Нора Рафферти - Женщины могут всё

• Название: Женщины могут всё
• Автор: Нора Рафферти
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1753-4

Жених бросил Эллис у алтаря. Просто не пришел в церковь. Без объяснений. Без извинений. Пропал, как в воду канул. Будто никогда и не существовал. Спустя год Эллис решает начать новую жизнь – и в этой жизни она будет разбивать сердца, она будет бросать мужчин, она заставит их страдать, она отомстит за всех обманутых невест. Горе тому, кто окажется на пути Эллис Уэбер!

И вот, когда судьбоносное решение принято, к Эллис вернулся жених. Казнить его или миловать? Женщины могут всё…

---

– Запомни, на все про все я даю тебе пятнадцать минут. Лучше десять, – в сотый раз инструктировал Джо Эллис, пока они ждали, когда Стив покинет гостиницу.

– Лучше двадцать минут, – спокойно возразила она. – В случае необходимости отвлеки его внимание.

– А если я не сумею его остановить?

– Тихо! – приказала она, слегка приоткрывая дверь. – Кажется, он уходит.

Действительно, по коридору шел Стив, оставляя после себя шлейф аромата дорогого одеколона. На нем был элегантный светло-бежевый костюм и янтарный галстук.

– Как будто на свидание собрался, – прошептала Эллис, наблюдая за удаляющейся фигурой. – Пожелай мне удачи, Джо.

В ответ он стиснул ее в объятиях и, прижав к стене, поцеловал. Эллис и не подумала сопротивляться. В порыве страсти оба были готовы забыть о ее безумной идее, но Джо вовремя взял себя в руки и отстранился.

– Двадцать минут, – предупредил он. – И ни секундой больше. – С этими словами, ни разу не обернувшись, он направился к лестнице, оставив Эллис выполнять нелицеприятную работу.

Джо следовал за Стивом на расстоянии пятидесяти шагов. Этого было достаточно, чтобы не упустить мошенника из виду и не вызвать подозрений.

Выйдя из гостиницы, Стив зашел в ювелирную лавку, а Джо, не долго думая, юркнул в книжный магазин напротив. Один из стеллажей стоял у широкого окна, откуда Джо мог свободно наблюдать за интересующим его объектом.

Стив увлеченно изучал выложенные под стеклом прилавка изделия. Вероятно, он нашел подходящую кандидатуру на роль очередной жены и собирался осчастливить ее обручальным кольцом. А может, просто хотел потратить выманенные с помощью шантажа деньги.

Прошло десять минут. Время ползло как черепаха. С каждой секундой Джо нервничал все сильнее и сильнее. Вдруг Сильвана зачем-нибудь войдет в номер брата и увидит Эллис?

– Я могу вам помочь? – обратилась к Джо молоденькая продавщица с ярко накрашенными губами.

– Спасибо, я сам, – поблагодарил ее Джо и снова перевел взгляд на витрину ювелирного магазина.

Стив все еще находился там. Ненадолго из-за туч выглянуло солнце и, отразившись в витринном стекле, ослепило Джо. Охваченный беспокойством, он вышел на улицу, перешел через дорогу и прильнул к стеклу витрины ювелирной лавки. Кроме продавца, он никого не увидел. Джо окинул взглядом улицу, но мужчины в светло-бежевом костюме не было. Куда же этот прохиндей мог запропаститься?! Джо ничего не оставалось, как зайти в ювелирную лавку.

– Я ищу мужчину, который только что был здесь, – обратился он к продавцу. – У него темные волосы и очки.

– Он ушел через заднюю дверь. Сказал, что за ним кто-то следит. – Глаза продавца округлились. – Так это были вы?

Но Джо не удостоил его ответом. Выскочив на улицу, он сломя голову помчался в гостиницу, моля Бога, чтобы с Эллис ничего не случилось.

12

Когда замок поддался, Эллис вошла в комнату Стива и прикрыла за собой дверь. Пилочку она сунула в задний карман джинсов и встряхнула головой, желая прогнать воспоминания о поцелуе, все еще пылавшем на губах. Как могла она противиться Джо? Стоило ему к ней прикоснуться, как она вспыхивала подобно сухому хворосту.

Как только они разберутся со Стивом, она вернет Джо свое расположение. Взглянув на часы, Эллис отметила, что в ее распоряжении всего восемнадцать минут, так что нельзя терять ни секунды.

Номер почти ничем не отличался от их с Джо комнаты. Такая же двуспальная кровать, такой же диванчик у окна, встроенный шкаф для одежды, ванная и даже камин. Эллис начала обыск со шкафа. К счастью, вещей в чемоданах Стива было немного. Это вселило в Эллис надежду обнаружить пленку и фотографии до того, как истечет отведенное ей время.

Но среди одежды ничего интересного не оказалось. Эллис торопливо засунула вещи обратно, не заботясь о наведении порядка. Стив все равно ничего не заметит. А если заметит, то и черт с ним, пусть понервничает. Эллис до сих пор ощущала негодование, думая о подлости Стива.

Она грубо переворошила коллекцию дорогих, сшитых на заказ костюмов, несомненно оплаченных из чужого кармана, и брезгливо бросила на дно шкафа связку стильных галстуков, свившихся в змеиный клубок.

Затем Эллис заглянула под кровать и под матрас, прощупала подушки и проверила ящики тумбочки, но ничего интересного не обнаружила.

Чувствуя разочарование, Эллис посмотрела на часы. У нее оставалось пять минут. Этого хватит, чтобы обыскать диван у окна. В диванных подушках ничего подозрительного она не нашла. Приподняв крышку, Эллис заглянула в бельевой ящик, перетряхнула простыни и одеяло, но и это плодов не принесло. Она сунула одеяло на место. Оно было более тонким и меньших размеров, чем то, что находилось в ее номере, однако в бельевой ящик еле влезало. Эллис внимательно обследовала ящик изнутри. Он оказался мельче, чем следовало бы. Она нажала на дно рукой, и оно сдвинулось с места, выдавая наличие тайника.

У Эллис учащенно забилось сердце, она принялась шарить по дну, гадая, как его открыть. Нащупав какой-то выступ, она нажала, и деревянная панель с одной стороны приподнялась. Эллис знала, что уже исчерпала лимит времени, но теперь, когда цель поисков была так близко, не могла остановиться. Она сняла панель и обнаружила тайник.

Ее поиски увенчались успехом!

В дне дивана лежала коробка, набитая магнитофонными кассетами, подписанными названиями телефонов. Эллис переложила коробку в пакет, который предусмотрительно принесла с собой, поставила панель на место, закрыла диван и даже поправила на нем подушки.

Опьяненная успешной охотой, она торжествовала победу. Ей не терпелось скорее показать кассеты Джо и увидеть выражение его лица, когда скажет, что готова дать им второй шанс.

На этот раз без лжи и притворства.

В этот миг Эллис услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа.

В панике она оглядела номер и опрометью бросилась под кровать. Едва Эллис успела подтянуть к себе пакет, как в номер вошел Стив.

Что случилось с Джо?

Стив направился к кровати, и Эллис от страха перестала дышать, когда увидела его блестящие черные туфли в нескольких сантиметрах от своего лица. Она услышала, как ключи, звякнув, упали на одеяло, и Стив отошел от кровати. Эллис перевела дыхание.

Беспечно насвистывая, Стив прохаживался по комнате, а Эллис из-под кровати наблюдала за его передвижениями. Когда он остановился у дивана, у нее оборвалось сердце. Вдруг она оставила следы? Что-то, что заставило Стива заподозрить, что его тайник обнаружен.

В этот момент в дверь постучали. Эллис затаилась, лелея надежду, что это Джо пришел ей на помощь. Но вместо него в комнате появилась Сильвана.

– Говорят, ты встречаешься с Джильдой Гриспи? Что это значит? – прозвучал ее расстроенный голос.

– Во-первых, добрый день, сестричка, – приветствовал ее Стив.

Эллис видела, как туфли Сильваны вплотную приблизились к черным стильным ботинкам Стива.

– Держись от нее подальше, Денни. Она моя близкая подруга. Я не хочу, чтобы ты причинил ей боль.

– Никто не собирается ее обижать, – весело ответил он. – Она прелестная женщина.

– Год назад Джильда потеряла мужа, поэтому сейчас легкоранима, – продолжала Сильвана.

– Ей одиноко, – парировал Стив. – Неужели ты не хочешь, чтобы она была счастлива?

– Тебе было всего пять лет, когда умерла наша мать, Денни, – промолвила Сильвана после продолжительной паузы. – Я обещала ей, что буду о тебе заботиться.

– Ты сдержала обещание, – подтвердил он. – Ты всегда предоставляла мне прибежище, чтобы я мог пережить трудные времена. Без тебя я пропал бы, Сильвана.

– Я никак не пойму, зачем тебе все эти женщины, но, чувствую, до добра тебя это не доведет.

– Я хочу измениться, сестренка, поверь мне. Но мне нужна помощь.

– Ты знаешь, я всегда готова помочь тебе.

– Мне нужны деньги, – уточнил он. Сильвана вздохнула.

– Опять?

– О, совсем немного, – заверил он. – Чтобы я мог возобновить учебу на ветеринарных курсах. Я чувствую, это мое призвание, Сильвана. Я верну тебе деньги, как только смогу.

– Сколько тебе нужно на этот раз?

– Думаю, пяти тысяч хватит оплатить предварительные расходы.

Эллис не могла поверить своим ушам. Сильвана была такой же жертвой Стива, как и другие женщины! От подобной низости ее затошнило.

– Но ты порвешь с Джильдой, обещаешь? – взмолилась Сильвана с надеждой.

– Как только ты выпишешь чек, – заверил негодяй. – У меня не будет времени крутить романы, если я начну учиться. На этот раз я непременно получу диплом.

– Ты говорил это и раньше…

– Теперь все будет по-другому, уверяю тебя. Клянусь памятью матери.

– Ветеринар Денни Вентрисс – это звучит, – мечтательно произнесла Сильвана, поддаваясь на уловку брата.

– Пойду к Джильде и скажу, что между нами все кончено. Потом я на несколько дней уеду. У меня такое чувство, будто за мной следят.