Лана Балашина - Кофе с молоком

• Название: Кофе с молоком
• Автор: Лана Балашина
• Жанр: Уютный детектив, cozy

Прошел год после гибели мужа, а Полина все никак не может себе простить одного: как же она ничего не почувствовала тогда, как же не догадалась, что случилось самое страшное, чему и названия-то нет?! Сидела себе, как ни в чем, не бывало, бумаги какие-то перебирала… И только увидев белое лицо подруги, появившейся на пороге кабинета с телефонной трубкой в руках, она сразу все поняла… И как прикажете после этого жить? Как? Если и поверить-то в случившееся трудно… Этой ночью они спали вместе, и проснулись от звонкого кукушечьего голоса, и оказалось, что еще полчаса до будильника, и можно еще чуть-чуть, совсем чуть-чуть, побыть вместе, только вдвоем… Торопливо допивая кофе из огромной керамической кружки, он на ходу поцеловал ее куда-то в волосы, вдохнул запах утренних духов и засмеялся: — М-м-м! Вкусно пахнешь! — и уже сбегая по лестнице, пообещал: — Вот возьму отпуск, сбежим куда-нибудь! Хочешь? Еще бы она не хотела!.. — Беги, а то и в самом деле опоздаешь… Даже и не простились толком. Потом она все будет корить себя за это, как будто прощание могло изменить что-то в их судьбах… А теперь остается только тенью бродить по пустым комнатам, изредка, чтобы не подумали, что сошла с ума, беседовать с его портретом, пить крепкий кофе бессонными ночами и тосковать, тосковать по его рукам и губам, и все время думать: кто? Кажется, бессмертную душу бы отдала, чтобы знать! Может, тогда сердце, схваченное ледяной коркой подозрений, оттает, и можно будет, наконец, вдохнуть воздух полной грудью.

---

Усадив всех за стол, она разлила чай в прозрачные фарфоровые чашечки.

Павел Ильич с сомнением глянул в чашку, сморщил нос:

— Может, за знакомство?

Мы с Леной дружно отказались, а Екатерина Андреевна неодобрительно глянула на мужа:

— Ты мне что обещал? Что нервничать не будешь, что просто поговоришь с людьми… — Она доверительно глянула на нас и сказала: — Я ведь сначала не хотела, чтобы Павел вспоминал это, все равно ведь разнервничается. Но потом подумала, что в деле Сашиной гибели так, фактически, и не разобрались. А еще представила себе мысли и чувства Полины. Совсем девочка еще… Она нашей Машке почти ровесница, только та — студентка, и все порхает, а у Полины уже прожит такой серьезный кусок жизни, двое детей, которых надо поднимать в одиночку, и страшные воспоминания о том времени, когда она осталась одна.

Я негромко спросил:

— Значит, о том, как Каратаеву работалось последние полгода, вы не знаете? Посоветуйте, к кому я мог бы обратиться? Может, у него какие-то другие проблемы возникли?

Павел Ильич переглянулся с женой, и сказал:

— Слышал я, что у него были какие-то проблемы с нецелевым использованием средств, но это вам лучше его бухгалтер расскажет. Она так и работает в городской администрации, зовут ее Антонина Петровна. Можете сослаться на то, что я вас прислал, она вам с этим поможет. А вот в целом обстановку может прокомментировать только один человек, — краем глаза я уловил, что Лена опустила голову, и мимолетно удивился, — Иван Арсентьев. Он руководил службой безопасности и довольно близко дружил с Сашей.

— Это тот самый, что был с ним в машине в последний день?

— Да, это он. Думаю, Иван об этом знает больше других. Саша ему очень доверял.

— Интересно, где его сейчас можно найти?

Павел Ильич опять непонятно переглянулся с женой, и чуть нахмурился:

— После всей этой истории Иван уволился со службы. Насколько я знаю, живет один, держит небольшую лесопилку. Пчелами занимается. Нет, вообще он парень серьезный, много лет проработал в уголовном розыске. Это после ранения он ушел в службу безопасности. Гибель Каратаева очень переживал — во-первых, друг, да и вообще… — Павел Ильич сделал неопределенный жест рукой, и я насторожился.

Мы уселись в машину, и Лена спросила:

— Куда?

Я завел мотор.

— В библиотеку, а потом посетим бухгалтерию городской администрации.

Лена удивилась:

— Что ты хочешь найти в библиотеке?

— Газеты почитаю. Ты ведь дома не хранишь старые подшивки?

— Нет, конечно.

По дороге к библиотеке я спросил:

— Меньшову не предлагали вернуться на место главы?

Она пожала плечами:

— У него был обширный инфаркт. Это сейчас он выглядит бодро, а полгода назад…Даже врачи не уверены были, что он выкарабкается.

— А кто сейчас на этом месте?

— Из соседнего района пригласили варяга, и он уже полгода вяло «исполняет обязанности». На осень назначены выборы, а кандидатур в районе достойных нет.

— А кто, кстати, занял место мэра?

— Сашин зам. До этого он руководил районным отделом промышленности и транспорта, по сути — типичный чиновник и разгильдяй. Ни на что решительное не способен, и тоже уже год сидит в «исполняющих».

Городская библиотека располагалась в здании, построенном в начале прошлого века. Высокие потолки, широкая парадная лестница, колонны у входа — все наводило на мысли о неспешном дворянском житье-бытье.

В читальном зале библиотеки было тихо и прохладно.

Бдительная библиотекарь позволила нам воспользоваться сшивами подписных изданий только после того, как Лена предъявила свой паспорт. Поскольку часть газет уже перешли в архив, нам пришлось дождаться, когда их поднимут из хранилища.

После чтения губернской прессы я понял, что имел в виду Альберт Николаевич: и в городе, и в районе царило полное безвластие.

То есть можно было сделать вывод о том, что серьезных политических соперников и конкурентов у Каратаева в районе не было, а единственный политический противник — Иваненко — был больше всего озабочен тем, как бы быстрее пополнить счета и слинять с исторической родины.

Мы уселись в машину, и Лена полуутвердительно спросила:

— В мэрию?

Я кивнул, и она велела на первом же перекрестке свернуть в один из нешумных тенистых переулков в старой части города.

На входе Елену узнали, и молоденький охранник отдал нам честь.

Кабинет главного бухгалтера мы нашли сразу, а Антонина Петровна нас уже, оказывается, ждала.

Поздоровавшись, она усадила нас.

— Павел Ильич предупредил меня о вашем визите. Что именно вас интересует?

Я без обиняков сказал:

— Ходили слухи, что у бывшего мэра были какие-то финансовые проблемы. Что-то, связанное с нецелевым расходованием бюджетных средств…

Антонина Петровна поднялась, и вынула из сейфа бумаги, протянула мне.

— Это акт ревизии, будет лучше, если сначала вы его прочитаете, а потом я все объясню сама.

Из материалов, которые оказались у меня в руках, явствовало, что при ремонте части улицы, прилегающей к районной больнице, установлен факт перерасхода денежных средств, связанный с тем, что при производстве ремонта были заменены часть заборных секций, ограждавших территорию больницы.

Антонина Петровна пояснила:

— Содержание и ремонт улицы относятся к нашему, городскому бюджету, а вот забор районной больницы — к районному. Понимаете, Александр Алексеевич никогда не был чиновником — он просто не понимал, как можно произвести ремонт улицы, угрохав в него три миллиона бюджетных денег, и оставить в прежнем виде проволочный забор, весь в дырах от постоянных набегов родственников и больных. Конечно, забор заменили, установили изящные фонари, уложили тротуарную плитку, причем успели сделать все это в короткие сроки, к дню города — и на другой день после праздника документы о нецелевом расходе были благополучно переданы в прокуратуру. Я всегда знала, что Иваненко — не ангел, но чтобы так…

— Но я ведь так понимаю, что дело удалось закрыть?

Антонина Петровна вздохнула:

— Екатерина Андреевна помогла мне договориться с заместителем главного бухгалтера районной администрации, и она дала мне гарантийное письмо об оплате злополучного забора, оформленное задним числом. В главных там сидит ставленница Иваненко, она ни за что помогать бы не стала, а вот зам у нее — честная женщина. Ей мы объяснили все, как есть. Наличие гарантийного письма спутало все карты, и дело прекратили. Но Сашу я предупредила, что попыток посадить его они ни за что не прекратят. А он только посмеивался.

— А как вы предполагаете, были у него враги, которым он очень мешал, чтобы могли заказать его физическое устранение?

Она сняла очки, аккуратно протерла стекла, и вернула их на место.

— Знаете, я тогда много над этим думала. Я уже говорила вам, что Каратаев не был чиновником. Если он мог что-то сделать — делал, а если напрямую сталкивался с нечистоплотностью, или чувствовал, что люди ищут только личную выгоду — он так твердо отказывал, что второй раз к нему никто не обращался. Нет, я, за бытность его на посту главы, врагов такого рода не знаю.

Уже прощаясь с нами, она смущенно проговорила:

— Знаете, вам бы надо встретиться с Иваном Сергеевичем. Он у Каратаева работал в должности начальника службы безопасности, и может вам рассказать гораздо больше, чем я.

Усевшись в машину, я кивнул Лене:

— Отвезу тебя домой. А мне еще надо в одно место заехать, переговорить кое с кем.

— Ты хочешь встретиться с подружкой Ильи? — понятливо спросила она. — Извини, что втянула тебя в семейные дрязги. Если хочешь, я поеду с тобой.

— Не надо. Думаю, будет лучше, если я сам поговорю с ней. Жены и любовницы редко вызывают друг у друга симпатию, а я рассчитываю подружиться с этой Аленой и вызвать ее на откровенность. Кроме того, для визита в казино — время еще раннее. Впрочем, больших результатов я от этого визита не жду, мне кажется, тут мы пустышку тянем. А вот завтра проедем к этому Ивану Сергеевичу. Мне он кажется достаточно перспективным, очень уж вовремя ему сигареты понадобились…И подозрительно положительным его все изображают. Прямо герой…

Лена вздохнула и села ровнее.

— А он такой и есть.

Ага, теперь становятся понятны и переглядывания Меньшовых, и смущение Антонины Петровны.

— Ленка, мало мне своих загадок, так еще ты подкидываешь. Колись, что у тебя с этим Арсентьевым? Роман или просто интрижка?

Ленка покраснела:

— У меня с ним ничего. Просто он раньше часто бывал у нас, они с Сашей действительно дружили. После смерти брата я с ним ни разу не виделась…

— А хотела?

Она покосилась на меня.

— Он даже не позвонил мне ни разу. А мне сначала не до него было, так неожиданно все свалилось, а потом звонить и напоминать о себе стало и вовсе незачем. Так что извини, придется тебе к нему самостоятельно ехать.