Нора Филдинг - Дуэль сердец

• Название: Дуэль сердец
• Автор: Нора Филдинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1958-8

Что важнее для девушки — карьера или замужество? Мать Кимберли ставит на брак, а она сама считает, что карьера. Но вот незадача — карьера у нее не получается. Но для чего-то ведь Бог создал меня женщиной! — думает Кимберли и становится любовницей лорда Уайтвентхенджа. И тут в игру вступают новые силы. Справится ли с ними Кимберли? Да и новоиспеченный лорд не спешит протежировать свою возлюбленную...

---

Кимберли готова была присягнуть на Библии, что львица испытала свой звездный час и вся ее довольная морда выражает торжество. Ненавистный тигр был посрамлен.

— А вы смелая! — с восхищением в голосе прошептал кто-то над ухом Кимберли.

Кимберли не стала оглядываться. Она и так знала, кто это сказал. Это был тот самый мужчина, который сравнивал панораму, открывавшуюся с канала Риджентс, с Амстердамом. Но его восхищение Кимберли не тронуло. Ей нужен был Дэниел, и только он один. Она немного ускорила шаг и перешла к следующим вольерам. Мужчина ее не преследовал. Видимо, Кимберли ему тоже не слишком понравилась.

Вечером дома Кимберли пыталась успокоить страдающее сердце. Марджори без конца звонила и призывала подругу откликнуться, но Кимберли не хотелось рассказывать ей о сегодняшней поездке.

Марджори права, Кимберли должна стряхнуть с себя любовь к Дэниелу. Вспоминание о том, как он прыгал вокруг Сьюзи, как будто та была хрустальной вазой, станет для Кимберли лучшим отрезвляющим средством. Она умная волевая женщина, стремящаяся сделать карьеру. Страдания любви не для нее. Она вырвется из омута любви к Дэниелу. Если страсть не приносит счастья, она постарается избежать неприятных минут в жизни.

Размышляя подобным образом, Кимберли неожиданно почувствовала, что призрак Дэниела перестает ее волновать. Ей становится безразлично, любит ли он Сьюзи или нет.

— Квартира Кимберли Милдоуз. К сожалению, ее сейчас нет дома. Перезвоните попозже или оставьте сообщение, — опять подал голос автоответчик.

— Ким, если ты не отзовешься, через десять минут я буду у тебя дома, — рявкнула Марджори.

— Это я, Мардж, — сдалась Кимберли, беря трубку. — Я только вернулась. Если хочешь, приезжай, — добавила она безучастным тоном.

Марджори слишком хорошо знала Кимберли, чтобы не понять, что произошло на пикнике. И она включилась в игру.

— Дэниела не было? — спросила она.

— Не было, — поддержала уловку Марджори Кимберли.

4

Неожиданно раздавшийся звонок в дверь оторвал Кимберли от созерцания газеты. Сердце радостно подпрыгнуло. А вдруг случилось чудо и Дэниел стоит за дверью, с нетерпением ожидая встречи с ней. Кимберли заметалась по комнате. Ей надо привести себя в порядок. Как она может открыть дверь, если волосы стоят дыбом, а лицо сегодня еще даже не здоровалось с макияжем?

Кимберли юркнула в ванную, открутила краны и сунула голову под душ. Быстрее, быстрее, торопило Кимберли ее сердце. Кое-как сполоснув волосы, Кимберли вихрем промчалась в спальню. Звонок продолжал надрываться. Не найдя шикарного комплекта белья, который она однажды позволила себе приобрести в дорогом магазине на Риджент-стрит в рождественскую распродажу, Кимберли вывалила содержимое ящика на пол.

Звонок издал отчаянный вопль и умолк. Дэниел ушел, не дождавшись, пока она соизволит открыть ему дверь! Сердце Кимберли болезненно сжалось. Воображение уже успело нарисовать ей чудесную картину их объяснения в любви.

Она открывает дверь, а он смотрит на нее и медленно опускается на одно колено. В руках у него огромный букет цветов. Что за цветы, Кимберли так и не решила. Возможно, розы или нет, лучше орхидеи. Вот он, стоя на одном колене, протягивает их ей и говорит:

— Ким, милая! Я предлагаю тебе руку и сердце.

Кимберли величаво кивает головой. Да, она согласна составить его счастье. Она выйдет за него замуж. У них родятся дети. Их первенцем будет мальчик. Или нет, может быть лучше девочка? Кимберли так и не пришла к какому-либо определенному выводу относительно будущего пола их ребенка — вмешался разум. Он ей напомнил, что подобная чудная картинка может порадовать только ее мать. А Кимберли — деловая женщина, делающая карьеру, и подобной чепухе не место в ее жизни.

Звонок еще раз зазвонил, после чего наступила тишина. Трусики и лифчик так и не нашлись. Кимберли в суматохе накинула первое, что попалось под руку, стремглав бросилась к двери и распахнула ее. За ней спиной к входу стояла Марджори. Через плечо у нее был перекинут громадный подсолнух. Марджори повернулась, и подсолнух угрожающе качнулся. Его золотистая головка почти коснулась лица Кимберли, которая невольно отступила назад.

— У тебя отит? — участливо спросила Марджори. Ее мать работала медсестрой в больнице, и Марджори знала названия почти всех болезней. — Еще вчера ты была здорова...

— Я не больна...

— Что же тогда с тобой произошло? — вскричала Марджори, разглядев за подсолнухом лицо подруги.

— Ничего, проходи, — тусклым голосом пробормотала Кимберли. — Я мыла голову и не слышала звонка, — покривила она душой.

— В чем ты ее мыла? В супе? И почему ты в куртке? Ты принимаешь ванну, одетая в зимнюю одежду?

Кимберли ничего не ответила. Она не могла скрыть своего разочарования, и это не укрылось от внимания Марджори.

— Ты ждала не меня? К тебе должен был прийти кто-то еще? Что ты молчишь?

— Нет, — понуро ответила Кимберли.

— Bay, ты ждала Дэниела? Я угадала? Так, значит, вы все-таки договорились встретиться?

— Нет, — по-прежнему бесцветным голосом ответила Кимберли.

Марджори продолжала смотреть на подругу внимательным взором.

— Ты опять сочинила себе сказку? За дверью стоит Прекрасный Принц в образе Дэниел, и ты заметалась по квартире, стремясь предстать перед ним богиней?

Кимберли виновато опустила голову. Марджори тяжело вздохнула.

— Когда же ты повзрослеешь, Ким? Дэниел обычный парень, у которого на уме только заглянуть девчонке под юбку. А ты, конечно, вообразила его стоящим перед тобой на коленях и умоляющим тебя выйти за него замуж?

— Ты хочешь сказать, что этого не бывает? Никто никому не предлагает выйти замуж?

Марджори пожала плечами.

— Возможно, и предлагают, но, уверена, не той, на кого даже не обратили накануне никакого внимания. А потом эта сказочка вроде бы не для тебя, не так ли? Ты только неделю назад утверждала, что с Дэниелом все покончено и единственное твое желание — делать карьеру.

Кимберли покраснела и подозрительно всхлипнула.

— Прости, Ким, но надо смотреть правде в лицо. Не расстраивайся, дорогая, — добавила Марджори ласковым голосом. — Я не хотела тебя обидеть.

Кимберли отчаянно боролась со слезами.

— Чем она его так покорила? — непроизвольно вырвался у Кимберли вопрос, который все-таки продолжал мучить ее. Кимберли не ждала ответа. По ее мнению, пролить свет на эту тайну мог только ясновидящий.

Но сегодня Марджори с легкостью справилась с ролью человека, для которого на свете нет загадок.

— Ты настолько глупа или только притворяешься? — в свою очередь спросила она Кимберли. — Неужели ты ничего не понимаешь?

— А что я должна понять? — Кимберли гордо вскинула голову. Слезы наконец-то отступили, и ею овладела непонятная для нее злость.

Марджори усмехнулась.

— Вот такой ты мне больше нравишься. И выброси Дэниела из головы. Он и мизинца твоего не стоит. А вьется он около Сьюзи только потому, что...

— Не надо, Мардж, не говори ничего. Какая мне разница, с кем он встречается и почему, если я завтра уезжаю...

— Куда?

— В Восточный Суссекс.

— Так тебе поручили эту работу? — Марджори знала, что в риелторское агентство, где трудилась Кимберли, позвонил владелец какого-то замка — Кимберли называла его, но Марджори запамятовала — и попросил прислать риелтора для оценки замка на предмет продажи.

— Нет. Он отказался продавать замок.

— А зачем тогда едешь? Посмотреть Чарлстонскую ферму, где жила сестра Вирджинии Вульф — художница Ванесса Белл.

Кимберли усмехнулась.

— Это ты бредишь художниками! У меня все намного проще — я нашла себе работу недалеко от Тентердена. Кстати, эта ферма почти рядом.

— В Тентердене?

— Нет, неподалеку от замка.

— Того, который будет продаваться?

— Я же сказала, что он не будет пока продаваться!

— А зачем тогда туда ехать?

— Я потеряла работу!

Марджори ошеломленно смотрела на Кимберли. Неужели подруга в очередной раз осталась без работы? Кимберли так хотелось сделать карьеру! А может быть, она уезжает из-за Дэниела? Но как она умудрилась найти работу, если не позже чем позавчера они виделись и Кимберли ни словом не обмолвилась, что ее собираются увольнять! Вчера потеряла, сегодня нашла! Чудеса, да и только! Марджори не ожидала от подруги такой прыти. Она и пришла к Ким сейчас потому, что хотела поддержать ее. Та собиралась вчера поговорить с Дэниелом или даже с самим мистером Саймонсом о возможности предоставления ей работы в замке.

Марджори почему-то сомневалась, что Кимберли поручат эту сделку. Как ни стремилась Кимберли сделать карьеру, на ее счету удачных сделок было слишком мало. Но что послужило причиной увольнения? Конечно, Кимберли сама виновата. Нельзя позволять людям садиться себе на голову. Надо четко обговаривать свои обязанности и выполнять только их. И зачем ехать так далеко? Работу можно и в Лондоне найти.