Сандра Стеффен - Самая желанная

• Название: Самая желанная
• Автор: Сандра Стеффен
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-373-19241-Х, 5-05-004695-5

Женщинам нередко приходится разочаровываться в своих избранниках. А вот героиня романа Лайза, наоборот, считает, что мужчина, которого она любит, слишком хорош для нее. И разубедить ее не так-то просто.

---

— Я думаю, у вас были на то веские причины. Но вы же возвращались домой?

Обычно люди реагировали совсем не так. Это смутило и взволновало ее. Получается, он верит ей: раз она сделала это, значит, так было нужно.

— Да. Несколько раз. Правда, благодаря полицейским. Но всегда убегала опять.

Вайет наблюдал за Лайзой краем глаза. Ветер трепал ее волосы, закрывая ей лицо. Еще утром он удивлялся, откуда в ней столько силы и независимости, теперь начал догадываться. Его воображение живо нарисовало полицейского, который тащит худенькую девочку с огромными глазами туда, куда она совсем не хочет возвращаться. Что-то подсказывало ему, что она отчаянно сопротивлялась.

— Неудивительно, что вы не любите людей в форме.

— Почему вы так думаете?

Тут удивился он.

— Вы всячески даете это понять.

— Ничего подобного.

— Значит, вы относитесь ко мне нормально?

— Конечно! Я думаю, вы очень славный человек.

Он слегка улыбнулся.

— Достаточно славный, чтобы пообедать со мной и сходить в кино?

— Слишком славный. Можно сказать, примерный.

Это прозвучало с такой издевкой и так резко, будто она провела гвоздем по стеклу.

— Простите? — переспросил он.

Она всплеснула руками.

— О Боже мой! Ну вот, опять. Простите, если это обидело вас. Я совсем не нарочно. Вы действительно прекрасный человек, ни дать ни взять — положительный киногерой: ровно в одиннадцать ложитесь спать и каждое воскресенье ходите в церковь, а в детстве наверняка пели в церковном хоре. И теперь, после рассказа о моем прошлом, пора вам понять, что вы мне не пара.

Вообще-то, Вайета было трудно вывести из себя, но и он не святой. В полном молчании он, резко затормозив, припарковался напротив ее магазинчика, вышел, хлопнув дверью, и резким рывком открыл багажник. Лайза вышла из машины в легком смятении. Вынув из багажника большую коробку, Вайет мрачно посмотрел на девушку. Она улыбнулась — никакого эффекта.

— Ну послушайте же! — Она подхватила коробку поменьше и направилась к входной двери. — Я совсем не хотела вас обидеть.

Он молча дождался, пока она отопрет дверь, зашел в магазин, бросил коробку на пол и пошел за следующей. Лайза уже давно поняла, что мужчина быстрее работает, когда он злой. К тому времени, когда машина была разгружена, Вайет, делая две ходки на ее одну, так и не проронил ни слова. Лайза чувствовала себя ужасно. Ну что бы такое сделать?

— Послушайте, шериф!

Он резко остановился.

— Если вы собираетесь опять извиняться — не стоит. Конечно, вы обо мне не высокого мнения, но это в принципе не имеет значения. Я-то знаю, что всю жизнь не только котят с деревьев снимал.

— Ну конечно же, нет… Я совсем не намекала…

— К вашему сведению, я обезвредил шайку, воровавшую скот. И однажды в Вествере арестовал человека, ограбившего банк.

Вайет с трудом скрывал досаду. Как обидно, что он не может показать приз за бросание лассо, полученный еще в тринадцать лет. Они молча смотрели друг на друга. Спутанные волосы Лайзы в беспорядке падали ей на лицо. И вдруг Вайет представил, что вот так же она должна выглядеть после ночи любви. Его опять обдало жаром. Выражение лица девушки постепенно менялось. И он готов был съесть собственную шляпу — она переживала то же самое. Лайза может говорить все что угодно, но чувствам не прикажешь. Он подошел ближе, оглушенный стуком собственного сердца, не сводя взгляда с ее губ, страстно желая ее поцеловать.

Хлопнула входная дверь. Вайет обернулся и вопросительно посмотрел на запыхавшегося Клетуса.

— Мальчик мой, я тебя совсем заждался!

— Что случилось, дед?

— Нужно помочь Мертил Джентри. Бедняжка в последний раз звонила уже в слезах и умоляла найти тебя, как только ты вернешься.

Мертил Джентри, старенькая вдова, жила на Пайк-стрит уже около шестидесяти лет. Несколько дней назад речь могла идти исключительно о соседских детях, помявших цветы, но сейчас, после кражи машины, кто знает…

— С ней все в порядке? — спросил Вайет.

— Ну, насколько я знаю — да.

Вайет покосился на Лайзу.

— Дед! Ты скажешь, в чем дело или нет?

Клетус щелкнул подтяжками.

— Скажу, скажу… И нечего раздражаться. Беда случилась с ее кошкой — она опять залезла на дерево и не может спуститься. А Мертил говорит, что ты — единственный, кому она может доверить свою любимицу.

Кровь ударила Вайету в голову. Ему страшно захотелось провалиться сквозь землю вместе с Мертил Джентри и ее дурой кошкой.

— Что случилось? Ты что, язык проглотил?

Лайза смотрела на него. Она не сказала ни слова, лишь многозначительно приподняла бровь. Сжав зубы, Вайет поставил последнюю коробку на стол, кивнул и вышел, хлопнув дверью. До него донеся голос деда:

— Ты можешь мне объяснить, какая муха его укусила?

Ответа он не расслышал. Ну и ладно! Пусть Лайза рассказывает Клетусу о том, что считает его единственного внука хлюпиком из церковного хора.

Вайет захлопнул багажник и сел в машину. Он был зол как черт. Если бы Клетус дал ему еще пять секунд! Он вспомнил глаза Лайзы. Еще пять секунд — он взял бы ее за руку и притянул поближе, еще пять секунд — он обнял бы ее и поцеловал. Каких-то жалких пять секунд! У Клетуса Мак-Калли куча достоинств, но его потрясающая способность появляться в самый неподходящий момент…

Проезжая на юг по Мейн-стрит, Вайет вяло помахал старикам, как всегда собравшимся у парикмахерской Эда, свернул на Пайк-стрит и припарковался у маленького белого домика Мертил Джентри. Хрупкая седая старушка встретила его прямо на пороге и лично проводила на задний двор. Как будто он ни разу там не был! В нем опять поднялась волна глухого раздражения, и, ругаясь про себя последними словами, он полез на дуб. Зацепившись за ветки, шляпа слетела на землю, но он в конце концов добрался до шипящей и царапающейся кошки. Когда он спустился, Мертил тут же подхватила свое толстое рыжее сокровище и заворковала:

— Ну вот, Дейзи, теперь ты в безопасности. Бедная детка!

Шериф поднял с земли шляпу, попрощался с Мертил и вернулся в офис. Слово «примерный» назойливо звучало у него в ушах. Ну и словечко. Примерный и славный! Славными бывают щенки, весенние цветочки и старая удобная одежда. Тошно, аж зубы сводит! Он вышел из машины, зашел в офис и очень «славно» хлопнул дверью. Видите ли, Лайза так считает! Ну и прекрасно! Она вообще может думать все что угодно. Он не собирается больше прыгать перед ней на задних лапках. В конце концов, и у него есть гордость. И вообще, на ней свет клином не сошелся. Конечно, никто не сможет заставить так биться его сердце, но теперь это не имеет значения. Вайет Мак-Калли принял решение. Все!

— Клейт, одолжи мне свои кожаные штаны, — попросил Вайет несколькими часами позже.

— Одолжить тебе что? — пробурчал Клейт.

Покосившись на приятеля, Вайет осмотрелся вокруг. Из громкоговорителя раздавался голос комментатора. Около другой арены зрители приветствовали очередного победителя. Где-то поблизости ржали лошади, а на проселочной дороге дочь Клейта, Хейли, с двумя мальчишками развлекалась, прыгая через лужи.

— Мне нужны твои кожаные штаны. Я собираюсь прокатиться на Дьяволе.

— Ты с ума сошел? Я как-то попробовал, так эта тварь сбросила меня, я и охнуть не успел. И вообще, с чего это ты решил принять участие в родео?

Вайет не ответил. Он неотрывно следил за темноволосой женщиной, сидящей на противоположной трибуне. Решение проехаться на буйном жеребце он принял всего две минуты назад, когда Лайза поцеловала Батча Бруннера, продержавшегося в седле три или четыре секунды.

Проследив за взглядом Вайета, Клейт изумленно вопросил:

— Так это из-за нее ты собираешься строить из себя дурака?!

Вайет ответил, продолжая мрачно смотреть на Лайзу:

— Иногда мужчина должен напомнить, что он мужчина.

— Будь я проклят! — покачал головой Клейт после длительного молчания.

— Как тебе будет угодно. Так что насчет штанов?

Клейт хмыкнул и начал расстегивать ремешки.

— Штанов мне не жалко. Вперед, ковбой!

* * *

— Теперь ты понимаешь, почему родео — главное спортивное зрелище в Южной Дакоте? — спросила Мэлоди Мак-Калли.

Лайза, не видевшая раньше ничего подобного, действительно была удивлена. Пахло жареными хот-догами, картошкой фри и блинчиками. Казалось, что голос комментатора слышен аж в Вайоминге. А ковбоев сколько!

Лайза посмотрела на Мэл:

— Все это безумно интересно. Видишь вон того ковбоя? Пять минут назад он выражался так, что у меня волосы дыбом встали. А за несколько секунд до того, как лошадь его скинула, могу поклясться, он молился непорочной Деве Марии. Объясни мне, пожалуйста, еще раз, почему вполне нормальные с виду мужчины лезут на разъяренных диких быков и лошадей, у которых одно желание — сбросить седока. Ведь так и покалечиться недолго.