Роксанна Сент-Клер - Осень в Калифорнии

• Название: Осень в Калифорнии
• Автор: Роксанна Сент-Клер
• Издательство: Издатель­ство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 5-05-006515-1

Пейдж Эштон не ожидала, что ей придется принять непосредственное участие в благотворительном аукционе, который она и организовывала. Но когда очередная участница, аукциона не явилась, Пэйдж оказалась на сцене и стала «собственностью» самого красивого мужчины в зале.

---

— Слушай, Мэтти. Я сказал Пэйдж, что ты выкупил ее из жалости.

— Ты… что сделал?!

— Разве это неправда?

Мэтт помолчал. Да. Сначала так и было. Но потом…

— Уолкер… — Мэтт помолчал, осознавая, что собирается сказать. — Все изменилось.

— Изменилось? Докажи.

— Доказать?

Впервые за несколько часов Мэтт улыбнулся. В жизни было немного вещей, которые он любил бы так же, как вызов.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Пэйдж посмотрела на Мэтта, изучавшего список песен, который она ему предоставила. И так же, как и на каждой из их встреч за последние три недели — а их было много, — у нее что-то сжалось в пустом животе.

Пустом, потому что Мэтт всегда старался назначить встречу поближе к ланчу. Или к обеду. А иногда и к завтраку.

Они встречались только по делам, но обедали и полдничали вместе… делясь историями из жизни и смеясь. Обсуждали свои семьи. И детство. И свои мечты. Любимые песни, книги и фильмы. Но никогда не упоминали в своих беседах ту ночь, которую провели вместе, занимаясь любовью.

И поэтому у Пэйдж сжалось в животе. Она до боли хотела быть с ним. Слушать его доставляло ей радость. И работать с ним рядом над предстоящей вечеринкой она воспринимала как счастье.

Другого слова для этого Пэйдж не могла подобрать. Хотя могла. Но не рискнула бы сказать об этом Мэтту Чемберлену.

— Мне кажется, маловато песен в стиле кантри. По-моему, кто-то приходит в костюмах Фэйт Хилл и Тима Макграва?

— Я знаю, что будет Гарт Брукс, но я свяжусь со звукорежиссером завтра. У нас еще есть время.

Но немного. До события оставалось три дня, и эта поздняя предобеденная встреча была ее последней возможностью побыть с Мэттом. После этого их пути расходятся. Пэйдж сглотнула.

Мэтт сделал свое доброе дело, а она отплатила ему тем же, организовав эту вечеринку. Квиты.

Не его вина, что Пэйдж влюбилась в него в процессе работы.

Мэтт отложил список и взял меню.

— Я добавила закуски, — прокомментировала она, путешествуя взглядом по его рукам. Однажды ночью эти руки держали ее в объятиях…

Будет ли Мэтт еще когда-нибудь обнимать ее?

Не похоже. И одному Богу известно, сколько у него было возможностей с того дня, как она отменила их свидание…

Но Мэтт был идеальным джентльменом. Дружелюбным, обходительным, внимательным. Он говорил, и слушал, и смешил ее, советовал, соглашался с ее идеями.

Но Мэтт никогда больше не целовал ее.

Он отложил меню и ухмыльнулся.

— Я проголодался. Поедем в Элсворт?

Они уже дважды ели в этом шикарном ресторане в Сан-Матео. И оба раза за уединенным столиком у окна.

Как старые друзья.

— Не хочется.

— Нет? — удивился Мэтт. — Уже почти шесть часов. Но ты права, в пятницу вечером там довольно шумно. Хочешь пойти куда-нибудь в более тихое место?

Да, к тебе домой. И я хочу остаться до завтра. Но здравый смысл, слава богу, ответил за нее:

— Вообще-то, Мэтт, мне нужно возвращаться домой. Нужно столько всего подготовить к вечеринке в понедельник и…

Мэтт накрыл ее руку своей ладонью.

— Не волнуйся, Пэйдж. Все пройдет великолепно.

— Я не волнуюсь.

— Ты какая-то… отвлеченная.

Отвлеченная? Да она безнадежно, безумно, дико влюблена. Ну да, это может отвлекать. Но Пэйдж всего лишь смотрела на Мэтта, ища в его лице хотя бы намек на то, что он может изменить свое платоническое отношение к ней.

— Я в порядке, — соврала она. — Просто хочу убедиться, что все будет на должном уровне.

Мэтт погладил ее руку.

— Ты отлично поработала. Я нисколько не беспокоюсь.

Пэйдж отдернула руку и начала собирать бумаги.

— Меган говорит, что самое худшее и самое лучшее всегда происходит неожиданно.

— Тогда давай помечтаем.

Их взгляды встретились.

— О чем?

— Ну, я не знаю… что бы ни случилось, Пэйдж, работать с тобой было очень приятно. Я многому у тебя научился.

— Например?

— Расскажу, когда все закончится. Мы встретимся на финальном брифинге.

Что ж, у них будет еще одна встреча. Деловая или нет, все равно.

Собрав всю волю в кулак, Пэйдж послушала здравый смысл вместо внутреннего голоса, который кричал «поцелуй его, поцелуй его, поцелуй его», встала и прижала к груди портфолио.

— Увидимся в понедельник.

Прежде чем он смог уговорить ее передумать, Пэйдж поторопилась к двери, моля Бога, чтобы тот помог ей добраться домой без слез, которые уже подступали к глазам.

Басы стереосистемы буквально сотрясали стены кабинета Пэйдж, ведь он находился прямо над бальным залом. Сквозь открытые окна были слышны разговоры, музыка и смех.

Пэйдж тоже должна была быть там. Проверять кухню, следить за персоналом, решать другие проблемы.

Но она сбежала. Девушка старалась не встречаться с Мэттом, каждые пятнадцать минут поднимаясь сюда решать важные дела. Этими делами было зализывание ран и жалость к себе, что она оказалась такой дурочкой и влюбилась в Мэтта.

В ее двери щелкнул замок. Пэйдж замерла, но не вышла посмотреть, кто там.

Она ждала, надеясь услышать знакомый баритон. Возможно ли, что Мэтт пришел за ней? Чтобы наконец признаться, что он?..

— Пэйдж?

Уолкер.

Пэйдж разозлилась на себя за глупость. Мэтт Чемберлен наверняка танцует с Тессой Карпентер из отдела маркетинга, смеясь над ее сходством с Шанией Твейн и вертя в руках свою шляпу Синатры.

— Пэйдж, ты здесь?

— Иди в зал, Уолкер.

— Почему ты не внизу? — Высокая фигура брата появилась в дверном проеме.

— Почему ты без костюма? — ответила Пэйдж вопросом на вопрос.

— Ты тоже.

— Я была занята.

— И я.

— Чем?

— Но ведь ты должна все знать и контролировать, моя маленькая кузина.

— Не о чем волноваться, Уолкер. Нечего там контролировать. Мэтт был идеальным джентльменом. — К несчастью. — Между нами ничего нет.

— Я бы так не сказал.

Пэйдж отвернулась к окну, скрестив руки на груди.

— Ошибаешься. Мы стали друзьями, вот и все.

— Насколько близкими?

Пэйдж закрыла глаза.

— Прошу тебя. Он пальцем меня не тронул. Он был… чудесным. Мы работали, как слаженная команда, он смешил меня, советовал, слушал, говорил и, о… — На глаза снова навернулись слезы. Она повернулась к кузену и призналась: — Я влюбилась в него без памяти.

— Да. — Уолкер обнял Пэйдж. — Я вижу.

— Здорово. — Она покачала головой. — Все так очевидно, да?

— Вообще-то я заметил, что он влюблен в тебя.

— Ты что-то путаешь.

— Я знаю Мэтти уже очень давно. И никогда не видел его таким.

— Каким?

Уолкер усмехнулся.

— Смущенным.

Смущенным?

— Пойдем на вечеринку. Многим — и кое-кому в частности — тебя не хватает там, внизу.

В его голосе звучал скрытый смысл. И Пэйдж посмотрела ему в глаза, чтобы понять. Мог ли Уолкер оказаться правым?

Мэтт стоял у сцены, потягивая коктейль, который уже давно утратил вкус.

Без предупреждения Уолкер оказался позади пего.

— Пэйдж у себя в кабинете.

— Что она там делает?

— Успокаивает разбитое сердце.

Мэтт поставил коктейль на сцену и повернулся к другу.

— Я не…

— Знаю. — Уолкер протянул Мэтту руку и улыбнулся. — Она рассказала.

Друзья пожали руки.

— Ты просил доказать, что она для меня другая. Пэйдж особенная. И я доказал это.

Уолкер кивнул.

— Ты всегда удивлял меня, Мэтти, дружище. А что теперь?

Мэтт усмехнулся и положил руку па плечо друга.

— Больше сюрпризов, Уолкер.

Певица закончила петь, и аплодисменты прервали их разговор.

— А теперь, леди и джентльмены, — объявила она, — наш вице-президент, Мэтт Чемберлен, согласился выступить перед нами.

— Он не умеет петь! — крикнул кто-то.

— Это точно, — признался Мэтт. — Но я могу играть.

Когда возгласы смолкли, Мэтт сел за рояль и размял пальцы. Свет слепил всех, кроме тех, кто сидел в первых рядах.

Он тоже сидел в первых рядах, когда впервые увидел Пэйдж. Заметила ли она выражение его лица, когда он впервые посмотрел на нее? То ли выражение лица было у него каждый раз, когда он глядел па нее?

Десять тысяч долларов за одно свидание? Ха! Да он заплатил бы миллион, лишь бы быть с ней счастливым! Он хотел быть с Пэйдж, чего бы это ни стоило. Тогда и сейчас. Навсегда.

Мэтт заиграл «Ты у меня под кожей». Песня Фрэнка Синатры.

Он сыграл первый куплет и посмотрел в зал. И чуть было не сбился с ритма вещи, которую играл тысячу раз.

Она стояла у сцены, глядя на него своими большими зелеными глазами.

— Спой для меня, — произнес Мэтт одними губами.

Милая улыбка — вот все, что он получил в ответ. Мэтт кивнул. Давай же!

— Я работаю, — шепнула Пэйдж. — Я не могу.

— Не можешь? — Мэтт усмехнулся. — Не знаю, что значит это слово.