Сьюзен Стивенс - Нежный деспот

• Название: Нежный деспот
• Автор: Сьюзен Стивенс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-007011-1, 978-0-373-12745-0

Карли Тейт с детских лет мечтала стать юристом. Однако робость и нерешительность ставили непреодолимые препоны на этом пути. Поможет ли ей разобраться в себе любовь более старшего и опытного Лоренцо Доменико?..

---

— Глупая ты у меня, Карли. Какая же ты все-таки глупышка! — с восхищением твердил он, стискивая ее в своих объятьях.

Улететь в Лондон они не смогли. Метеослужбы объявили штормовое предупреждение. В дом Тейтов никто возвращаться и не помышлял. Они сняли люкс в отеле Манчестера.

— Рождество в Манчестере! — торжественно объявила возродившаяся к жизни Карли.

— Рождество вдали от семьи, — добавил Лоренцо.

— Благословенное Рождество!

— Избавительное, — добавил он.

— И как тебе моя семейка? — смеясь, спросила девушка.

— О, блеск! В особенности Оливия. Я от нее в восторге. Форменная кукла: самодовольная и глупая.

— Но красивая, — отметила Карли.

— Она такая не одна. Тебе это известно. Сомневаешься — посмотри в зеркало.

— А мой папа? — спросила рыжая.

— Образцовый подкаблучник, — коротко подытожил итальянец. — С ним приятно поболтать.

Интересный человек с занимательными историйками. Но… в сущности, он милый парень.

— Ты действительно так думаешь? — спросила Карли.

— Да. Таково мое искреннее мнение.

— Я люблю своего отца, — грустно проговорила девушка.

— Понимаю…

— А моя мама? — опасливо спросила она.

— Она сама не ведает, что творит. Ей кажется, будто она контролирует события своей жизни. Твоя мать не просто заблуждается. Она рабски зависит от всего того, что в принципе не должно представлять какой-либо ценности, а самое дорогое в своей жизни она, к сожалению, не способна разглядеть. Это трагично. И это все, что я могу сказать о твоей матери.

— Лоренцо, постой, — сказала Карли. — Я знаю, слова тебе даются легко. Но мы сейчас не в суде. И мне нужна твоя предельная искренность.

— Она тебе достанется, — шутливо заверил он. — Вот только сбросишь все свои одежки…

— И это все, о чем ты думаешь? — с улыбкой упрекнула его Карли.

— Как ты считаешь, почему твоя мать так превозносит Оливию?

— И почему же? — с притворным легкомыслием спросила девушка.

— Она боится, что эта ветреница не сможет найти себе мужа и остепениться, поскольку на карьерный успех ей вряд ли стоит рассчитывать. Твоей матери втемяшилось, что если она будет создавать той безукоризненное реноме, пестовать в ней жеманное создание, то дело сдвинется с мертвой точки. А требовать что-либо от Оливии, как она требует от тебя, мамаша не в состоянии. Оливия, как все проблемные дети, более любима, потому что стоит больших хлопот. Она своими повседневными капризами и нелепым жеманством полностью подчинила себе вашу мать. И поверь, Карли, тебе не стоит обижаться. Жизнь всех рассудит. Поэтому ты обязана жить, не оглядываясь на них и их мнение… Но давай забудем о них… Помнишь, о чем я просил тебя вчера?

— Помню, — ответила Карли.

— Оно с тобой?

— Если ты имеешь в виду свое письмо, то да, я захватила его.

— Надеюсь, ты его не вскрывала?

— Нет, ты же просил меня не делать этого, раз уж я не удосужилась заглянуть в почтовый ящик перед собеседованием, — четко процитировала его довод Карли.

— В таком случае, мне не терпится, чтобы ты прочла его, дорогая, — объявил Лоренцо, улегшись на постели на живот и подперев подбородок кулаками.

Карли церемонно достала конверт из сумочки, неторопливо вскрыла его, развернула лист.

— Вслух? — спросила она.

— Нет-нет. Это же личное. Читай глазами, — скромно дозволил он, оставшись наблюдателем.

Карли внимательно прочитывала размашистые строки, оставленные любимым почерком. Ее лицо изменялось стремительно, и вот уже слезы блестели в глазах, но то были слезы нелицемерной радости.

Девушка дочитала письмо до конца. И долго смотрела на финальные строки, впитывая зрением и разумением пылкость его признаний.

Она прижала лист к груди и присела на край постели, приникнув к Лоренцо лицом.

— Прости меня, любимый… Если бы я только знала! Сколько я пережила всяческих сомнений и разочарований после этого собеседования…

— Всегда проверяй свою почту, любимая, — назидательно проговорил наставник. — Все твои сомнения и разочарования я видел в твоих глазах. Ты, Карли, чистая и удивительная. Ты напрочь лишена притворства, и за это я тебя обожаю.

— Я тоже обожаю тебя, хотя ты для меня совершенно непостижим.

— Надеюсь, мне удалось хоть отчасти облегчить твои страдания? — спросил он, прижимая любимую к груди.

— Да не отчасти. Ты исцелил меня!

— Красиво звучит, но чересчур патетично, рыжая. Ты потерпела крушение в образовательном состязании. Не думаю, что мое скромное признание способно это полностью затмить. И с будущими целями ты не определилась…

— Какое это теперь имеет значение?! — восторженно воскликнула Карли.

— Огромное для нас обоих. Тебе необходима цель. Ты сама мне в этом призналась.

— Теперь я буду любить тебя, Лоренцо. Любить всем сердцем!

— И… все?

— А тебе этого мало? — спросила она.

— Это предел мечтаний. Но что, в таком случае, останется в тебе от прежней Карли? — обеспокоенно спросил он.

— Невелика потеря, — бросила девушка.

— Любимая, я не хочу лишать тебя мечты. Мне известно твое стремление активно проявить себя в этой жизни, — проникновенно заявил Лоренцо.

— Но я даже не решила, чем стану заниматься.

— Однажды ты определишься, и я очень надеюсь быть в этот момент с тобой рядом.

Глава шестнадцатая

— Теперь быстрее, Лоренцо… И еще быстрее, — требовательно бормотала девушка, стискивая его плечи и бедра.

Он был достаточно силен, чтобы не разочаровать ее.

— Еще… еще… — продолжала нашептывать Карли, когда предел казался таким близким.

Всякий раз, сближаясь, влюбленные ощущали подобие обрушившегося на них откровения, пророческого прозрения, в котором они были одним неразрывным существом. Она любила его, он любил ее, и это виделось несомненным для них обоих.

Карли обмирала на подушке в его объятьях, когда Лоренцо, борясь со сном, смотрел, как неодолимо смежаются ее веки с подрагивающими золотыми ресницами, как бессознательное блаженство овладевает ее лицом, как по-детски приоткрывается рот, из которого вырывается вздох облегчения, а головка склоняется ему на плечо.

— Обожаю смотреть, как ты спишь, любимая, — признался Лоренцо.

— А я удивляюсь, как ты можешь продолжать бодрствовать после всего, — проговорила Карли после недолгого забытья.

— Должно быть, черпаю силы, любуясь тобой, золотце.

— О чем ты думал, пока я спала?

— Вот если бы ты оказалась беременной…

— Но я не беременна.

— Как ты можешь знать это наверняка, Карли? — серьезно спросил Лоренцо. — Ты что-то предпринимала?

— Нет… Но я не чувствую себя беременной. Да и не время еще… — робко проговорила она.

— Не понимаю, что нам может помешать, — заметил Лоренцо, не изменяя своему тону.

Карли растерянно посмотрела на возлюбленного.

— У тебя есть какие-то возражения на этот счет? — строго поинтересовался он.

Карли пожала плечами:

— К чему такая спешка?

— С Рождеством, любимая! — торжественно воскликнул Лоренцо, появившись перед Карли в смокинге и тщательно выбритым. — Через полчаса за нами заедет лимузин. Давай, собирайся, дорогая.

— По-твоему, стоит? — с сомнением спросила она.

— К сожалению, выхода у тебя нет, — с улыбкой ответил он.

— С Рождеством, Лоренцо, — безрадостно отозвалась Карли. — Я надеялась, ты оставишь эту идею хотя бы из-за усталости.

Лоренцо рассмеялся.

— Так вот с какой целью ты так меня изнуряла, хитрая лисица!.. Нет, милая. Я решил, — подытожил он и сочно поцеловал ее.

— Ну ладно, — смиренно пробормотала она.

— Только не затягивай со сборами, дорогая. Прими душ и открой мой подарок.

— Ты — мой подарок, — сладко проговорила Карли.

— Я решил, что ты достойна большего. Один мой друг торжественно открывает сегодня свой новый ресторан, — громко объявил Лоренцо, когда Карли исчезла за матовым стеклом душевой кабинки, — и я загодя зарезервировал один столик для нас.

— А мне бы так хотелось встретить это Рождество дома!

— Прекрати, Карли. Ты меня знаешь, я от своего не отступлю. Мы поедем туда, и точка!

— Ты меня балуешь! — растроганно воскликнула Карли, вынимая из подарочной коробки платье из легкого кашемира цвета карамели.

— Там и нижнее белье, — заметил Лоренцо.

— Боже! Как изысканно! — произнесла она, разглядывая тонкое кружево бельевого гарнитура. — Королевский подарок. Спасибо тебе за все, Лоренцо. Ты удивительный.

— Надеюсь, ты больше не сердишься на меня за то, что я насильно отвез тебя к родителям? — вкрадчиво спросил он, принимая от Карли поцелуй благодарности.

— Ну что ты, любимый! Я и не сердилась, — заверила его девушка. — Этот визит был мне необходим. Благодаря твоему стороннему суждению мне многое стало ясно.