Алексей Пехов - В поисках рая

• Название: В поисках рая
• Автор: Алексей Пехов
• Жанр: Боевая фантастика

Приключения путешественника и разумной кошки в мире после ядерной катастрофы. Все штаты Америки представляют собой выжженную пустыню, по которой бродят шайки разбойников, ватаги мутантов и хищников. Мир в котором за человеческую жизнь не дают и ломаного гроша. Мир, земля которого сияет ночами от радиации. Мир, в котором герой ищет Рай, легендарную местность где есть немного зеленой травы и чистого воздуха.

---

— Выспался? — вопрос в голове отдавал намеком на то, как Сцилла смотрит на такое долгое времяпрепровождение в постели. — Тогда давай умывайся и пошли есть. Я голодна.

— Чего у тебя не отнимешь, так это аппетита.

— ХА! С тобой проголодаешься. Иди, там целая бадья воды. — В голосе послышалось презрение к мытью, но ее глаза сияли.

Я встал с кровати. Первой моей кровати за полгода!

Аккуратной стопкой на стуле висела моя выстиранная одежда. Я взял ее в руки. Приятно. Пахнет полевыми цветами.

Одевшись, я направился в ванную, где искупался в большой бочке горячей воды. Кайф, скажу я необыкновенный. Затем побрился и стал похож более-менее на приличного человека.

На обратном пути, заглянув в комнату, позвал все также смотрящую в окно Сциллу.

— Ты смотри, не вздумай менять цвет, а то нас взашей выгонят.

— Сама знаю. — Буркнула та.

Зал трактира был забит под завязку. Народу за каждым столиком сидело как Инопланетных гостей в Долине Смерти. Множество людей навалилось на стойку бара. Некоторые подпирали стены заведения. Я заметил шерифа, Клыка, молодого паренька, Джока. Почти весь Перекресток собрался сегодня в трактире. В углу на гитаре тихо бренчал менестрель.

При моем появлении все разговоры сразу смолкли. Все уставились на нас, делая абсолютно неубедительный вид, что ни я, ни Сцилла им не интересны.

Один из столиков был свободен. Он стоял в углу, и Сцилла прямиком направилась туда. Я тоже понял, что его оставили для меня. Разговоры возобновились. Как только я поудобнее устроился на массивном табурете, а моя напарница расположилась прямо на столе, к нам подошла Сабиро.

— Добрый вечер! Как спалось? — Она обвела свое заведение рукой. — Полный аншлаг. Такого давно не было. Вы умеете привлечь посетителей. Сейчас я принесу ужин. Я даже не успел вставить слово в ее скороговорку.

Маленькая хозяйка тут же вернулась, неся на подносе тарелку тушеного мяса, рис, большую запотевшую кружку пива и тарелку мяса для Сциллы. Я заметил, что мяса у Сциллы было больше. Та, видно, то же это заметила и довольно замурлыкала. Моей головы коснулась тень веселой насмешки.

— Приятного аппетита! — Японка хитро мне подмигнула, сегодня это за счет заведения. Я набросился на еду. Кошка не отставала, глазищи сияли двумя изумрудами. Еда была хоть стой, хоть падай. Давно я так не ел.

Только когда тарелка опустела, я потянулся за пивом.

— У нас гости!

Я отвлекся и обратил взгляд на старика, подошедшего к столику. Старик был ниже меня. Его лысая, как яйца гекко голова, сияла под электрическим светом. Морщинистое лицо было похоже на грецкий орех. Кустистые седые брови и большие, свисавшие на грудь усы придавали ему сходство с волшебниками из сказок. Зато глаза были не бледные, старческие, а синие и смотрели остро и изучающе. В них светился ум и мудрость множества поколений. Одет бедно, но аккуратно. Коричневый комбинезон, кое-где на него были нашиты заплаты, был таким же древним, как и его хозяин.

— Позвольте? — Он указал морщинистым пальцем на табурет рядом с моим столиком. Я кивнул. Старик плюхнулся на него и махнул рукой. Тут же появилась Сабиро с двумя кружками пива и новой порцией мяса для Сциллы. Та подняла хвост трубой и зажгла в глазах зеленый свет. Вот прорва! Старик благодарно кивнул японке, и легким движением пальцев показал, что она может идти. От меня не укрылся этот властный жест и исполнительность хозяйки, которая вчера костерила мутанта.

— Если, что-нибудь понадобиться Дим, тебе нужно только позвать. — Произнесла она, забирая на поднос пустые тарелки.

— Конечно, Сабиро, я всегда могу на тебя положиться.

Хозяйка удовлетворенно кивнула и растворилась в толпе посетителей. Старик взял кружку правой рукой и сделал хороший глоток. На его руке была старая синяя татуировка с русскими буквами «ВДВ». Я почти не знал этого языка, так, несколько самых простых слов, но буквы узнал. Дедуля русский? Мой сосед за столиком удовлетворенно крякнул, вытер рукавом усы и протянул мне руку.

— Меня, как вы поняли, зовут Димом. Рукопожатие было крепким. Черт побери! Дед чуть не сломал мне руку!

— Вы русский?

— Как вы догадались? — его брови удивленно взлетели вверх.

— Татуировка на вашей руке.

— Ааааа. — Удивление прошло, он посмотрел на свою правую руку. — Ошибка далекой прекрасной молодости.

— Вы хозяин этого заведения?

— Ну, что вы? С чего такая неверная предпосылка? — Дим всплеснул руками и весело посмотрел на меня. — Этот трактир собственность Сабиро и я не имею на него никаких юридических прав. Дед изъяснялся на каком-то очень старом языке. Предпосылка? Юридическое право? Если бы я не читал книг, то ничего бы не понял.

— Нууууу. Она вас послушалась, и я подумал. — Тут меня осенила идея. — Вы предводитель деревни?

Дед фыркнул и закашлялся, только через миг я понял, что он смеется. — Ппредводитель! Слышали? Предводитель! Молодой человек! Предводители были у индейцев, ныне почти вымершей расы, но ответ нет. Я не глава Перекрестка. Перекрестком управляет совет из семи человек. Шериф, Сабиро, наш врач, кузнец и еще несколько умных и просвещенных людей.

— А вы?

— Я? — Он посмотрел на меня с хитрым прищуром своих синих глаз. — Ну, скажем так, я даю советы, когда меня попросят. На правах самого старшего в деревне.

Мы отхлебнули еще пива из кружек за знакомство. — Кстати, почему молчит ваша подружка? — Дим кивнул в сторону доевшей мясо Сциллы, которая теперь с интересом вслушивалась в наш разговор.

— Простите? — Я был слишком ошеломлен вопросом.

— Молодой человек, я не одну сотню лет живу на этой израненной людьми планете и уже водил знакомство с ее расой.

Я вначале как-то не обратил внимания на фразу про сотню лет. — Да я и не молчу, просто я скромная. — Раздалась мыслеречь Сциллы у меня в голове, наверное, у Дима тоже.

Тот снова весело закудахтал. — Очень приятно! — затем посмотрел на меня и внезапно сменил тему разговора. — Ты знаешь, кто теперь является самым важным фактором эволюции? Я надеюсь тебе не надо разъяснять, что такое эволюция и естественный отбор? Я кивнул.

— Ну и чудесно. Самым важным фактором эволюции на данный момент истории Земли является Ч Е Л О В Е К!

Я изумленно выгнул бровь. Это что-то новое в постулатах дедушки Дарвина, как бы он в гробу не перевернулся.

— Эээээ. Вижу, ты не понимаешь. Смотри. — Старик, видно оседлал своего конька. — Миллионы лет назад, маленькой мушке, чтобы отрастить новую пару усиков понадобилось бы для этого не один миллион лет и миллиард поколений. А теперь, буквально за каких-то двести лет появились существа, которые при нормальном развитии эволюции даже не приснились бы ученым в их самых смелых снах.

— Ну, например Сциллы. Кстати, ты знаешь кто такая Сцилла? Это мифическое существо из преданий Ираклия. — Дим махнул в сторону шерифа. — Он грек. Так, вот, Сцилла это чудовище, пожиравшее корабли древних мореходов, еще на заре человечества. И какое странное совпадение, что кошки-мутанты назвали себя Сциллами.

— Я не кошка! — обиженный голос Сциллы.

— Кошка моя дорогая, обычная кошка. Ты просто не подозреваешь, что творит с генами уран 238! Если поместить кошку в условия повышенной радиации, то она поднимет лапки вверх. Но если несколько ее предков, — Дим указал на смотрящую на него Сциллу, — до попадания в условия радиации опрыскать «Зеленым драконом», это китайское химическое оружие, мутаген, Пекин успел сбросить на Америку несколько ракет с этой заразой, прежде чем сгореть в ядерном костре. Ну, так вот, если на ее предков попала та дрянь, то вполне можно выжить в смертельной для других зоне. И через сто пятьдесят лет мы получаем абсолютно другой вид. Да, она похожа на кошку, но только совсем чуть-чуть. Получился идеальный во всех отношениях организм. Выживаемость в радиоактивной пустыне, мимикрия, телепатия, наконец! Это уже не совсем кошка.

Дим перевел дух и опустошил свою кружку, я поспешил его догнать. Пиво было чертовски хорошим, как и рассказчик.

— Или возьмем твоего Лохматого друга!

— Мамонта?

— Мамонта? Ты так его называешь? Нет, это обычный слон. Мамонт больше и агрессивнее. Возьмем слона. Двести лет назад его предок мирно стоял в зоопарке, кушал травку и радовал детишек, таких как я. Теперь же это крупный хищник. Опасный. Вся Пустыня превратилась в полигон эволюции! Начиная с пустынной крысы и заканчивая Деаткло, невообразимой мутацией хамелеона. Приспособились все! Ну, или почти все. К сожалению лошади выжить не смогли. Были такие животные, вроде браминов, но двигались быстрее. — Дим уставился на пылающий огонь в очаге трактира, его глаза заволокло пеленой воспоминаний, он так просидел наверно с минуту, затем встряхнулся, отгоняя свои воспоминания, и продолжил.