Алисон Нортон - Остров для двоих

• Название: Остров для двоих
• Автор: Алисон Нортон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1704-6

Стивен Колбрайт на грани банкротства. Его фирме срочно требуются значительные денежные вливания.

Эксцентричный миллионер, друг детства Стивена, Ричард Стюарт имеет одно маленькое хобби: он любит устраивать браки своих друзей, причем делает это весьма оригинальным способом. Вот и теперь он готов инвестировать в фирму друга полмиллиона фунтов стерлингов, но при одном условии: Стивен Колбрайт должен прожить на необитаемом острове, заранее выбранном Ричардом, вдвоем с прелестной и не приспособленной к жизни в таких условиях Джудит Бартон десять дней. У Стивена нет альтернативы, и он соглашается. Молодые люди поначалу очень не понравились друг другу…

---

— Теперь твоя очередь назвать слово, — подсказала ему Джудит.

— Хорошо. Ричард.

— Счастье, развлечение, богатство. — С этими словами Джудит выложила ряд листьев на крыше, именно там, где это требовалось. — Склонность к садизму, — добавила она смеясь. — Дети.

— Радость, ответственность, работа, — ответил, почти не задумываясь, Стивен. — Дети.

Он продолжал работать и не видел, как просияло лицо Джудит.

— Объятия, поцелуи, любовь, — с нежностью произнесла она. — Деньги.

— Порождение дьявола, коррупция, банкротство, — отбарабанил Стивен.

Он включился в игру, заметив, что работать они стали быстрее. Появилась надежда, что они управятся с работой до наступления темноты. Мысль о предстоящей ночи, которую им придется провести вместе в маленьком шалаше, заставила его стиснуть челюсти.

— Деньги, — процедил он в свою очередь.

Джудит прикрыла веками глаза, на секунду задумавшись.

— Необходимость, — медленно произнесла она, — безопасность, благополучие.

Ну, об отношении Джудит к деньгам он и сам догадался. Судя по их ассоциациям, они расходятся во всем. Впрочем, какое это имеет значение? Все, что от них требуется, это пережить штормовое ненастье в эту ночь и продержаться еще девять дней и ночей на острове. А потом они разойдутся в разные стороны с тем, чтобы больше никогда не встретиться. Стивен протянул руку за листьями. Джудит по рассеянности положила в нее ветку.

— Женитьба, — предложила она следующее слово.

Стивен оглянулся и встретил ее напряженный взгляд. Ему сразу расхотелось продолжать игру.

— Никаких ассоциаций, — сухо ответил он. — Мне нужны листья, а не ветка.

Джудит не заметила его раздражения.

— У всех есть ассоциации с этим словом.

— А у меня нет, — отрезал Стивен.

Наступило неловкое молчание.

— Ну хорошо. Какие у тебя ассоциации с этим словом? — спросил Стивен, справившись с раздражением, и посмотрел на Джудит.

Ее лицо приняло мечтательное выражение. Без косметики она выглядела юным наивным созданием. Стивен сдержал насмешливую улыбку, ведь он знал, что Джудит Бартон искушенная в житейских вопросах светская красавица. Такой, увы, стала и его сестра Вивьен Эдисон. С некоторых пор они перестали с сестрой понимать друг друга. Он сильно переживал, что в их отношениях больше нет той доверительности, которая скрепляла их дружбу, когда Вивьен еще была подростком. Раскол в семье после своего развода с Джереми тяжело переживала и Салли Колбрайт. А у Стивена мысль о женитьбе отныне вызывала только глухое раздражение.

— Почему тебе хочется выйти замуж? — напрямик спросил он у Джудит.

— Ну, во-первых, это венчание в церкви, таинство, обещающее в будущем что-то удивительное. — Нежная улыбка скользнула по губам Джудит. — Потом, замужество дает чувство надежности, защищенности. Возникает семья. — Последнее слово она произнесла с придыханием. — Что может быть важнее семьи?

— Девичьи грезы! — фыркнул Стивен. — На примере своих родителей я убедился в ненадежности брака.

— О своих родителях я бы этого не сказала. У них до сих пор сохранились романтические отношения. Даже, я бы сказала, их отношения чрезмерно романтические. Возможно, они немного старомодны. Но ведь необязательно копировать своих родителей. Можно выбрать что-то среднее между двумя крайностями и жить счастливо.

— Возможно, — обронил Стивен и задумался.

Он вспомнил Дженнифер, женщину своей мечты, как ему казалось когда-то.

— Стив, — окликнула его Джудит. — О чем ты задумался?

— Извини, ты что-то сказала?

— Я сказала, что ты обязательно изменишь свое отношение к браку, если встретишь ту, что предназначена тебе самой судьбой.

— Я уже встретил.

— Что ты хочешь этим сказать? — растерялась Джудит от его признания.

— Когда-то я встретил девушку, совершенную во всех отношениях. Ту, о которой мечтал.

— Почему же ты на ней не женился?

Стивен уже пожалел, что заговорил с Джудит о самом сокровенном. Теперь она не отцепится, пока не вытянет из него всю историю его отношений с Дженнифер.

— Она вышла замуж за другого.

— За другого? Не может быть! — воскликнула Джудит.

— Может. — Стивен подавил вздох и нагнулся за ветками. — Мы… поссорились с Дженнифер незадолго до нашей свадьбы.

Он до сих пор не мог простить себе, что так глупо повел себя тогда.

— Дженнифер?

— Да, Дженнифер Селби. Впрочем, сейчас она миссис Дженнифер Уайли.

Променять Стивена Эдисона на какого-то Уайли из-за пустячной ссоры? Уму непостижимо! Возмущению Джудит не было предела. Сочувствие к Стивену переполнило ее сердце.

— Знаешь, Стив, я не понимаю. Любить тебя, а выйти замуж за другого? Может быть, она не любила тебя, а ей нужны были твои… — Она чуть не сказала «деньги», но вовремя спохватилось. — Скажем, твое имя?

Стивен был потрясен тем, что Джудит почти угадала причину. Деньги, проклятые деньги!

— Виноват был я. Мне хотелось дать ей материальные гарантии. Был составлен предварительный брачный договор, по которому она получала большую сумму в случае нашего развода.

Джудит смотрела на него недоумевающим взглядом.

— Она отказалась подписать его, — сказал Стивен. — Заявив, что если я с самого начала допускаю мысль о разводе, значит, я не люблю ее. Из-за этого мы и поссорились.

Джудит задумалась. Просто невероятно, что обычный договор, свидетельствующий о предусмотрительности Стивена, был воспринят таким образом.

— Впоследствии я понял свою ошибку, но было уже поздно. К тому времени она познакомилась с Артуром Уайли. Теперь они женаты и у них двое маленьких детей.

Стивен вспомнил полученные в прошлом году на Рождество поздравление и фотографию семейства Уайли. Мысль о том, что Дженнифер стала матерью не его детей, причинила ему боль. Отвернувшись от Джудит, он залез внутрь шалаша, чтобы проверить, нет ли в крыше просветов.

— Придется второй дождевик положить на крышу, так будет надежней. Не возражаешь?

— Нет, конечно, — ответила Джудит. — Прости, я не хотела сделать тебе больно…

— Все в порядке, — перебил ее Стивен.

Накрыв крышу прозрачным дождевиком, он положил сверху толстые ветки, чтобы его не унесло ветром.

— Ну вот, теперь нам не придется принимать душ во время сна, — заверил он Джудит. — Ты, должно быть, устала? У тебя вид унылый.

— Я все думаю о Дженнифер. — В ее голосе слышалось искреннее сочувствие.

Стивен с интересом посмотрел на нее.

— Да, лучше было бы не затевать этого разговора. Но я не перестаю вспоминать ее.

— Правда?

Стивен кивнул.

— Ей наверняка понравился бы этот остров. Дженнифер хотела провести наш медовый месяц на каком-нибудь из безлюдных островов.

— И ты был не против?

Стивен засмеялся — в голосе Джудит прозвучал неподдельный ужас.

— Нет, но какое это теперь имеет значение, если мы и до свадьбы не дотянули.

Стивен вспомнил, как часто они с Дженнифер спорили по разным поводам. Наверное, нынешнее пребывание на этом острове послано мне в наказание за неправильное поведение с ней.

Джудит посмотрела на небо, сплошь закрытое темной тучей. В воздухе пахло дождем и морем. Что-то угрожающее надвигалось на них, она ощущала это всем своим существом. Видимо, Стивен прав — будет шторм. Ей еще не приходилось наблюдать настоящий шторм на море, и она с испугом смотрела, какими большими стали белые буруны на рифах. Их пенные гребешки залетали в мирную лагуну у берега. А вдруг море обрушится на их остров и смоет их вместе с шалашом? Джудит побледнела и, пошатнувшись, прислонилась к Стивену.

— Тебя уже, похоже, ноги не держат. Ничего удивительного, день выдался длинный и тяжелый, — сказал Стивен, поддержав ее. Сможешь сделать еще одно усилие?

— Конечно, — пробормотала Джудит.

— Давай перенесем рацию и вещи в шалаш. Все остальное можно оставить в дождевике под ящиком.

Правильно, рация должна быть под рукой. В случае опасности они смогут связаться с яхтой. Джудит ухватилась за рацию, но та выпала у нее из рук. Пальцы болели и не слушались ее.

— Возьми свой рюкзак, а я понесу рацию, — подоспел на помощь Стивен.

Превозмогая боль во всем теле, Джудит кое-как подцепила за лямки рюкзак и поволокла его к шалашу. Если с ней что-нибудь случится, виноват в этом будет Ричард. Зачем он разлучил ее с Эрвином Хардвиком и отправил на этот жуткий остров? Обещал десять дней развлечений и любовь в раю, а вместо этого она подвергает здесь свою жизнь опасности!

5

Джудит хотелось открыть рацию и немедленно связаться с Ричардом. Она скажет ему прямо, что ей не нужны ни его призы, ни этот остров, ни Стивен. Ричард обманул ее ожидания. Чувства Джудит были уязвлены, тело чесалось от пота и грязи, она хотела есть. Осталось только промокнуть под дождем, который может начаться еще до наступления ночи. Ричард явно сошел с ума, в здравом рассудке он не обрек бы ее на такое. Рай он ей обещал! Райская жизнь, это когда официанты приносят тебе еду и напитки на подносе, когда работает кондиционер при закрытых дверях. А здесь она не может даже полюбоваться заходом солнца, потому что все небо в тучах!