Элизабет Смит - Медленный танец

• Название: Медленный танец
• Автор: Элизабет Смит
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0031-6

Случайная встреча в одном из ночных клубов Лос-Анджелеса фатально соединяет «стального агента» ФБР Гранта Кайлера и молодую вдову — непредсказуемую Холли Прескотт. Они ищут забвения в медленном танце страсти, но в этот сокровенный мир врывается адская какофония измены и преступлений.

«Путь к страху» — так озаглавлен роман одаренного, но погрязшего в пороках Кейси Прескотта, с которым связан самый жуткий период в жизни Холли. Тропой гордого одиночества и всепоглощающей мести «серому кардиналу» преступного мира идет к своей цели Грант.

Но сквозь пелену отчаяния, предательства и ненависти порой высвечивается совершенно иной путь.

---

Холли в ужасе уставилась на фото, занимавшее чуть не половину первой страницы «Лос-Анджелес таймс». Господи, неужели Кейси в этом замешан? Еще полгода назад ей в голову бы не пришла мысль о том, что муж. способен иметь какое-то отношение к убийству. Но с тех пор минула вечность, и она успела обнаружить, что совершенно не знает человека, с которым связала свою жизнь.

Неприятнее всего, что Джезмин звонила ей как раз накануне гибели. Теперь Холли невольно задавалась вопросом, уж не связано ли с убийством то, что Джезмин так спешила встретиться с женой своего любовника?

Когда в ту роковую ночь кто-то снова позвонил, у Холли душа ушла в пятки. Наверное, опять Джезмин, подумала она, рывком снимая трубку. Но это оказалась не Джезмин. Откуда-то издалека донесся низкий незнакомый голос. На линии были ужасные помехи, в трубке все время что-то трещало и шуршало, и она смогла разобрать лишь несколько слов. — Я прошу… мужа… к… И тут в ухо ударили короткие гудки. Холли долго недоуменно смотрела на телефон. Может, стоит позвонить в полицию? И что она им скажет? Что кто-то звонит среди ночи? Скорее всего, просто набрали не тот номер.

Весь день Холли было не по себе. Она то и дело брала в руки газету, перечитывала заголовки, отказываясь поверить в случившееся. А Кейси? Где он? Что с ним стряслось?

Наконец она позвонила Билли и честно рассказала обо всем.

— Я хочу, чтобы ты узнала правду, прежде чем газетчики распишут историю на все лады, — дрожащим голоском объяснила Холли.

— О, детка! Какой кошмар! Может, мне лучше приехать? Что же теперь будет?

— Не знаю, Билли. Не знаю…

К вечеру Холли немного успокоилась. После душа, завернувшись в махровую простыню, она уже намеревалась пойти принарядиться, но тут зазвонил телефон. Это оказался Кейси. Сердце невольно сжалось от волнения. Обычно надменный, чуть снисходительный голос мужа был неузнаваем. Кейси пробормотал, что последние два дня приходится скрываться, полиция уже напала на след. Нервы у него явно натянуты до предела.

Впервые за два месяца супруги говорили друг с другом напрямую, без посредничества адвокатов.

— Кто-то прикончил Джезмин, и теперь хотят свалить на меня. Понимаешь? Все подстроено с дьявольской ловкостью.

В полуобморочном состоянии Холли опустилась на край кровати.

— Подожди! Кто тебя подозревает? О чем ты говоришь? С тобой все в порядке?

Привычка оказалась сильнее чувства обиды — даже после жутких оскорблений и издевательств она не могла не тревожиться за неверного мужа.

— Это я нашел ее тело. Вызвал полицию, а потом смылся. Но по всей квартире отпечатки моих пальцев. Меня могут подставить в любой момент. Или… просто убьют.

— Кто? Полиция?

— Не похоже. Думаю, здесь замешана мафия. Рано или поздно я попадусь. Ты должна помочь мне, детка, — отрывисто проговорил Кейси.

Он замолчал. В трубке слышалось лишь тяжелое дыхание. Словно загнанный зверь… Горло Холли сжало судорогой. Она всей душой презирала Джезмин Тернер, но не желала ее смерти. Хорошо бы сейчас выплеснуть всю злость на мужа, крикнуть, что ей плевать и на него, и на его делишки. Вляпался, ну и пусть сам выпутывается как хочет.

Но где-то в крохотном, дальнем уголке души теплилась память о любви к этому человеку. Холли все еще скорбела о том, что они потеряли.

— Мне необходимо спрятаться на некоторое время, девочка. Пока все не уладится. Хорошенько все обдумать. Нельзя ли приехать к тебе?

— Кейси, я…

— О Боже, не покидай меня в такой момент. Пожалуйста!

— Тебе лучше обратиться в полицию. Честно объяснить, что произошло, и…

— Не могу, Холли! Не сейчас! Немного попозже. Даю слово! Но сначала я должен сообразить, что делать! Пожалуйста, прошу тебя!

— Успокойся, Кейси! Нельзя же вечно прятаться. Слышишь? Немедленно отправляйся в участок и расскажи правду.

Холли бросила трубку и спрятала лицо в ладонях. Как она ненавидела себя за то, что отреклась от Кейси! Правильно ли она поступила? Несмотря ни на что, этот человек ей не безразличен. Мало того, что попал в беду, стал наркоманом, теперь еще и подозревается в убийстве!

Холли, натянув майку и спортивные, выше колен, брючки, отправилась на кухню и сварила кофе. Но расслабиться так и не смогла. Металась по квартире, каждую секунду ожидая появления Кейси. Доведя себя почти до исступления, она выскочила во дворик. Легче дожидаться его здесь, увидеть подъезжающий автомобиль. При появлении каждой новой машины сердце было готово выпрыгнуть из груди. Но прошел час, другой, и на душе стало поспокойнее. Судя по тону, Кейси был вне себя от отчаяния. Неужели все-таки внял ее совету и поехал в полицию?

Кейси с грохотом хлопнул дверью телефонной будки. Запас кокаина кончился, денег не было. Тягостное приближение ломки он почувствовал еще до разговора с Холли. Депрессия накатывала все сильнее. Лучше бы умереть!

Словно в борьбе с незримым врагом, Кейси рассекал воздух руками. Перед глазами плыли красные круги.

Джезмин мертва. Как посмела она бросить его? Оставить так внезапно? Кто разделался с ней? Может, убийца еще находился там, видел его? И теперь преследует возможного свидетеля? Нет, конечно, нет, преступник скорее всего сразу же скрылся. Но тогда кто же повис у него на хвосте?

Прескотт принялся лихорадочно оглядываться в поисках сыщиков. Кажется, все спокойно. Значит, это не полицейские следят за ним? Черт возьми, ни одна версия не подходит…

Забившись в автомобиль, Кейси откинулся на спинку сиденья. Нужно сосредоточиться и составить план дальнейших действий. Сосредоточиться, твою мать!

Он рывком открыл бардачок в поисках валиума, который по настоянию Джезмин всегда возил с собой. Это немного облегчит ломку, пока не удастся достать кокаин. Без хорошей дозы ему не пережить эту ночь.

Реальность путалась с воображаемыми ужасами, и Кейси продолжал биться в тисках неведомой опасности, вести поединок с тенью, не замечая, как постепенно сходит с ума.

В зеркальце заднего обзора он заметил подъехавший автомобиль и запаниковал. Наверное, явились за ним. Нашли все-таки! Недаром какая-то неясная фигура подбирается к дверце его машины нужно смываться, и срочно! Никто не поверит, что он не убивал Джезмин! Все против него! Теперь настала его очередь лечь в могилу! Пора убираться отсюда. Холли! Вот единственная возможность спастись! Она пожалеет его, утешит и поможет в беде.

Кейси почти вывалился на тротуар и, петляя, рванул через безлюдный сквер. Внезапно его ослепили огни оживленной улицы. Свет бесчисленных автомобильных фар на проезжей части сливался в неестественно яркое белое сияние.

Господи, только бы забиться куда-нибудь! Где он сейчас? Ведь его ждет Холли… Бедная девочка волнуется! Словно беспомощный, потерявшийся ребенок, Кейси озирался по сторонам. Сзади, из темноты, быстро приближался мужской силуэт!

Утратив последние крупицы самоконтроля, Кейси метнулся на дорогу. Пронзительный визг тормозов, глухой удар, скрежет металла и безумный звериный вопль — все это слилось в жуткую увертюру смерти.

Тело подбросило с капота в воздух, как тряпичную куклу. Джип мчался на такой скорости, что невольный самоубийца отлетел в сторону футов на тридцать.

Вокруг места происшествия уже собралась небольшая толпа, когда рядом с изувеченным трупом оказался какой-то мужчина и, неестественно перегнувшись, упал на колени. Потом наклонился и приложил ладонь к груди погибшего, пытаясь, очевидно, уловить признаки жизни. Сокрушенно покачав головой, он начал обыскивать карманы, словно в поисках документов.

— Эй! Что вы там делаете?! — наконец крикнул кто-то из опомнившихся зевак.

Мужчина неспешно поднялся и слегка отступил, едва не наткнувшись на рыдающую женщину, которая истерично требовала вызвать «скорую». Не вдаваясь в объяснения, он повернулся и, ловко скользнув во тьму, растаял в ночи.

Женщина, продолжая всхлипывать, склонила голову, набожно перекрестилась и принялась тихо молиться за душу неузнаваемо изуродованного человека, лежавшего на забрызганном кровью асфальте.

Когда, уже поздно вечером, в дверь позвонили, Холли сжалась от страха. Значит, все еще только начинается? А ведь после разговора с Кейси прошло больше трех часов.

Она поспешила к двери и, положив руку на засов, осторожно прильнула к глазку.

— Миссис Прескотт? Полиция.

Перед глазами замаячила бляха полицейского, чуть искаженная выпуклым стеклом.

— Нам нужно поговорить с вами о вашем муже, Кейси Прескотте. Произошел несчастный случай.

… Лампа без абажура отбрасывала беспощадно резкий свет. Поймав себя на том, что сжимает пустую чашку, Холли встрепенулась. Когда она успела выпить кофе? Неизвестно. Двое молодых полисменов, которые привезли ее в госпиталь, были необычайно предупредительны с хорошенькой вдовой известного писателя.