Александр Лонс - Флэшбэк - flashback

• Название: Флэшбэк - flashback
• Автор: Александр Лонс
• Издательство: Поверенный
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-93550-003-5

Когда письмо, пришедшее по электронной почте, приглашает вас пройти разные тесты и опросы, то не спешите соглашаться, даже из простого любопытства. Всякое может случиться с человеком, согласившимся стать участниками социологического опроса и решившим заполнить анкету. Кто-то ответит и забудет навсегда, кто-то станет постоянным участником исследований, а кто-то даже не успеет перепугаться, как с ними теперь все будет иначе. Другие люди. Другой мир. Даже — другое тело.

---

— Да? Не замечал. Ладно, давай.

— Как хочешь, расскажу, как умею, а после, когда закончу, ты поправишь, где я ошибся и объяснишь мне разные подробности, идет? Мне тут кое-что так и осталось непонятным.

— Идет. Давай, не тяни уж!

— Ну, эта фирма, как ты знаешь, занималась много чем. Они там собирали информацию на заказ, создавали имидж клиента, шлифовали биографию, если клиент имел проблемы в прошлом. Не самым последним в их бизнесе были эскорт-услуги…

Далее, довольно длинно и сумбурно, мой старый друг излагал свое понимание дела, из которого я лепил «конфетку» на стол своему дорогому Шефу. Слушая Алекса, и автоматически отмечая про себя некоторые моменты в его рассказе, я думал, что из этого дела все-таки может выйти тот самый красочный триллер, что так жаждал заполучить Старик. Надо же, Алекс действительно раскопал несколько интересных эпизодов. Сам раскопал, или с чей-то помощью, сейчас особого значения не имело. Главное — факты оказались у меня. Интересно, что за досье он собрал? Есть там какие-нибудь забавные иллюстрации?

Суть дела заключалась в следующем. Главный герой, а также основное действующее лицо той истории — Алекс Крейтон — мой старинный друг, а ныне частный детектив оказался в стесненном финансовом положении: количество неоплаченных счетов превысило его кредитоспособность. Поэтому он с радостью ухватился за фантастически выгодное, хотя и подозрительное, деловое предложение одного из руководителей крупного холдинга. Требовалось найти пропавшую служащую и ее компьютер с важной информацией. У нанимателя возникло подозрение, что его сотрудница сбежала и укрылась в Темном Городе.

Основная сфера профессиональной деятельности Алекса — Темный Город — некая параллельная реальность с особыми свойствами и законами. Темный Город предоставлял почти все, что хотел его посетитель, поэтому побывать там стремится практически каждый. Но пройти в Темный Город мог не всякий, да и тот, кто мог, часто должен был преодолеть ряд трудностей — как физического, психического, так и экономического характера. Вот я, например, попасть туда так и не смог, несмотря на то, что хотел. Известно, что у разных личностей возможности доступа сильно отличаются и зависят от каких-то свойств самого человека. Алекс обладал редкой способностью посещать Темный Город когда угодно, что и давало ему ряд преимуществ в работе и компенсировало природную бестолковость и некоторую безответственность. Его тогда постоянно терзал вопрос — почему крупный бизнесмен вдруг обратился к нему — не очень-то успешному сыщику? А не к полиции и не к своей службе безопасности?

Его наниматель — Серж Стентон — сразу же поставил принципиальное условие: ознакомление с материалами дела должно происходить в информационно изолированном от мира помещении в течение двух суток, и прямо же на дверях офиса Алекса, где имелось все необходимое для нормальной жизни, установил сторожа. Вообще технологии и новые технические возможности имели принципиальное значение в работе моего приятеля. Как только время вынужденной изоляции закончилось, у Алекса сразу возникают проблемы с полицией — Алекса временно задержали по подозрению сразу в двух убийствах: своего нанимателя Сержа Стентона (труп которого нашли на каком-то заводе) и офисной уборщицы — молодой привлекательной девушки. Лейтенант со своими подручными провел официальное опознание, и Алексу показали тело — распиленный вдоль труп девушки. Во время своего непродолжительного задержания Алекс оказался в камере с одним североамериканским коммивояжером, который чем-то расположил к себе моего старого друга, вызвал на откровенный разговор и даже дал ряд полезных советов и рекомендаций.

Довольно скоро ситуация стабилизировалась: обвинение временно сняли, Алекса выпустили, но на коротком поводке: теперь он уже не мог ни отказаться от дела, ни провалить его, даже если бы и очень захотел. Ценой вопроса стала его свобода, а может быть и жизнь, кроме того, он попал в область интересов моей Службы. Но не это тогда казалось самым интересным — за Алексом увязались еще какие-то неизвестные организации. Самые разные лица оказались втянутыми и заинтересованными в ходе расследования, а их интересы, мягко говоря, не имели почти ничего общего, часто даже носили диаметрально противоположный характер.

Тут уж подключился я, показал ему некоторые методы нашей работы и повернул течение событий таким образом, что Алексу пришлось напрямую сотрудничать с моим отделом. А в помощь ему я дал свою подчиненную — очаровательную Лорен, которая быстро взяла моего друга под свой полный контроль. Но Алекс сразу же заметил ряд странностей в ее поведении, что постоянно беспокоило и даже пугало его, но он (надо отдать ему должное) старался не обращать на это внимания, а заниматься только тем, что связано с расследованием.

Беда была в том, что Алексом неожиданно заинтересовались Проводники — таинственные люди, способные проводить кого угодно в Темный Город напрямую, сразу с городских улиц. Мы давно следили за Проводниками, и этот случай был как нельзя кстати. Алекс встречался с ними и его провели через какой-то загадочный гейт непосредственно в Темный Город.

Первоначально расследование очень долго топталось на месте, и, несмотря на массу новых фактов, какого-либо прогресса не наблюдалось. Через несколько недель совместной работы с Алексом, Лорен взорвалась в машине, с ужасными ожогами попала в больницу, а через три дня умерла. Чтобы не отвлекать и не особенно пугать и без того уже задерганного Алекса, я придумал версию, что моя помощница просто сбежала. Так мне казалось правильным — правда выбила бы из колеи моего старого друга, а это повредило бы делу. Мои сотрудники изготовили записку, которую ночью приклеили на зеркало в квартире Алекса. Я был занят и не проследил за исполнением лично, в результате записка получилась какая-то излишне сентиментальная и чрезмерно эмоциональная, что совсем не подходило характеру моей помощницы. Но Алекс, занятый разными своими проблемами, так ничего и не заподозрил. Саму записку по моему приказу потом изъяли и уничтожили.

В тот же день я вызвал Алекса к себе в кабинет, и поговорил с ним начистоту. Он узнал от меня много для себя нового, что и позволило ему переломить ситуацию с расследованием, доведя дело до победного конца. В обоих случаях убийцей оказался Эл Ларэ — некий криминальный тип, которого Серж Стентон использовал для кое-каких своих грязных дел.

— Надо же, как много я, оказывается, не знал! — сказал я, когда мой друг прекратил свой долгий и довольно утомительный рассказ. — Все практически верно, за рядом мелких исключений и уточненний. Относительно остальных твоих вопросов, могу лишь сказать, что кое-что так и остается малопонятным, пока об этом не поведает сам Ларэ… Да, а где он сейчас кстати? Ты часом не в курсе?

— Нет, не в курсе, а он разве куда-то исчез? Ну, вы разберетесь.

— Разберемся, конечно, — как мог уверенно сказал я.

Тело Ларэ, со следами многочисленных пыток, вчера было выловлено из реки. Экспресс-экспертиза показала, что смерть наступила от болевого шока. Но уж чего-чего, а вот это знать Алексу совершенно ненужно.

— А еще за тобой следили Проводники, — продолжал я, — и ты им понадобился для каких-то неведомых нам целей. Мотивация, а главное — задачи Проводников нам не вполне ясны, и именно поэтому мой отдел с самого начала вслепую использовал тебя, чтобы зафиксировать контакт с Проводником, когда он произойдет. Извини уж.

— А почему вы решили, что я вообще нужен Проводникам? — спросил Алекс слишком удивленно. Нет, переигрывает, переигрывает мой друг! Посмотрим, что будет дальше.

— Очень просто: они постоянно следили за тобой. Следили уже давно, еще до этого глупого случая со Стентоном.

— Ну и?.. — вполне натурально удивился Алекс. — Вы зафиксировали контакт?

— Конечно, сразу же, причем имя твоего проводника для нас не тайна, это некая Эллен. Когда у тебя назначена с ней встреча? Завтра? Послезавтра? Сегодня? Колись давай, я знаю что вы встречаетесь на днях. Ну? Только вот точная дата мне пока не известна, а ты мне все скажешь, поскольку врать, сам понимаешь, сейчас не в твоих интересах.

— А если все-таки совру? — с напускной надеждой спросил мой однокашник.

— И что это тебе может дать? — спокойно сказал я. — Никакого смысла не вижу: дело-то твое до сих пор лежит у нас! И если оттуда изъять всего-то на всего одну экспертизу, один листок, то ты вполне проходишь по убийству Мадины. Мы тебя даже можем не арестовывать, достаточно утечки в газету и с тобой покончат ее родственники. Знаешь, что они с тобой сделают?

— Да уж, можешь не говорить.

— Так когда? — повторил я свой вопрос. Мне было интересно — соврет он или нет. Если скажет правду, я его задержу.