Антон Вильгоцкий - Зачарованные тропы

• Название: Зачарованные тропы
• Автор: Антон Вильгоцкий
• Жанр: Фэнтези

"Приключения начинаются, - мрачно подумал бывший разбойник, придворный маг, истребитель чудовищ и фермер, а ныне - вообще не поймешь, кто, Борланд из Альфенрока. - Да нет же, тролль побери! Они продолжаются! Надеюсь, хотя бы после того, как с Газидом и Лангмаром будет покончено, я смогу, наконец, как следует отдохнуть".

---

– Демон – не значит враг, – рассудительно произнесло чудовище. – Да и потом, задумай я на тебя напасть – ты б у меня и взвизгнуть не успел.

– Я не девчонка, чтобы визжать! – оскорбленная гордость заставила Шентора забыть об исходящей от демона опасности – но лишь на один краткий миг. – Значит, не собираешься нападать? – уточнил стражник.

– Не собираюсь, – демон кивнул своей устрашающей головой – впрочем, устрашающими у этого существа были абсолютно все части тела.

– Тогда, может, скажешь, кто ты такой, и откуда взялся? – Шентор слегка расслабился, но покамест предпочитал, чтобы между ним и краснокожим чудовищем оставалась преграда в виде камня.

– Как ты только что совершенно справедливо подметил, я – демон, – на морде грозного собеседника появилось некое подобие улыбки. А зовут меня Бельд-Резен. Что же до второго вопроса, то он был задан некорректно. Я ниоткуда не взялся. Я уже был здесь, когда появился ты.

– Странно, почему же тогда я сразу тебя не заметил? – удивился стражник. – Ты, вроде, не маленький.

– Я был погружен в раздумья, – ответствовал Бельд-Резен. – В такие моменты мы, демоны, уходим в себя настолько, что становимся практически незаметными для окружающих. Ты принял меня за часть этой скалы, – демон постучал своим длинным хвостом по камню за спиной. – А потом твой плач стал настолько назойливым, что мне пришлось отвлечься от размышлений.

– Понятно, – промолвил юноша. – А меня зовут Шентор. Я – стражник из столицы Арлании, Эльнадора. Может, слышал о таком месте.

– Да-да, конечно, – кивнул Бельд-Резен. – Не только слышал, но и бывал там. Совсем недавно общался с вашим архимагом. Он иногда вызывает меня, когда ему не хватает мозгов, чтоб самому разобраться с собственными проблемами.

– Дорнблатт вызывает демонов?! – изумленно воскликнул Шентор. – Не может быть!

– Мне ты этого доказать не сможешь, – ухмыльнулся рогач. – И Дорнблатт, и многие другие маги Схарны частенько ищут помощи у нашей братии. По большей части как раз белые маги – среди чернокнижников мало кто на такое способен.

– Погоди, так значит… вы не злые? – спросил стражник, которому было довольно трудно переварить услышанное.

– Не все, – сказал демон. – Ровно пятьдесят процентов.

– Ага, понятно, – кивнул Шентор. – Злые демоны и добрые демоны. Так же, как и волшебники.

– Не сказал бы, – покачал головой Бельд-Резен. Повисла напряженная пауза. "Дурак я, что ввязался с ним в разговор, – подумал Шентор. – Надо было бежать отсюда без оглядки. Сейчас он скажет: "Злые демоны и очень злые демоны", а после набросится на меня и разорвет на части".

– Те из нас, кто не склонен творить зло, придерживаются нейтральных взглядов на жизнь, – сказал, наконец, Бельд-Резен. – Мы занимаемся собственными делами, не вмешиваясь ни в какие конфликты. За очень редким исключением.

У Шентора, что называется, отлегло от сердца. Но он все же решил окончательно удостовериться в том, что общение именно с этим демоном ничем ему не грозит.

– Ты сказал "мы", – промолвил стражник. – Можно ли из этого сделать вывод, что сам ты – как раз такой демон, который ни во что не вмешивается?

– Ты угадал, приятель, – кивнул рогач. – Вторая смерть подряд тебе не грозит.

– Вторая смерть? – изумился Шентор. – Но разве такое возможно?

– В тонком слое реальности еще не такое возможно, мой юный друг, – сказал демон. – И вторая смерть, и третья, и даже пятидесятая.

– В тонком слое? – юноша огляделся, хотя и знал, что не обнаружит вокруг себя ничего нового. – Так это место – тонкий слой реальности?

– Он самый и есть, – кивнул Бельд-Резен. – Все разумные существа, чья жизнь оборвалась на Схарне, для начала оказываются здесь. А дальше уж как повезет.

– Значит, я все-таки умер, – пробормотал Шентор.

– Уж в этом можешь не сомневаться. Тебя ведь убили, верно?

– Откуда ты знаешь?

– Догадался. Во-первых, ты слишком молод для человека, умершего естественной смертью. А во-вторых – твоя работа была связана с риском. Стражник. Сунул нос не в свое дело, так?

– А ведь и верно, – невесело усмехнулся Шентор. – Да, именно так все и произошло. Меня убил чернокнижник по имени Джорандо. А перед этим я его убил, только он…

– Не так быстро, – прервал его Бельд-Резен. – Вот что, Шентор, давай-ка присядем на этот камень, и ты поведаешь мне обо всех обстоятельствах твоей гибели. Обожаю трагические истории. Они меня ужасно веселят.

Глава 10

Борланд и компания завернули поужинать в трактир под названием "Веселый дракон". "Интересно, – подумал, входя в заведение, Андрей Королев, – упоминания о драконах здесь можно увидеть или услышать повсеместно, а сами эти создания что-то не спешат показываться на глаза. На Земле, конечно, тоже так. Но там, по крайней мере, существует обширная мифология, от которой крылатые ящеры урвали себе изрядный кусок. В местных же летописях мне не попадалось ни единого свидетельства реального существования драконов. Действительно, интересно…".

Землянин был не единственным, у кого возникла такая мысль. Борланд тоже некоторое время разглядывал вывеску, размышляя на ту же тему. Впрочем, Весельчака такие мысли начали посещать еще в Эльнадоре, когда в компании Заффы и Ревенкрофта он пил в таверне "Торба старого дурня" вино под названием "Кровь дракона".

"Драконы могли бы оказаться неплохими союзниками", – подумал вдруг Борланд. Как будто уже завтрашним утром должна была состояться великая битва со всеми силами Мрака разом…

– Ну что ж, – потирая руки, произнес Ревенкрофт, – посмотрим, так ли весел этот дракон, как мы, вам…

– Ты бы не чирикал на каждом углу о том, кто ты таков, – сказал Заффа, положив руку на плечо кровососа.

– А что, вы не вступитесь, если кто-нибудь вознамерится снести мне голову? – рассмеялся вампир. – По-моему, у нас такая мощная бригада, что от любого обидчика клочки по закоулочкам полетят. Ну а если не захотите помочь – я перекинусь в нетопыря и улечу. Решил же ведь приканчивать только негодяев.

– Улетишь? А нам, стало быть, расхлебывать? – усмехнулся эльф.

– Да ладно, – махнул рукой Ревенкрофт. – Людям проще поверить в существование все тех же драконов, чем в то, что за соседним столом может спокойно ужинать вампир. На меня ведь совсем никто не обращает внимания. Обидно даже. Вы разве не замечали?

– Это действительно так, – кивнул Долгонос. – Разве только девки по углам шушукаются чуть сильнее обычного. Но это, думаю, по другому поводу.

– То-то и оно, друзья мои, то-то и оно, – гордо вскинув голову, произнес Ревенкрофт. – Женщины умеют ценить стиль. А нас, нахейросов, смело можно назвать истинными королями оного.

– Не забывай только, от кого вы унаследовали эту черту, – чуть осадил его Индалинэ.

– Что ж, верно, – улыбка Ревенкрофта слегка потускнела. – Эх, если б нас еще и любили так же!

– Для этого стоило бы, наверное, клыки подпилить, – включился в состязание остряков Андрей.

– Давайте, может, зайдем, наконец? – с улыбкой помолвил лидер команды. – Очень уж кушать хочется.

Через десять минут участники отряда возмездия сидели за большим круглым столом в ожидании ужина.

Заффа, бывший среди них главным гурманом, заказал блюдо под названием "Нежное утро" – свежие фрукты и ломтики мяса молодого барашка, зажаренные после длительного вымачивания в персиковом сиропе. Вкушать подобную пищу больше пристало Верхним лесничим – Борланд даже удивился тому, насколько разнообразны вкусы его упитанного друга.

Сам Весельчак хранил верность кулинарным традициям родного Альфенрока – два куска сочной свинины и хрустящий жареный картофель.

Эльф решил отведать перепелов на вертеле и салат, в который, помимо обычных овощей, которые найдешь на каждом деревенском огороде, входили какие-то лесные травки и коренья с мудреными названиями.

Намор Долгонос, самый неприхотливый из шестерых, заказал простую баранью похлебку и яичницу с чесночной колбасой. Впрочем, блюдо, которое пожелал отведать Андрей, было еще менее изысканным. Иномирец пожелал видеть перед собой на столе вареную картошку со сметаной и маринованную морскую рыбу. Откуда ж было знать коренным обитателям Схарны, что землянин ностальгирует по дням, проведенным в гостях у деда, в маленькой кубанской деревне, где редкий вечер проходил без такого лакомства.

Ревенкрофт – по традиции уже – заказал бифштекс с кровью. И еще – немного крови как таковой. Но не в бокале, разумеется – этого не понял бы никто – а поджаренной, с листьями базилика.

Впрочем, вампир уже чувствовал и приближение истинного голода. В ближайшее время он должен был как следует напиться свежей крови. Можно было изловить какое-нибудь животное в лесу. Но этого надолго не хватит – человеческая кровь придала бы ему намного больше сил. Ревенкрофт внимательно смотрел на гомонящих в зале людей – не найдется ли среди них такого, у которого, что называется, на морде будет написано "негодяй"…