Сара Роуз - Фарфоровая куколка

• Название: Фарфоровая куколка
• Автор: Сара Роуз
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2197-3

Патрик познакомился с Рейчел на первом курсе университета, и с тех пор их всегда видели вместе. Они расставались только на время каникул. Но однажды во время такой разлуки она сообщила ему по телефону, что выходит замуж. И в этот миг он понял, что любит ее по-настоящему — той самой любовью, которая не проходит никогда и невозможное делает возможным…

---

Из этого тягостного состояния ее вывели шаги мужа. Он шел в ее комнату, поднявшись на лифте. Рейчел, быстро оглядевшись, заложила открытку в первую книгу, попавшуюся под руку. Подчиняясь какой-то неведомой ей силе, она не стала выбрасывать последнее послание Патрика.

— Дорогая, ты скоро? — Муж нежно поцеловал ее в висок. И не мог не обратить внимания на цветы. — Какие красивые. От кого это?

— Не знаю, — солгала она.

Рейчел не хотела бросать учебу, но из-за внезапного замужества ей пришлось перевестись на заочное отделение.

Патрика она больше не видела.

У Рейчел и Норманна началась новая жизнь. Утром она провожала мужа на работу. По вечерам они вместе ходили в спортивный клуб для поддержания спортивной формы. На уикэнд навещали родителей, потом ехали развлекаться в ночном клубе или просто прогуливались по улицам города.

Миссис Хилтон особенно радовалась, глядя, как молодожены всюду бывают вместе. Ее это весьма умиляло. И она неустанно с гордостью повторяла: «И все-таки я не ошиблась в выборе зятя». Она с первой минуты полюбила Норманна, словно родного сына. Разговаривая по вечерам с мужем за чашкой чая, она частенько говорила ему:

— Вот видишь, Джеймс, какой у нас замечательный зять.

— Зять как зять, — сухо отвечал мистер Хилтон.

Он полагал, что еще слишком рано делать какие бы то ни было выводы. Мистер Хилтон честно пытался его принять как сына, но почему-то это не удавалось. Возможно, он просто придирчиво подходил к нему. А может, причина крылась в подсознании. Во всяком случае, объяснить он ее пока не мог.

— Дорогой мой, ты слишком строго его оцениваешь, — заметила жена. — Он такой интеллигентный, умный, воспитанный…

— Ты так говоришь, словно нас окружают одни невоспитанные идиоты, — не выдержал мистер Хилтон.

— Джеймс, не будь с ним так строг, — попросила она.

— Кстати, ты знаешь, что Рейчел сняла со своего счета четыреста тысяч долларов, — неожиданно заявил мистер Хилтон, пропуская мимо ушей слова жены.

— Так много? — удивилась мать. — Странно, зачем бы это?

— Мне она ничего не сказала, — задумался он и пояснил: — Я об этом узнал от управляющего банком. Он подумал, что Рейчел собралась сделать дорогую покупку.

Рейчел действительно ничего не сказала об этом. Она и не могла сказать. Впервые в жизни она скрыла от родителей правду. Ей не хотелось раскрывать им тайну мужа.

Как-то раз они вышли из спортивного клуба, собираясь после тренировки поехать домой. В этот момент к Норманну подошли двое странных людей. Они, извинившись перед Рейчел, попросили ее мужа отойти в сторону. Разговаривали минут пять, не больше. Рейчел все время наблюдала за ними. Их лица ей не нравились. Они были какими-то злыми. Парни все время грубо и некрасиво жестикулировали руками, напирая на Норманна. Когда Норманн вернулся, его лицо было мрачнее тучи.

— Дорогой, что-то случилось? Кто эти люди? — взволновалась она.

Норманн долго молчал, не в силах признаться. Но Рейчел потребовала немедленного ответа, и он начал, бессмысленно уставившись в стекло машины.

— Помнишь, когда я просил твоей руки, я сказал, чтобы ты спасла меня?

Рейчел помнила, но почему-то все время откладывала разговор на эту тему.

— Разумеется, помню, — ответила она.

— У меня большой долг, и если через два дня я его не выплачу, со мной пригрозили разделаться, — признался он.

— Сколько? — строго спросила Рейчел.

— Четыреста тысяч долларов, — гробовым голосом проговорил он, опуская голову от стыда.

— Сколько?.. Четыреста тысяч?.. — удивленно переспросила Рейчел. — Но это же огромная сумма! Когда ты ее успел задолжать?

— Мы еще не были женаты.

— А зачем ты брал в долг столько денег? Ты хотел открыть свое дело? — пыталась понять Рейчел.

— Я хотел разбогатеть… при помощи казино. — Норманн чувствовал себя ничтожеством.

Несколько минут они сидели молча.

Норманн сгорал от стыда.

Рейчел думала, как бы ему помочь.

— Завтра у тебя будут эти деньги, — твердо сказала она. Норманн вскинул на нее глаза. В них горел огонек надежды. — Только пообещай мне никогда в жизни больше не переступать порог казино. Я — богатая наследница, и тебе ни в чем не придется нуждаться, — добавила она.

— Обещаю, — надтреснуто сказал Норманн и вздохнул с облегчением.

Вскоре Рейчел забеременела.

Она немного поправилась, но это нисколько ее не портило. Наоборот, в ней появился какой-то шарм, что-то неуловимо-прекрасное. С этого момента ее жизнь значительно изменилась. Каждое утро, проводив мужа на работу, она посещала клуб под названием «Здоровая семья», где с такими же, как и она, будущими мамашами обсуждали вопросы не только о здоровье физическом, но и психологическом. В этом клубе тщательно пропагандировалась идея «сознательного родительства». А Рейчел собиралась быть сознательной матерью. Теперь вместо занятий спортом она прогуливалась по парку с матерью. Дышала бодрящим воздухом, пила свежий сок, глотала витамины и ходила по врачам.

Жизнь Норманна осталась прежней. После работы он, не заезжая домой, катил в царство спорта, где с удовольствием предавался тренировке. Конечно же, в выходные он все свое время посвящал жене. Норманн был заботлив и нежен. Дарил цветы и, казалось, ждал рождения ребенка не меньше, чем сама Рейчел.

Все находились в состоянии эйфории от предстоящего события. В доме Хилтонов постоянно обсуждалась тема о поле будущего наследника семьи. Будущая мама отказалась делать УЗИ, потому что хотела сюрприза. Миссис и мистер Хилтоны придумывали имя сразу и мальчику, и девочке, не спрашивая, что по этому поводу думает сама Рейчел.

Миссис Хилтон то и дело посещала магазин для новорожденных, где скупала всяческие крошечные вещички для будущего внука.

Он еще не родился, но она его уже обожала.

Дочери она то и дело давала полезные советы по поводу сбалансированного питания и внутриутробного воспитания ребенка. Она накупила кучу дисков с классической музыкой и заставляла дочь слушать их. Перед ее кроватью повесила картину с изображением двух очаровательных ангелочков. Миссис Хилтон специально для этого заехала в художественную галерею и заказала ее знакомому художнику, не без гордости объяснив, для чего потребовался именно этот образ. Она считала, что если постоянно смотреть на красивых деток, то у нее обязательно родится красивый внук. Картина вскоре была написана. И теперь каждое утро, едва открывшись, глаза Рейчел невольно упирались в образ двух пухленьких божественных малышей, державшихся за руки. Она улыбалась и, гладя заметно округлившийся живот, представляла себе своего будущего ребенка. Ей так хотелось, чтобы он побыстрее родился. В мыслях она видела его лежащим в своей маленькой кроватке в детской комнате, которая уже была полностью оборудована и ждала появления своего маленького хозяина или хозяйки.

Только свекровь была индифферентна и не принимала никакого участия во всех этих приятных хлопотах, но на это никто не обращал внимания, так как виделись они крайне редко.

За месяц до родов миссис Хилтон лично выбрала родильное отделение, в котором должен был увидеть свет ее первый внук. Само помещение, где должно произойти таинство, по ее распоряжению выкрасили в розовый цвет. Снабдили медицинский персонал розовой униформой. Поставили розовую мебель и выдали такого же цвета постельные принадлежности. А за несколько дней до родов начали ежедневно украшать помещение свежесрезанными розами.

— Этот ребенок с рождения должен видеть прекрасное, — безапелляционно заявляла миссис Хилтон, раздавая распоряжения медицинскому персоналу.

И вот этот день наступил.

У Рейчел родилась дочка.

Девочку назвали Шон.

Уже дома мистер Хилтон, держа малышку на руках, приговаривал.

— Красавица моя. Ты такая хорошенькая и умненькая…

— Я ей уже купила бриллиантовые сережки, — заявила миссис Хилтон. — Пусть с рождения привыкает к самому лучшему.

Муж с ней был полностью согласен.

Норманн, глядя на очаровательную маленькую дочку, гордился сам собой.

Шон была здоровой и прелестной малышкой, похожей на Рейчел.

Ее воспитанием занялись все сразу.

Теперь все сочинения педагогического характера были для семьи Рейчел популярнейшим чтением и занимали особое место в сердце каждого. Они требовали от няни, которую наняли сразу же после рождения Шон, в точности выполнять прочтенные рекомендации.

Норманн показал себя примерным отцом. Он постоянно возился с дочкой и покупал ей бесчисленное количество игрушек. Пару раз он даже сам лично искупал дочку, чем особенно растрогал тещу.

Миссис Хилтон по-прежнему обожала своего зятя, просто-таки любовалась им. Отношение Норманна к девочке ее весьма умиляло. Когда она заезжала к ним в гости, то с удовольствием наблюдала, с какой любовью он берет дочку на руки и вместе с ней агукает и сюсюкает.