Бетти Сандерс - Свадьба — это только начало

• Название: Свадьба — это только начало
• Автор: Бетти Сандерс
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004733-1

Мы поженимся только ради ребенка — так договорились друзья детства Шарон О'Райли и Грант Паркер. Но поцелуй во время брачной церемонии открыл Шарон глаза на ее истинные чувства к Гранту, и она с ужасом поняла, что обречена жить бок о бок с желанным мужчиной и не надеяться на ответное чувство. Как же выйти из этого щекотливого положения?..

---

— Хорошо, — согласился он. — Мы будем в гостиной.

Ей стало неловко от чувства облегчения, которое охватило ее после их ухода. Но Шарон было необходимо побыть одной. Справиться с волнением и подумать.

Ну и что, если Кэсси вдруг решила, будто Шарон ее смертельный враг? Значит, для этого есть причина, о которой она, Шарон, пока не знает. Она взрослый, разумный человек и сумеет с этим разобраться.

Установив посуду в посудомоечную машину, Шарон вытерла стол, взяла большое блюдо и уложила на него только что испеченное шоколадное печенье. Расправив плечи, она пошла в гостиную. Нет, она не станет уединяться в своей комнате, не станет плакать, как бы ей этого ни хотелось. Слезами делу не поможешь. Она проведет вечер вместе с Грантом и Кэсси, и, может быть, ей удастся выяснить, что беспокоит девочку.

В гостиной было уютно. Бриттани спала перед камином, в котором горел огонь. Грант лежал на диване, а Кэсси сидела на нем верхом и играла с пуговицами на его рубашке.

— Папа, теперь я должна называть Шарон мамой? — тихо спросила Кэсси как раз в тот момент, когда Шарон вошла в комнату и встретилась взглядом с Грантом.

Шарон остановилась как вкопанная и чуть не выронила печенье.

Грант широко раскрыл глаза. Кэсси замерла, почувствовав присутствие Шарон.

Та осторожно поставила печенье на кофейный столик и устроилась на кушетке, положив на колени дрожащие руки.

— Нет, — ответил наконец Грант, вновь обратив внимание на дочь, — ты можешь продолжать называть ее Шарон, если хочешь.

Шарон ждала, не зная, что сказать. Кэсси медленно повернулась к ней. Брови девочки были сдвинуты, личико сжалось и исказилось почти до неузнаваемости. Шарон была готова закричать, прижать девочку к себе, умолять ее рассказать им, что ее так мучит. Рассказать им, почему она больше не улыбается, почему разлюбила Шарон. Вместо этого она тяжело вздохнула и усилием воли подавила свое почти невыносимое разочарование.

— Папа прав, Кэсс. Ты можешь называть меня, как тебе захочется, — тихо проговорила она.

Кэсси опустила глаза, но выражение ее лица не смягчилось. В комнате стояла тишина, которую неожиданно нарушил треск поленьев в камине.

— Понимаешь, Шарон вышла за меня замуж, поэтому теперь она считается твоей мамой. Ты…

Кэсси резко соскочила с Гранта, отбежала назад и, упершись руками в бока, сердито воскликнула:

— Она не моя мама! МОЯ мама умерла.

Грант сел, раскрыв рот от удивления. Шарон ощутила, как кровь отлила от ее лица. Боль сдавила ей грудь. Она закусила губу, чтобы не разрыдаться. А Кэсси стремительно бросилась вон из комнаты. Бриттани тут же помчалась вслед за девочкой. Через несколько секунд где-то громко хлопнула дверь.

Грант неподвижно смотрел на Шарон. Они оба были в шоке.

— Ты что-нибудь понимаешь?

Не доверяя своему голосу, Шарон покачала головой. Ее охватила дрожь, глаза были полны слез, в горле стоял ком.

— Думаю, нам следовало ожидать чего-то подобного, — с трудом выдавила из себя она.

— Но только не такого, — тут же возразил Грант. — Она любит тебя, и мы оба это знаем. Конечно, ей нужно привыкнуть… Нам всем надо… Но такого поведения я никак не ожидал. — Грант поднялся. — Я поговорю с ней и…

— Нет, — прервала его Шарон. — Давай дадим ей некоторое время, а потом я пойду к ней сама. — Она глубоко вздохнула. — В конце концов, проблема связана со мной.

— Это не твоя вина.

Шарон пыталась улыбнуться, поверить Гранту, но не могла. В этот момент ей хотелось только уткнуться лицом ему в грудь, как когда-то в детстве, и забыть обо всем происходящем.

Но это было невозможно. Они давно уже не дети. И Шарон молчала, размышляя над тем, в какое сложное положение она сама себя поставила. Неужели любовь к Кэсси и ее собственная эгоистичная жажда материнства настолько ослепили ее, что она поступила неправильно? Не смогла понять, что ее брак с Грантом не решит их проблем?

А на Гранта медленно, но неотвратимо накатывало отчаяние. Казалось, чья-то тяжелая рука легла ему на грудь, мертвой хваткой стиснув сердце, мешая дышать. Шарон не отрывала взгляда от пола, боясь посмотреть на Гранта. Словно он в чем-то обманул ее ожидания, разрушил их общие надежды.

И вновь тени прошлого поплыли у него перед глазами.

Боже, неужели все повторяется? — думал он. Я женился на Шарон, чтобы сделать Кэсси счастливой. Но дочь, похоже, не желает иметь ничего общего с Шарон. И Шарон тоже несчастна.

Жизнь вдруг показалась Гранту ночным кошмаром.

«Если ты не смог сделать счастливой жену, то как ты можешь быть хорошим отцом?..» Слова Хью напомнили Гранту о его жизненной неудаче. Да, Хью был прав, подумал он в этот момент смятения. Пот выступил у него на лбу. Он снова оказывался в той же ситуации, опять терпел неудачу.

Теперь, волею судьбы, он отвечает не только за дочь, но и за Шарон, ставшую его женой.

— Извини, — сказала Шарон. — Я думала, Кэсси любит меня. Я… не ожидала… такого.

Грант сел рядом с ней. Ему хотелось как-то поправить ситуацию, но он не был уверен, сможет ли.

— Наверное, я просто не гожусь в матери, — прошептала она, уставившись на свои руки.

— Ты здесь ни при чем, и твои родительские качества тоже. — Грант коснулся ее рук. Сердце его отчаянно билось.

Шарон со стоном повернулась к Гранту и припала к его груди.

— Откуда ты знаешь? — Она заплакала, и очень скоро рубашка Гранта стала мокрой от ее слез.

Он обнял ее и прижал к себе.

— Просто знаю, — произнес он с трудом. — Нет сомнения, что Кэсси любит тебя. Ты была ей матерью… еще до смерти Кэтрин. — Грант гладил ее по спине, стараясь успокоить. — Ты будешь… нет, ты уже сейчас хорошая мать. Никогда в этом не сомневайся.

Шарон еще ближе прильнула к Гранту. Множество ощущений, образов зашевелилось в его душе. Эта женщина так ласково и доверчиво искала утешения у него на груди, словно он был способен вновь сделать добрым мир, который вдруг оказался злым. О, если бы это действительно было в его силах! Но из своего прошлого опыта Грант знал, что это не так.

— Но может быть…

— Не может быть. Ничего, — твердо сказал он. В Шарон нужно было вселить уверенность. — Не знаю, почему Кэсси так себя ведет, но еще раз повторяю, это не имеет никакого отношения к твоим родительским способностям. Никакого.

Наступила тишина. Лишь слышно было, как тикают часы. Грант обнимал Шарон. Когда она попробовала высвободиться, он ее не отпустил. Она подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами.

— Ты ведь мне веришь, правда? — спросил Грант.

Шарон кивнула.

— Пойду поговорю с Кэсси.

Она медленно вышла из комнаты, оставив Гранта в одиночестве. Он стиснул руки, словно хотел избавиться от ощущения, которое испытывал, обнимая Шарон. Но сделать это оказалось не так-то просто.

Похоже было, что этот брак не только не решит его проблем, но еще больше усложнит ему жизнь.

* * *

Шарон нашла Гранта в его кабинете, где он сидел, склонив голову над бумагами, совершенно не обращая внимания на солнечный свет, заливавший комнату. Она поколебалась, но потом все-таки вошла. Он поднял голову, и Шарон заметила у него под глазами темные круги, которых раньше не было.

— Можно? — Шарон села в кресло напротив Гранта. Что сказать, сделать, как поддержать его? — думала она. Ей необходимо помочь ему справиться с проблемами, а никак не умножать их. — Я говорила с Хью, — наконец начала она ровным голосом. Грант молчал, и она продолжала: — Его немного обеспокоило поведение Кэсси, то, что она восприняла наш брак без особой радости.

— И он сказал это тебе!

— Только намекнул, — поспешила успокоить его Шарон. — У нас был короткий разговор. Очень короткий. — (Грант продолжал молчать.) — Он… в общем, он сообщил, что они с Дороти собираются навестить нас. В скором времени. Я сказала, что мы будем очень рады. Надеюсь, ты не возражаешь. Я решила, это заставит их изменить отношение к нам.

— Сомневаюсь. — Глаза Гранта потемнели, он на мгновение сжал губы. — Но ведь это не имеет значения, да? Мы уже женаты, и они ничего тут не в силах изменить. Они не смогут забрать Кэсси, и с этим им придется смириться. И я не уверен, хочу ли видеть их в своем доме.

— Грант, — запротестовала Шарон, — они дедушка и бабушка Кэсси. И как бы ты к ним ни относился, они нужны ей.

— Знаю, — хрипло ответил он и, отвернувшись, уставился в окно.

Шарон охватила щемящая боль: Грант выглядел таким… одиноким.

— Извини, Грант. Я делала все, что могла.

— Ты здесь ни при чем, — ответил он и замолчал.

Шарон глубоко вздохнула и, собравшись с духом, решила продолжить разговор. Цель, которую она поставила перед собой, была почти недостижимой, и все же она не собиралась отступать.

— Сегодня прекрасный день, — заметила она.