова, балагур, весельчак, играет на гитаре, фигура у него отличная, он любит ходить в походы, и все такое. Девушку он не обидит, не сделает ничего, что могло бы ее ранить. К тому же, если у них все сладится, я буду только рада. Невесты у него нет, подружки в данный момент тоже. Я вас утешила?

Профессор Малколм вздохнул.

— Почти. Дело за малым. Осталось уговорить старика Босуорта, хозяина отеля. Хорошо, что он мне все еще должен.

Джейн хмыкнула.

— Да уж! Если б не вы, он бы сейчас загорал совсем в других краях. Я прекрасно помню «дело Босуорта». Думаю, и он не забыл. Ладно. Поеду к братцу. Пора посвящать его в детали операции.

— Отлично. А я звоню на Багамы. До понедельника?

— До понедельника, док. Вы — лучший!

3

Констанция относительно спокойно прошла по территории парка, отделявшего учебные корпуса от кампуса. Почти не волнуясь, миновала первые домики, впала в легкую панику на аллее, ведущей к ее дому, а уже на пороге затряслась как осиновый лист. Долго тыкала ключом в замочную скважину, а в голове вертелось только одно: «Я еду на Багамы. Я. Еду. На. Багамы. На Багамы еду я. Еду я. На Багамы».

Войдя в малюсенькую прихожую, она осторожно прикрыла дверь, взялась обеими руками за щеки и повторила все то же самое шепотом. Потом вполголоса. Потом откашлялась и произнесла громко:

— Я еду на Багамы!

Ничего не произошло. Туман, обволакивающий ее мозги, не развеялся. Дрожь в руках не прошла. Ничего не случилось.

Обычное дело! Констанция Шелтон едет на Багамы, подумаешь. Она всегда в это время года ездит на Багамы…

Внезапно перед Констанцией возникло привидение. На привидении была легкомысленная ночная рубашка, голову привидения украшали термобигуди всех цветов радуги, а лицо привидения было ужасно. Кровавая каша, густыми каплями стекающая с подбородка, вместо глаз какие-то зеленые студенистые провалы…

Констанция Шелтон была здравомыслящей девушкой, но иногда любому здравомыслию приходит предел. Жуткий призрак стал венцом этого нервного утра, и Констанция с наслаждением заорала в голос. Привидение откликнулось звонким визгом, после чего чары рассеялись, и Констанция зажала себе рот рукой, понимая, что перед ней стоит ее соседка по комнате и единственная подруга Роксана Жилье.

— О Господи! Рокси! Я чуть не умерла!

— Это я чуть не умерла! У меня же релакс! Здоровый сон! А ты бормочешь в коридоре, я думала, что это маньяк…

— Какой маньяк в одиннадцать утра? Что у тебя с лицом?

— Что с ним?! Прыщ, да?! Где?